Gauff, de 21 años, llegó al concurso como No. 3 del mundo y como uno de los favoritos para ganar en Melbourne. Sin embargo, contra la experimentada No. 12 del mundo, fue la segunda mejor de principio a fin, perdiendo 6-1, 6-2 en un duelo que apenas duró una hora. En la ronda anterior demostró todas sus cualidades y su lucha al vencer a Karolina Muchova por 6-1, 3-6, 6-3. Pero todo lo bueno que mostró contra la jugadora checa no se mostró contra Svitolina. Cuando su destino quedó sellado, Gauff descargó su ira con su raqueta detrás del escenario, estrellándola contra el suelo en escenas preocupantes que fueron captadas por las cámaras de CCTV.
Después del partido, Tim Henman dijo: “Todos tenemos días malos en la oficina. Pero en el contexto de ser la favorita antes de ese partido, ella es campeona de Grand Slam, ganó el Abierto de Francia, ganó el Abierto de Estados Unidos, es la número 3 del mundo, fue una actuación impactante”.
“Realmente no hay dos maneras de hacerlo. Svitolina simplemente aprovechó. Cuando encuentras a la mejor jugadora que realmente sólo puede patear ese primer servicio, ella estaba sacando a 125 kph (78 mph) y luego cometía tantos errores desde el fondo de la cancha. Los activos de tu juego han sido completamente desmantelados frente a nuestros ojos. Fue bastante difícil de ver”.
Gauff ha estado luchando con su derecha y su servicio, y ambos problemas estaban a la vista. La estadounidense cometió cinco dobles faltas, no consiguió ningún aces y sólo ganó el 41% de sus puntos con el primer servicio.
Refiriéndose a estas dificultades, Henman añadió: “Ella estaba jugando muy mal. Este resultado no llegó de la noche a la mañana. Sabemos que ha estado luchando. Hay mucho enfoque y atención y creo que todos simpatizamos con Coco porque es una gran competidora”.
“Ella está intentando con todas sus fuerzas mejorar el golpe de derecha y el servicio, pero llegar a los cuartos de final de un Grand Slam y tener un partido como este… eso debe causar daño mental y tiene que haber algo de tejido cicatricial. No puedes simplemente decir: ‘Nos olvidaremos de eso y seguiremos adelante’.
“Pensar que es una jugadora tan buena: anotó tres tiros ganadores y cometió 26 errores no forzados en el partido. Es imposible competir en cualquier nivel (jugando de esa manera). No fue sorprendente ver su frustración al final”. Laura Robson también criticó a Gauff, diciendo: “Hay que interrogar a Gauff. Parecía tener verdadero pánico. ¿Dónde estaba su fuego competitivo?”.
Para Svitolina, es la tercera victoria contra un rival clasificado en Australia. Venció a la cabeza de serie número 23 Diana Shnaider y siguió con una implacable victoria en sets corridos sobre la adolescente rusa Mirra Andreeva (No. 8) en la ronda anterior.
Pero el triunfo sobre Gauff es su mayor victoria en Melbourne hasta el momento y la mayor sorpresa del torneo individual femenino en el Abierto de Australia de este año. Svitolina se enfrentará a la No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en las semifinales el jueves 29 de enero.
