Colby Bishop, el delantero talismán del Portsmouth y máximo goleador del club en el siglo XXI, recuerda El Atlético el momento del verano de 2024 en el que su vida dio un vuelco.
“Que alguien te diga que existe la posibilidad de que no vuelvas a jugar al fútbol… Me sentí muy molesto. Regresé a casa, mi esposa estaba embarazada de ocho meses en ese momento y me derrumbé.
“Cuando el fútbol es lo que haces y amas durante toda tu vida, cuando alguien amenaza con eso, es un lugar aterrador”.
Después de que sus 21 goles ayudaran a llevar al equipo de John Mousinho al título de la Liga Uno la temporada anterior, Bishop se presentó a la pretemporada con muy buen humor y en plena forma física antes de su primera campaña en el campeonato.
Para Bishop, este fue un momento emocionante. Había pasado por la academia del condado de Notts, pero fue liberado después de cuatro partidos senior. Luego trabajó como director de educación física en Bilsthorpe Flying High Academy en Newark, Nottinghamshire, mientras jugaba fútbol fuera de la liga. No es de extrañar que estuviera ansioso por afrontar la nueva temporada, especialmente teniendo en cuenta que el primer partido del Portsmouth en el campeonato fue un viaje al Leeds United.
Durante el entrenamiento de pretemporada, los jugadores del Portsmouth se sometieron a una serie de pruebas, incluida una carrera de 1.500 m, en la que Colby había liderado el camino, corriendo junto al capitán del club, Marlon Pack, uno de sus amigos más cercanos en el fútbol.
“Probablemente me sentí más en forma que nunca en mi vida”, dijo Bishop. “Trabajé muy duro ese verano”.
En lo que fue un día de pruebas generales en el campo de entrenamiento del club, llevaron a Bishop para un chequeo cardíaco de rutina.
Recordó haber ido con su compañero de equipo Callum Lang y cómo bromeaban y reían entre ellos. Sin embargo, después de hacerse el escáner, Bishop tuvo la incómoda sensación de que algo no estaba bien. Media hora más tarde, el equipo de pruebas le informó que había un problema.
“Me dieron la noticia de cuál era el problema”, dijo. “Básicamente, tenía una válvula aórtica dilatada, lo que significa que mi válvula era mucho más grande de lo que debería haber sido”.
A Bishop le dijeron que cada vez que alcanzaba una frecuencia cardíaca máxima, existía la posibilidad de que la presión en ese valor fuera demasiado alta y pudiera romperse. A Bishop le resultó difícil comprender lo que le decían.
“Estaba haciendo preguntas como, ‘¿Puedo seguir jugando?’, ‘¿Esto va a acortar mi vida?’. Las cosas inmediatas que piensas, y él (la persona a cargo de las pruebas) realmente no podía darme muchas respuestas. Fue un día torbellino. Salió de la nada porque me sentía muy en forma y muy bien”.
A partir de ahí, Bishop, junto con el equipo médico de Portsmouth, buscaron determinar más sobre su pronóstico y la posible solución.
Fue después de investigar un poco que el equipo médico del club dio con un procedimiento llamado PEARS (Soporte Personalizado de la Raíz Aórtica Externa). Bishop descubrió que el ex defensa de los Rangers, Connor Goldson, que ahora juega en Chipre, tuvo un problema similar al principio de su carrera.
“Me comuniqué con él y se tomó el tiempo para hablar conmigo durante horas, explicándome lo que pasó y lo que sucedió desde entonces”, dijo Bishop. “No puedo hablar lo suficiente de él”.
Después de más investigaciones, el equipo médico encontró a Conal Austin, cirujano cardiotorácico consultor del Guys and St Thomas’ Hospital de Londres y líder en el campo PEARS, que pudo realizar la cirugía.
“Es realmente una persona increíble, no sólo por su temperamento y su madurez emocional en torno a todo el asunto”, dijo Bishop. “Me aseguró que ‘he hecho esto antes y la gente sigue jugando, y sigue jugando, y eso no te afectará'”.
Austin puso a Bishop en contacto con Nick Isiekwe, el jugador de rugby sarraceno, a quien le había practicado la misma cirugía. Bishop agradeció a Isiekwe por su ayuda y por estar dispuesto a responder cualquier pregunta que tuviera.
El jugador de rugby inglés Nick Isiekwe tenía una condición similar a la de Bishop y ofreció consejos (Patrick Khachfe/Getty Images)
Antes de la operación, Austin tuvo que explicarle a Bishop los riesgos de la cirugía a corazón abierto.
“Tienes que firmar una exención de muerte; no tienes garantía de salir de ella porque puede haber complicaciones”, explicó Bishop.
Fue en ese momento cuando realmente le atacaron los nervios, al darse cuenta de la gravedad de lo que estaba a punto de emprender.
“Me sentí horrible. Nervios como nunca los volveré a sentir en mi vida, y no quiero volver a sentirlos nunca más”, dijo.
La esposa de Bishop, Annabel, estaba a punto de dar a luz y él quería conocer a su bebé antes de programar la cirugía.
“Creo que mi hija Cove tenía unos 12 días cuando me operaron”, dijo. “Hablé de todas estas personas increíbles, pero mi esposa, no creo que haya muchas personas con una constitución como ella en el mundo. Tener tu primer bebé y básicamente cuidar a un bebé adulto después de la cirugía, porque eso es lo que yo buscaba, y cuidarnos a los dos como lo hizo ella, nunca puedo decir palabras que hablen lo suficiente de ella”.
Colby Bishop le da crédito a su esposa, Annabel, por ayudarlo a recuperarse de una cirugía cardíaca (Fotografía cortesía de Colby Bishop)
La operación implicó abrir el pecho de Bishop e insertar una malla sintética hecha a medida alrededor de la raíz aórtica para evitar que se expandiera. Como resultado, la principal zona de recuperación fue el esternón.
“Se siente como si tuvieras un elefante en el pecho”, dijo.
Bishop pasó dos días en cuidados intensivos y regresó a casa después de cinco días. Fue entonces cuando comenzó el agotador camino de regreso al fitness.
“Se trataba simplemente de ir creciendo cada día”, recordó. “Entonces, por ejemplo, en la calle en la que vivo, saldría, digamos el lunes, y caminaría hasta el primer poste de luz y regresaría. El martes, intentaría caminar hasta el segundo poste de luz y regresaría. El dolor en las primeras dos o tres semanas y los medicamentos que tomaba eran horrendos, y realmente no se lo desearía a nadie”.
En estos momentos más difíciles, Bishop también estaba tratando de adaptarse a la vida como nuevo padre.
“Para ser honesto, probablemente la parte más difícil de todo fue esa”, dijo. “Por más que fue una distracción increíble, cuando estaba acostada indefensa y mi bebé obviamente era un recién nacido, ella gritaba y yo no podía hacer nada… la tortura mental que te causa.
“Y luego ves a tu esposa entrando en pánico y tiene que cuidarte, ducharte, levantarte para comer y tiene un recién nacido gritando a su lado y no puedes ayudarla, esa fue la parte más difícil de todo”.
Bishop se fijó pequeñas metas para lograrlo.
“Fue de farola a farola, luego fueron vueltas al jardín”, dijo. “Un día intenté dar 10 vueltas, al día siguiente intenté 15. Estaba tratando de ducharme solo”.
El difícil comienzo de Portsmouth en el Campeonato ayudó a motivarlo, incluso cuando temía no volver nunca al mismo nivel.
“Piensas ‘¿Cómo voy a volver a correr?’, ¿Cómo voy a volver a recibir un empujón en el pecho?'”.
Nuevamente contó con el apoyo de Isiekwe.
“(La malla) es un material en el cuerpo que no debería estar en el cuerpo, por lo que se produce inflamación, picazón, sensaciones realmente extrañas. Entonces, simplemente poder apoyarme en alguien y decir: ‘¿Es esto normal?’, y ellos dicen: ‘Sí, tuve eso, está bien’. Y entonces mi cerebro hacía clic y pensaba: ‘Voy a seguir adelante y a ir lo más fuerte que pueda'”.
Después de unas cinco o seis semanas, Bishop regresó al campo de entrenamiento de Portsmouth, donde comenzó a trotar muy lentamente por el campo.
Bishop dijo que extrañaba el entusiasmo del juego, pero también la interacción del día a día de estar rodeado de gente y la camaradería del vestuario. También fue en esta época cuando Bishop finalmente pudo tener un abrazo adecuado con Cove, lo que pareció otro hito importante.
“Eso fue otra cosa en la que pensé: ‘No voy a dejar que mi carrera termine aquí, acabo de tener una hija, necesito cuidarla’, y eso me dio una motivación extra para regresar”, agregó.
La siguiente etapa de la recuperación de Bishop implicó golpear primero con el pecho una pelota de esponja y luego una pelota inflable. Poco después ya estaba listo para volver a entrenar con sus compañeros.
Al principio, fueron cautelosos con él, lo cual agradeció, pero tuvo que persuadirlos para que se detuvieran y no lo trataran diferente que antes.
Después de regresar a los entrenamientos, Bishop fue nombrado nuevamente en el equipo de la jornada del Portsmouth el 9 de noviembre, para un partido en casa contra Preston North End. La noticia del nombre de Bishop en el equipo fue recibida con gran entusiasmo e hizo que Fratton Park rebotara en el inicio.
“Ese día, ese primer día, simplemente volver a ponerme el chándal y prepararme para el día del partido, fue tan surrealista, las emociones fueron tan abrumadoras”, dijo.
Pero ese fue sólo el comienzo de un día cargado de emociones.
“Entonces salí a calentar, y no puedo expresar el ruido que generaron los fanáticos del Portsmouth y el amor que estaban mostrando”, dijo. “Fue realmente como si hubiera marcado un gol. Nunca olvidaré ese momento. Los aficionados del Portsmouth, como todo el mundo sabe, son increíbles, pero ese momento me acompañará de por vida”.
Tras entrar durante los últimos 10 minutos, y con el Portsmouth ganando 2-1, los locales recibieron un penalti en los últimos compases.
“Se lo dije a mi esposa por la mañana: ‘Tengo la sensación de que si logro seguir adelante, voy a marcar’”, dijo. “Tuve que ejecutar ese penalti”.
Bishop enterró el penalti resultante en la esquina inferior. “Se sintió como un momento de cuento de hadas”, recordó. “Nunca he llorado en el campo de fútbol, pero ese día estuve muy, muy, muy cerca”.
Después de regresar al equipo, Bishop jugó un papel clave para ayudar a sacar al Portsmouth de la zona de descenso. Terminaron la temporada pasada en la 16ª posición.
El equipo de Mousinho espera aprovechar eso esta campaña y actualmente ocupa el puesto 17. Bishop también busca volver a marcar goles, con solo uno a su nombre en lo que va de temporada.
Bishop vuelve a centrarse en ayudar al Portsmouth a escalar posiciones (David Rogers/Getty Images)
Bishop dijo que se siente físicamente bien, pero sólo recientemente comenzó a hablar más abiertamente sobre su terrible experiencia. Explicó que todavía hubo momentos difíciles, como cuando la temporada pasada se pararon un par de partidos por paros cardíacos en las gradas.
“Creo que eso desencadena cosas en tu cerebro mientras corres por un campo de fútbol y te das cuenta de lo que podría haber sucedido antes”, explicó.
Bishop también consideró firmemente que se deberían realizar más pruebas en el fútbol. Antes de la prueba en Portsmouth, de 27 años, dijo que el último control que había tenido fue cuando tenía 17 años en Notts County, su primer club profesional.
“Creo que debería ser algo anual”, dijo. “Podría ser un costo para el club, pero creo que es un costo que marca la diferencia entre la vida y la muerte”.
Bishop ahora tiene un ojo puesto en la vida después del fútbol. Ha obtenido sus insignias de entrenador, pero está más intrigado por la perspectiva de un puesto de director deportivo.
Actualmente lleva siete semanas cursando un máster en dirección deportiva en la Universidad Metropolitana de Manchester, donde acaba de recibir su primer encargo.
“En mi curso, personalmente, hay mucha gente interesante de tantos deportes diferentes y estoy aprendiendo mucho”, dijo. “Realmente me emociona”.
Bishop se acerca ahora a un año desde su combate de regreso. ¿Cómo reflexiona sobre los últimos 12 meses?
“Aprovecha al máximo a las personas que te aman a tu alrededor porque eso es lo más importante”, dijo. “Creo que pone las cosas en perspectiva: cosas que solías pensar que eran tan importantes que te das cuenta de que hay cosas más importantes en la vida”.
