Una de las primeras cosas que hizo Liam Rosenior después de conseguir su primera victoria en la Premier League como entrenador en jefe del Chelsea fue caminar hacia un Cole Palmer claramente exhausto.
Mientras el dúo compartía un rápido abrazo, Rosenior se acercó para ofrecerle unas palabras al internacional de Inglaterra. Palmer asintió en reconocimiento, aparentemente agradecido por lo que se dijo, antes de alejarse.
Al aceptar el puesto, la oportunidad de trabajar con Palmer habrá sido uno de los mayores aspectos positivos para Rosenior. Pero en este momento, la capacidad del jugador para jugar con regularidad a un alto nivel será una de sus mayores preocupaciones.
Esta fue la decimotercera aparición de Palmer en una temporada plagada de lesiones y apenas la cuarta vez que completa los 90 minutos. Sin embargo, un penalti magníficamente ejecutado para asegurar una victoria por 2-0 sobre Brentford fue lo único reconocible de Palmer.
Lo que siguió inmediatamente después de marcar dio la mejor idea de su estado de ánimo. No hubo una celebración “helada” característica. Hubo pocas señales de una sonrisa a pesar de los mejores esfuerzos de sus compañeros de equipo para generar una. Tras el pitido final, Palmer fue visto sentado desconsoladamente en el césped antes de que Andrey Santos lo ayudara a ponerse de pie.
La recuperación de Palmer de una lesión en la ingle que lo mantuvo fuera durante más de dos meses, de septiembre a diciembre, se está gestionando con cuidado. El departamento médico y de rendimiento del Chelsea opera de forma independiente y emite recomendaciones sobre cuándo pueden regresar los jugadores lesionados y cuánto pueden jugar.
Cole Palmer y Liam Rosenior a tiempo completo (Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
Fuentes que hablan anónimamente con El Atlético Para proteger las relaciones, digamos que médicamente Palmer está 100 por ciento bien, pero todavía está trabajando en su estado físico para el partido después de una mala racha tan importante.
Sólo ha habido destellos del jugador que brilló durante las dos primeras temporadas de su carrera en el Chelsea, algunos podrían decir que durante los primeros 18 meses en particular. La forma en que dirigió el juego para abrir el marcador contra el Everton el 13 de diciembre fue de primera. Durante la segunda mitad de la derrota del Chelsea ante Fulham este mes, hubo un momento en el que tomó el control del juego como solía hacerlo.
Sin embargo, cualquiera que haya visto la actuación de Brentford recibió otro recordatorio de que todavía está muy lejos de estar en su mejor momento. No fue por falta de esfuerzo, simplemente no existe la agudeza habitual para alejarse de los jugadores. Esto quedó particularmente en evidencia en el minuto 65, cuando su habitual engaño resultó demasiado bueno para Yehor Yarmoliuk. En lugar de correr por la banda con el mediocampista tras él, Yarmoliuk se recuperó cómodamente y tuvo la mala suerte de ser penalizado por cometer una falta sobre Palmer.
No es de extrañar que Palmer pareciera fuera de ritmo dada la revelación de Rosenior después de que el atacante, que se perdió la derrota en la semifinal de la Copa Carabao ante el Arsenal a mitad de semana, ni siquiera había podido unirse a la preparación del equipo para este partido. Eso provocó elogios del nuevo entrenador del Chelsea por lo que Palmer pudo producir en lugar de una amonestación por lo que no hizo.
Dijo: “Si miras los últimos 15 minutos del partido y observas la energía que pone en su presión, en su carrera para el equipo, pensé que estuvo sobresaliente. Es imposible que cualquier jugador o equipo sea magnífico con el balón en cada partido, pero aún puedes encontrar la manera de ganar.
“La otra cosa que diría sobre Cole, y Reece James también, es que no han entrenado. No pude jugar contra ellos contra el Arsenal. Estoy muy orgulloso de ellos porque se levantaron y corrieron hacia el suelo. No han tenido tiempo de entrenamiento con los golpes que sufrieron, lo que me muestra una actitud fantástica, y cuantos más juegos y más sesiones de entrenamiento tengan ahora, mejor se desempeñarán”.
Pero aquí radica la cuestión. La semana pasada, Rosenior habló sobre reunirse con Palmer y el departamento médico. Hablaba de la intensidad del calendario del Chelsea, refiriéndose a ocho partidos en tres semanas y de que “sería una locura por mi parte arriesgar a cualquier jugador en esta fase de la temporada”, en clara referencia a Palmer.
Reece James y Cole Palmer fueron elogiados por Liam Rosenior (Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
El calendario del Chelsea no va a mejorar en el corto plazo. Comenzando con Pafos en la Liga de Campeones el miércoles, tienen ocho partidos más entre entonces y Hull City en la Copa FA el 13 de febrero. Si caen en los play-offs de la Liga de Campeones para un lugar en los octavos de final, existe la posibilidad de que no haya un descanso del calendario de fin de semana entre semana, dependiendo de si avanzan en la Copa FA y la Liga de Campeones, hasta que se reanude el fútbol internacional a fines de marzo.
A Palmer le vendría bien una serie de apariciones para recuperar el ritmo. Obviamente, Chelsea y Rosenior también preferirían tenerlo en el campo tanto como sea posible, porque es su mejor jugador. ¿Pero es eso factible con un partido cada tres o cuatro días?
Nadie puede culpar a Palmer si tiene en mente a Inglaterra y al Chelsea. Ha jugado solo 64 minutos, una aparición en Andorra en junio del año pasado, bajo las órdenes de Thomas Tuchel desde que el ex entrenador del Chelsea asumió oficialmente como seleccionador de Inglaterra hace 12 meses. La Copa del Mundo comienza en junio y su lugar en el equipo, y mucho menos en el primer once, no puede estar asegurado debido a los acontecimientos recientes.
Palmer ha sido un tema de conversación desde que se unió al Chelsea procedente del Manchester City en 2023. Nada ha cambiado en ese sentido, pero cada uno de sus pasos seguirá siendo examinado hasta que vuelva a parecerse más a su antiguo y extravagante yo, de manera consistente.
