El tumultuoso viaje de Collin Morikawa de regreso al círculo de ganadores del PGA Tour ha terminado. Con un 67, 5 bajo par en la ronda final, Morikawa ganó el Pebble Beach Pro-Am para su séptima victoria en el PGA Tour y su primera desde 2023.
“Estoy sin palabras en este momento”, dijo Morikawa.
Morikawa, de 29 años, saltó a la contienda el sábado con un impresionante 62, 10 bajo par. Fue la mejor ronda de golpeo de pelota de su carrera: acertó los 18 greens en el tiempo reglamentario y obtuvo 6,46 tiros con su juego de aproximación.
Morikawa dijo que sus hierros le recordaban a su “antiguo yo”, un jugador que se volvió profesional e inmediatamente comenzó a ganar en los escenarios más importantes del juego. Morikawa levantó dos trofeos de campeonatos importantes antes de cumplir 25 años, pero las últimas temporadas no han sido tan fáciles. Morikawa tuvo problemas con su putt, se metió en madrigueras de conejos tratando de encontrar su swing y pasó por varios caddies. Comenzando la temporada 2026 con un corte fallido en el Sony Open y un final T54 en Phoenix, hubo un momento en el que Morikawa pensó que este año no sería diferente.
Pero rápidamente abandonó esa creencia. Morikawa dijo que, en cambio, hizo un cambio de mentalidad consciente esta semana, inspirado por su entrenador y psicólogo deportivo de toda la vida, Rick Sessinghaus.
“Me recordó ayer, cuando salí por primera vez y me convertí en profesional, como si honestamente no me importara hacer cortes o estar entre los 20 primeros, salí a ganar”, dijo Morikawa el sábado.
Hablando en el green del día 18 con CBS Sports después de asegurar la victoria, Morikawa anunció que él y su esposa, Katherine, están esperando su primer hijo a finales de este año.
“Comenzamos a decírselo a la gente esta semana. Dijimos, qué mejor manera, la mejor manera, de anunciarlo al mundo, de salir y ganar. Hay tantas cosas en la vida. Hay tanto que disfrutar. Soy duro conmigo mismo, como hablé ayer, pero estoy muy agradecido por las personas que me rodean”.
Collin Morikawa besa a su esposa, Katherine Zhu, en el green 18 después de su putt ganador durante la ronda final del AT&T Pebble Beach Pro-Am. (Mike Mulholland/Getty Images)
El día comenzó con Akshay Bhatia, de 24 años, con una ventaja de dos golpes y persiguiendo la tercera victoria de su carrera en el PGA Tour con condiciones climáticas particularmente duras en el pronóstico. El PGA Tour adelantó los horarios de salida de la ronda final y redujo la velocidad de los greens en previsión de ráfagas de 40 mph en Pebble Beach el domingo.
Sin embargo, los problemas para Bhatia, un ex prodigio del golf juvenil, comenzaron cuando Scottie Scheffler comenzó su ascenso en la clasificación más de una hora antes de que los líderes comenzaran. El No. 1 del mundo comenzó el día ocho golpes detrás de Bhatia. Scheffler ya había registrado birdie-eagle-birdie para abrir su ronda 4 bajo par en tres hoyos antes de que Bhatia siquiera disparara. El cuatro veces campeón de Major pronto hizo otro eagle en el sexto par 5, en camino a un 30 entre los primeros nueve.
Nueve jugadores estaban a dos golpes de la delantera cuando Bhatia hizo la curva. Uno de esos jugadores fue Morikawa, que estaba empatado con Scheffler y seguía aumentando, además de Sam Burns y Jacob Bridgeman.
Pero las mareas continuaron cambiando a medida que caía la lluvia intermitente y arreciaba el viento. Scheffler cometió un bogey tardío en el hoyo 15, y Morikawa y Burns alcanzaron 20 bajo par después de sus hoyos 11 y 13, respectivamente. Bridgeman pronto se unió a ellos en la cima. Pero luego Scheffler hizo su tercer eagle de la tarde en el icónico hoyo final de par 5 de Pebble Beach. Conectó un hierro 6 desde 186 yardas hasta dentro de tres pies para lograr una ronda final de 63, tomando una temprana ventaja en la casa club. Scheffler hizo 151 pies de putts el domingo. “Tuve que hacer algo especial hoy para tener una oportunidad”, dijo Scheffler. “Estaba jugando un poco más agresivo de lo normal”.
Morikawa tomó su primera ventaja del torneo el día 15. Metió un tiro de 30 pies para llegar a 21 bajo par, luego otro putt para birdie en el 16 para llegar a 22 bajo par.
Pero de repente Min Woo Lee, que compartirá avión con Morikawa para el evento de la próxima semana, el Genesis Invitational en Los Ángeles, entró en escena. Cerró con dos birdies consecutivos para robarle el liderato a Scheffler en la casa club, luego comenzó a calentar para un potencial desempate con su amigo y compañero residente de Las Vegas.
Morikawa estuvo a punto de encontrar el Pacífico con su golpe de salida el día 17 y dejó caer un tiro con un eventual bogey. Luego, el estadounidense avanzó hasta el hoyo 72 del torneo empatado en la cima con Lee.
La paciencia de Morikawa se puso a prueba cuando el grupo que iba delante tardó casi 20 minutos adicionales en terminar el hoyo, ya que Bridgeman encontró la playa y no pudo lograr que su bola se quedara quieta en la superficie del green debido a las ráfagas de viento.
Pero Morikawa aseguró el birdie que necesitaba, acercándose justo al green y haciendo dos putts para la victoria. La victoria marca la primera de Morikawa desde el Campeonato Zozo de 2023. En las últimas dos temporadas, Morikawa ha tenido una buena cantidad de situaciones cercanas, pero no ha convertido. En seis ocasiones en las que Morikawa comenzó la ronda final en segundo lugar o mejor, no pudo salir victorioso. Eso cambió el domingo.
“El solo hecho de poder realizar esos dos últimos tiros desde el tee y hacia el green, se siente genial”, dijo Morikawa. “Ahora estoy tratando de sonreír lentamente porque creo que las lágrimas se están yendo”.
