El muy difamado formato de playoffs de NASCAR sigue siendo un tema candente con la temporada baja que se acerca rápidamente, y los comentarios recientes del jefe de la tripulación de Hendrick Motorsports, Alan Gustafson, parecen resumir un problema importante con la actual estructura ganadora de todos los ganadores.
Gustafson, que trabaja como jefe de tripulación para Chase Elliott, discutió el estado de su carrera en los playoffs durante una reciente aparición en SiriusXM NASCAR Radio, luego del viaje de Chevrolet No. 9 al carril de la victoria en el Hollywood Casino 400 en Kansas Speedway.
Ahora a la ronda de 8 con la ronda de Charlotte, Gustafson señaló cómo el formato actual altera inherentemente cómo los equipos se acercan a las carreras en los playoffs, con el No. 9 ahora esencialmente libre de correr, sin embargo, eligen, mientras que otros deberán adoptar un enfoque más estructurado y limitado.
“En los últimos dos años, hemos tenido que competir en puntos, y no pudimos competir por la victoria”, señaló en SiriusXM NASCAR Radio. “En The Roval, es como una clara diferencia en la estrategia, ¿verdad? Tienes que acortar las etapas e ir a ganar o correr las etapas y obtener los puntos, y tuvimos que hacer los últimos en los últimos dos años, y realmente prohíbe tu capacidad de ganar la carrera. Creo que todavía puedes tener buenas carreras, que tenemos, pero es difícil ganar.
“Entonces, este año podemos hacer lo que queramos hacer, ¿verdad? No tenemos que preocuparnos por nada de eso, y podemos acortar las etapas, podemos ejecutar las etapas, podemos hacer lo que queramos hacer, y no tendrá ningún impacto en el hecho de que hagamos la transferencia a la próxima ronda este año”.
La posibilidad de simplemente concentrarse en llegar a Victory Lane por tercera vez esta temporada en lugar de estresarse por la posibilidad de ser abandonado de la mezcla de campeonato por falta de puntos fue uno de los que Gustafson estaba “emocionado”, señalando cómo su equipo tiene “la oportunidad de ser agresivo allí”.
Más tarde agregó: “Creo que para mantener el foco, cada carrera en ganar estrictamente la carrera es algo bueno”.
Pero sus comentarios resumen el hecho de que el formato de playoffs significa que no todas las carreras son importantes para cada equipo dado el contexto del sistema de puntos. Y eso es algo que Elliott quiere cambiar.
El campeón de 2020, Elliott, discutió el formato de playoffs en julio, y específicamente, su creencia de que NASCAR debería volver a su estructura anterior a 2004 de un sistema de puntuación de 36 carreras para decidir el ganador general.
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“Hemos tenido una batalla realmente buena y competitiva para la temporada regular (campeonato) sobre, corrígeme si me equivoco, los últimos dos o tres años”, dijo a The Athletic. “Realmente ha sido bastante apretado hasta Daytona.
“Si solo toma eso como su muestra establecida durante las primeras 26 semanas, me parece bastante sólido. El sistema estaría bien si solo tuviera una temporada completa. Y si alguien se escape, ¿y qué?”
Un cambio en el formato actual de 10 carreras parece cada vez más inevitable a medida que la presión continúa aumentando de los fanáticos y los conductores por igual. De hecho, durante su último podcast, Dale Earnhardt Jr. señaló que está sintiendo un posible cambio de corazón de NASCAR con respecto a la posibilidad de regresar al formato de temporada completa.
Al recordar una reunión previa del comité de playoffs en el que se abordaron los formatos alternativos, sintió que volver al formato de temporada completa “tenía aproximadamente dos por ciento de posibilidades”. Sin embargo, a partir de una reunión reciente, el sentimiento parece haber cambiado, ahora creyendo que “tiene aproximadamente un 30 por ciento de posibilidades, 40 por ciento de posibilidades”.
Si esto es un cambio demasiado drástico, un formato alternativo “3-3-4” también ha reunido vapor últimamente, con el campeón coronado en el transcurso de cuatro carreras en lugar de una.
