FILADELFIA-AJ Brown estaba a punto de dirigirse a la ducha cuando una voz llamó en el vestuario de los Eagles unos 30 minutos después de una victoria de 33-26 sobre los Rams de Los Ángeles. Era el entrenador Nick Sirianni, agotado y emocional, abrazando a su receptor estrella.
Compartieron un momento privado. Brown mantuvo la conversación confidencial. Sirianni habló en general sobre cuánto soportó Brown en las últimas dos semanas, enfrentando preguntas interminables sobre su uso en la ofensiva, y el entrenador se llenó de ojos llorosos sobre el ejemplo que creía que Brown estableció.
La victoria de los Eagles será recordada por el bloque de gol de Jordan Davis para mantener el récord invicto y puntuó un regreso feroz de un déficit de 19 puntos que demostró el temple del equipo. Pero si los Eagles pueden cumplir su promesa esta temporada, no será por su capacidad para bloquear los goles de campo. Su ofensiva tiene la potencia de fuego para estar entre los mejores de la NFL, pero ha dejado a los observadores confundidos durante las primeras dos semanas, y durante la primera mitad del domingo.
La persona que lo personificó fue Brown, quien tuvo seis atrapadas para 35 yardas en los primeros dos juegos y fue celebrado sin una captura en la primera mitad. Cuando abrazó a Sirianni, había celebrado una actuación de seis capturas y 109 yardas que incluía su primer touchdown de la temporada.
“No me refiero a esto de manera negativa, pero acabo de recibir la pelota”, dijo Brown. “Creo que es así de simple”.
Quizás es así de simple. Brown es uno de los mejores jugadores de la liga, con una trayectoria de carrera temprana a Canton, Ohio. Las cosas buenas suceden cuando la pelota va para él, y no ha ido lo suficiente en las primeras semanas. Se ha mantenido profesional en sus comentarios públicos, aunque como Sirianni admitió: “Obviamente, quiere el fútbol. Obviamente, necesita obtener el fútbol”.
En la primera mitad, Brown provocó una interferencia de pase en un objetivo en la zona de anotación que condujo a un touchdown de empuje de tush. Fue atacado solo una otra vez. Los Eagles tocaron a Up-Tempo en la segunda mitad, cuando hubo un esfuerzo concertado para alimentar a Brown y Devonta Smith. Fue solo la segunda vez desde que Brown llegó a Filadelfia cuando fue detenido sin una captura en la primera mitad (la otra vez fue la Semana 1), y fue solo la tercera vez que tenía más de 100 yardas de recepción en la segunda mitad. Los Eagles desbloquearon su All-Pro.
“Yo, personalmente, realmente creo que tenemos tantos buenos jugadores en este equipo”, dijo Brown. “Y a veces, puedes sentir que estamos siendo conservadores. Y no creo que deba ser así. Creo que debería ser, deja que tus asesinos hagan lo suyo y jueguen rápido y jueguen agresivos … sin decir que no hemos estado. Pero yo, personalmente, eso es lo que me gustaría”.
Para Brown, todo cambió en la primera jugada de la segunda unidad de la segunda mitad. Se dirigió a ocho yardas para una recepción, una disposición simple que era poco frecuente para comenzar la temporada. “Oh, esto es genial”, pensó. La multitud local respondió con una alegría del Bronx, pero dispersos fueron cantos de “¡Ayee-ooo!” Ese Brown solicitó a los fanáticos esta temporada. Brown dijo que se sintió energizado después de esa jugada, y la ofensiva cambió a partir de entonces. Brown atrapó una pelota profunda de 38 yardas por la línea lateral derecha que se convirtió en el pase más largo de la temporada de Hurts. Brown dijo que ni siquiera vio la pelota; Lo llamó una captura de Dios.
Agregó dos atrapadas en el próximo viaje, incluido su primer touchdown de la temporada. Los altavoces del estadio tocaron la música “AJ” que usan después del touchdown de Brown. La sonrisa había vuelto. Estaba claro qué sucede cuando alimentas a uno de los mejores jugadores en el fútbol.
En la campaña de avance de los Eagles, Brown estaba en su máxima expresión. En dos terceros y 10, Hurts arrojó a Brown apenas con los palos del primer down. En ambas ocasiones, Brown luchó contra un defensor y corrió para obtener ganancias de más de 20 yardas. Las jugadas explosivas no necesitan venir solo con lanzamientos en el campo. Pueden venir simplemente poniendo la pelota en manos de sus creadores de juego, o “asesinos”, para usar el término de Brown.
“Ese es un momento en el que me ilumino”, dijo Brown. “Es uno a uno, Mano-a-Mano, y pude ganar mi ruta. Traté de hacer algo después de la captura”.
El viaje terminó con Devonta Smith atrapando un touchdown de cuatro yardas en el cuarto abajo para darle a los Eagles la ventaja, la octava captura de Smith en nueve objetivos. Los 19 objetivos combinados fueron la mayor parte de la temporada, y sus 16 objetivos combinados en la segunda mitad fueron el segundo más desde que comenzaron a jugar juntos. Hurts lanzó 16 de sus 24 intentos de pase en la segunda mitad a esa combinación.
Jalen Hurts dijo que no le importa cómo ganen los Eagles, siempre y cuando ganen. (Imágenes de Bill Streicher / Imagn)
“A nadie le importa cómo se hace. Solo una cuestión de hacerlo. A ustedes les importa cómo se hace, no lo hago, dijo Hurts.” Simplemente saliendo y encuentre una manera de ganar “. AJ hizo algunas jugadas a lo grande. Hizo algunas capturas a lo grande, algunas capturas a lo grande. Smitty hizo algunas capturas grandes. Fred (Johnson) apareció, apareció cuando su número fue llamado. (Jordan Davis) al otro lado. Es un juego hermoso. Solo me enorgullece encontrar formas de ganar. Porque es por eso que juegas “.
Smith dijo que los receptores abiertos se dicen que quieren ser la diferencia en situaciones como la que se encontraba las Eagles el domingo. Mostraron por qué. En el medio tiempo, había una “autocompensa”, como Smith lo llamó, y dijo que había comunicación esta semana sobre la fijación de la ofensiva de pase.
“No es lo que hay que decir, es realmente lo que hay que hacer”, dijo Brown. “Se trata solo de estar en el lugar correcto en el momento correcto, la pelota llega a tiempo, en el lugar correcto, en el momento correcto. Y lo más importante, solo estar en la misma página. Eso es algo que viene con el trabajo durante toda la semana, y sigamos trabajando en ello. Entonces, espero que podamos continuar “.
Brown dijo que la culpa no va al coordinador ofensivo Kevin Patullo, sino a toda la ofensiva. También esperaba que la segunda mitad fuera evidencia de lo que sucede cuando pueden ser agresivos. Hurts no puso existencias en la idea de que las Águilas han sido conservadoras. La respuesta estándar es que los Eagles han hecho lo que necesitaban hacer para ganar. Pero esta es una ofensiva con estrellas, y las estrellas no estaban en exhibición hasta que fueron de 19 puntos en la segunda mitad del domingo.
“Tenemos muchos buenos jugadores”, dijo Brown. “Creemos que realmente podemos hacer algunas cosas especiales … Vamos a aro”.
Brown dijo que no ha comunicado este mensaje a los entrenadores: “Está fuera ahora”, dijo con una sonrisa, y reconoció que no llama jugadas y se da cuenta de que hay mucho que entrará en su opinión. Por otra parte, su opinión es una que importa.
“Sabemos lo que tenemos. Sabemos lo geniales que son y van a ser grandes”, dijo el corredor Saquon Barkley. “Es una temporada larga. Para ser honesto, estoy cansado de hablar de eso. Estoy cansado de que ustedes hablen de eso en los medios de comunicación, para ser completamente honestos. Así que estoy más feliz por eso. Durante una semana, podríamos dejar de escuchar, oh, esto y un tercero”.
¿Recuerdas el discurso del Super Bowl de Brown, cuando recitó cómo había sido etiquetado como una “diva”? No se ha justificado nada en los comentarios públicos de Brown, incluso si llamar a la pelota hubiera sido justificado. Sirianni escuchó las preguntas y pensó que la compostura de Brown era un ejemplo para los compañeros de equipo e incluso los niños observando.
“No tiene que vivir su vida como equipo de fútbol, la forma en que la gente piensa que debe responder”, dijo Sirianni. “Vi a AJ Brown manejar todas tus preguntas como un gran compañero de equipo y con Grace. Obviamente, él quiere el fútbol. Obviamente, necesita obtener el fútbol. Para hacer las cosas que queremos hacer, tiene que tener la temporada de que ha tenido los últimos dos años, los últimos tres años cuando ha sido el segundo equipo All-Pro y pasó más de mil yardas cada vez.
“… Sé que quiere el fútbol, pero dijo las cosas correctas toda la semana y eso es grande para un equipo. Estoy realmente orgulloso de cómo ha manejado un comienzo lento en cuanto a estadísticas, pero está haciendo las cosas correctas sin ella en sus manos para ayudarnos a encontrar formas de ganar juegos de fútbol, y hoy lo necesitábamos con la pelota con las manos”.
Por eso, el vestuario se abrazó el domingo, parecía tener más peso que típico después de una victoria. Como dijo Brown, el único cambio fue que “acaba de recibir la pelota”. Si eso sucede lo suficiente, estas actuaciones parecerán típicas, y el abrazo posterior al juego será para las obras que Brown hace en lugar de cómo maneja las preguntas sobre cuándo obtendrá la pelota.
(Foto superior de AJ Brown: Mitchell Leff / Getty Images)
