Cómo alimentar el conflicto en la región del Sahel de África occidental

Fue un buen año para el oro. Una serie de eventos turbulentos en la economía global ha aumentado los precios de los productos brillantes para registrarse en 2025.

En un mundo de aranceles y conflictos internacionales, Gold apela a los inversores como uno de los pocos activos estables restantes. Todos quieren parte de la acción, desde bancos centrales hasta grandes instituciones, como fondos de cobertura e inversores minoristas. Pero pocos saben de dónde proviene su oro, o mucho sobre conflictos, puede estar suministrando a los países donde se extrae.

Para los gobiernos de la región del Sahel de África occidental, las apuestas son aún más altas. El oro es una junta de salvación para las articulaciones militares de Burkina Faso, Malí y Níger, que son asediados por las insurgencias yihadistas, el aislamiento regional y la devastación del cambio climático.

“Debido a que los precios del oro están en un alto histórico … los gobiernos militares esperan que se beneficien directamente”, dijo Beverly Ochieng, investigadora senior de Global Control Risks, a la BBC.

Juntos, los tres estados de Sahel producen alrededor de 230 toneladas de oro por año, según las estimaciones del Consejo Golden Golden, o alrededor de $ 15 mil millones en la tasa de mercado actual.

La falta de registros para la minería de oro artesanal y, a pequeña escala, significa que este número es probablemente una subestimación.

La producción combinada de oro en estos tres estados va más allá de cualquier otro país de África, lo que hace que la región del Sahel sea uno de los principales contribuyentes globales para el mercado del oro.

Los gobiernos dicen que las ganancias del sector lucrativo están beneficiando a los ciudadanos a través de una mayor “soberanía”, aunque las empresas rusas están aumentando su participación en la industria a expensas de las empresas occidentales.

Por ejemplo, el líder de la Junta de Malí, Gen Assimi Goïta, colocó la piedra angular el mes pasado para una refinería de oro de que un conglomerado ruso, el Grupo Yadran, tendrá una participación minoritaria. La refinería creará 500 empleos directos y 2,000 empleos indirectos.

Burkina Faso también está construyendo su primera refinería de oro y ha creado una compañía minera estatal, lo que requiere que las compañías extranjeras le den una participación del 15% en sus operaciones locales y habilidades de transferencia al pueblo de Burkinabé.

Se lanzaron campañas de medios de IA falsas para celebrar el gobernante militar de 37 años, el Capitán Ibrahim Traoré, por comandar un flujo de ingresos tan importante para el país.

“La minería dorada de la tierra más profunda. Pero las almas son ricas y verdaderas”, dice Rihanna generada por AI en una canción reciente, derramando sus cumplidos sedosos y ajustados automáticamente contra el Capitán Traoré.

La realidad es muy diferente, según Ochieng, quien explicó que Burkina Faso y sus vecinos necesitan dinero rápido para financiar las campañas de inspección.

En el caso de Malí, gran parte de esto fue subcontratado a los mercenarios rusos, incluido Wagner Group y su sucesor, el cuerpo de África, que se ajusta al mando del Ministerio de Defensa ruso.

El cuerpo de África participó en el entrenamiento militar en Burkina Faso, pero la junta niega oficialmente su presencia.

Aunque la transparencia del gasto público en países es mala, se cree que los gobiernos dedican grandes partes de sus presupuestos a la seguridad nacional.

El gasto militar en Malí se ha triplicado desde 2010, totalizando el 22% del presupuesto nacional para 2020.

Los gobiernos están luchando contra grupos yihadistas vinculados a Al-Qaeda y al Estado Islámico (IS).

Pero el grupo de campaña Human Rights Watch (HRW) acusó al gobierno de Malí y al grupo Wagner de cometer atrocidades civiles, incluidos asesinatos ilegales, ejecuciones sumarias y tortura.

Documentó atrocidades similares de los militares de Burkina Faso y sus milicias aliadas.

Por sus servicios, Wagner Group y ahora el cuerpo de África a menudo se pagan directamente en concesiones de oro o minería, según Alex Vines de Think Tank, con sede en Londres.

“Muy poco (recetas doradas) llegarán a los malianos y burkinabés”, dijo a la BBC, y agregó que los insurgentes armados pueden beneficiarse del oro.

Desde la estafa en Malí en 2021, las tácticas brutales del gobierno contra las comunidades sospechosas de proteger o simpatizar con los yihadistas han aumentado, presionando a más civiles para unirse a los grupos que están luchando.

Jamaat Nusrat al-Islam Wal-Muslimin (Jnim), un afiliado de Al-Qaeda, que es el grupo yihadista más activo de la región, organizó un número sin precedentes de ataques dirigidos a Burkina Faso militar durante la primera mitad de 2025, un signo de la creciente fuerza del grupo.

Los grupos armados también son literalmente rentables con el aumento del apetito global por el oro.

Una gran proporción de minería de oro en el Sahel es del sector artesanal y a pequeña escala, lo que generalmente es informal, lo que significa que ocurre en la supervisión del gobierno sin licencia y no descartado, según un informe de 2023 sobre minería de oro por parte de la Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen (UNODC).

Los grupos armados, incluidos los grupos yihadistas, y los gobiernos de Sahel compiten por el control de muchas de estas minas de oro a pequeña escala.

El oro proporciona un importante flujo de ingresos para los grupos militantes que parecen estar expandiendo su influencia territorial en Malí y Burkina Faso.

UNODC cree que la mayor parte del oro de este tipo de minería terminan en los Emiratos Árabes Unidos (Emiratos Árabes Unidos), un centro global de refinación y comercio de oro.

“Ves la superposición de grupos extremistas violentos que se mudan a las áreas de producción artesanales para el control”, dijo el Dr. Vines.

Los precios globales del oro pueden estar extendiendo y exacerbando conflictos en Sahel, pero desafortunadamente para las minas de oro artesanales, no ha llevado a los propietarios a aumentar sus salarios.

Un minero de oro en la región de Malí del norte de Malí acordó responder las preguntas escritas de la BBC sobre la condición anónima por temor a su seguridad.

Estimó que en un “buen día” gana de 10,000 a 20,000 francos CFA, o alrededor de $ 18 a $ 36 (£ 13 a £ 26).

La cantidad pagada no aumentó junto con los precios mundiales del oro, dijo.

“Los precios han aumentado, pero las ganancias adicionales son para los propietarios de Minas … es arriesgado e incierto, pero para muchos de nosotros, es la única opción”, agregó.

El Dr. Vines, quien anteriormente trabajó como investigador de diamantes de la ONU, está preocupado de que el oro se convierta en la nueva mercancía principal de conflictos en África.

Señaló que el oro no recibió la misma atención internacional que Diamonds, que alimentó el derramamiento de sangre en varios estados africanos durante todo el siglo XX, especialmente durante la década de 1990.

La intervención de los derechos humanos y los grupos de la ONU condujo al establecimiento del esquema de certificación de procesos de Kimberley en 2003, que hizo mucho para terminar con la venta de “diamantes de sangre” en el mercado abierto.

Pero los intentos de reprimir el “oro de sangre” fueron menos exitosos.

Esto se debe en parte a la falta de estándares éticos unificados. London Bullion Market Association (LBMA), una gran autoridad en el mercado del oro, requiere que las refinerías cumplan con los estándares basados ​​en las pautas establecidas por un organismo global, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OED).

La aplicación de estas regulaciones por parte de los Emiratos Árabes Unidos ha sido históricamente irregular.

En 2021, el país anunció sus propios estándares de minería ética de oro; sin embargo, la estructura sigue siendo voluntaria. La cuestión de la ejecución causó tensiones en el pasado entre el estado del Golfo y el LBMA.

La tecnología de seguimiento representa otro obstáculo.

“No hay ‘prueba de ADN’ para el oro. Con mucho esfuerzo, puedes rastrear diamantes antes de que estén pulidos y cortados … pero no he visto formas de dibujar los orígenes de una pepita dorada”, dijo Vines.

El oro se lanza al comienzo de la cadena de valor, lo que hace que sea casi imposible rastrear y conectarse a posibles zonas de conflicto, explicó.

El Dr. Vines cree que es probable que el oro en la sangre de Sahel termine en los mercados del Reino Unido.

“(Oro) se proyecta en los Emiratos Árabes Unidos, luego ingresa a la industria de fabricación de joyas, o para odontología, o globo. Parte de eso claramente llega al Reino Unido. Y como está aquí, no hay forma de probar lo que es”.

Otra razón por la que será difícil repetir los éxitos del proceso de Kimberley, según el Dr. Vines, es porque el sistema de certificación no fue diseñado para tratar con los gobiernos estatales.

“Kimberley está diseñado para tratar con actores no estatales armados en lugares como Serra Leone y Liberia”, dijo.

Por ahora, la importancia del oro para los gobiernos del Sahel y la aplicación irregular de los patrones éticos de oro significa que el producto probablemente continuará cambiando de manos, independientemente de su origen.

Desafortunadamente para algunas comunidades de Sahel, esto puede significar pagar por el comercio de sangre.