Álvaro Arbeloa tuvo un comienzo bastante difícil como entrenador del Real Madrid.
Ascendido desde el equipo reserva de tercera división del club en enero con sólo seis meses de experiencia como entrenador en el fútbol senior, sufrió una vergonzosa derrota en el Albacete de segunda división en su primer partido al mando, antes de que los malos resultados transformaran una ventaja de dos puntos de La Liga sobre el Barcelona en un déficit de cuatro puntos sobre sus rivales del Clásico.
Sin embargo, en las últimas semanas ha habido una mejora real en el Madrid de Arbeloa, y el avance a los cuartos de final de la Liga de Campeones con dos victorias sobre el Manchester City ha reforzado significativamente su posición.
Cuando Arbeloa fue nombrado, tras el despido de su amigo Xabi Alonso el 12 de enero, el Madrid no especificó la naturaleza de su nuevo cargo, aunque fuentes cercanas al ex lateral del Liverpool y de España (que, como todos los citados en este artículo, pidió permanecer en el anonimato para proteger las relaciones) dijeron previamente El Atlético tiene un acuerdo hasta “al menos” junio de 2027.
Ya desde su primera semana a cargo, la especulación en los medios españoles comenzó a vincular a otros con la posibilidad de asumir su puesto en el verano, incluido el técnico estadounidense Mauricio Pochettino, el director de fútbol global de Red Bull, Jurgen Klopp, y el entrenador en jefe del Aston Villa, Unai Emery.
Fuentes cercanas a Arbeloa afirman que no ha habido ninguna inquietud al respecto, ya que el técnico lo considera normal y esperable en el Bernabéu. Ahora, después de una serie de resultados positivos, el volumen de estos rumores se ha calmado.
El futuro de Arbeloa en el Madrid seguirá muy ligado a cómo acabe la temporada. Eliminar al City de la Liga de Campeones es una señal de que el Madrid podría competir por un trofeo, ya que no ganó ningún título importante la temporada pasada. El éxito en una eliminatoria no definirá si se queda o se va, pero el ánimo en torno al técnico de 43 años ha cambiado considerablemente.
Hace apenas unas semanas, tras las derrotas consecutivas en Liga ante Osasuna el 21 de febrero y en casa ante el Getafe el 2 de marzo, diversas fuentes madridistas reflejaban un sentimiento de auténtico pesimismo en el club, incluso entre Arbeloa y su entorno.
Desde entonces, la dinámica ha cambiado. Arbeloa ha emergido con gran crédito, elogiado por sus habilidades tácticas y directivas. Entonces, ¿a qué se debe esto exactamente?
Una de las principales razones detrás del despido de Alonso fue su falta de relación con algunos de los jugadores clave del Madrid.
El Atlético publicó un informe detallado a finales de octubre, poco después de que una victoria en casa por 2-1 sobre el Barça abriera una ventaja de cinco puntos en La Liga, sobre cómo su enfoque no estaba cayendo bien entre una sección importante del equipo. Los problemas surgieron de un mayor énfasis en el análisis de videos, llamados a aumentar la intensidad en los entrenamientos e intentos de imponer más disciplina al equipo.
Ahora se dice que el ambiente ha mejorado considerablemente. Las fuentes dicen que Arbeloa y su cuerpo técnico disfrutan de una relación más estrecha con los jugadores y que su enfoque es más apreciado que el de Alonso y sus especialistas.
Arbeloa da la impresión de ser más accesible que Alonso. Muchos jugadores visitan habitualmente lo que Arbeloa describió como el “cómodo sillón gris” de su despacho cuando dijo en una rueda de prensa en febrero: “A menudo vienen a mí, a menudo los llamo”.
Arbeloa se dirige a sus jugadores del Madrid en el entrenamiento del lunes en el Etihad Stadium (Alex Livesey/Getty Images)
Al no haber tenido mucha implicación en el equipo, uno de los últimos en sentarse fue Brahim Díaz. Unos días después, fue titular contra el Celta de Vigo el 6 de marzo, y desde entonces ha continuado como titular en los tres partidos del Madrid, incluidos los dos de la eliminatoria del City, con un buen desempeño.
Otro factor que ha aliviado las tensiones es el levantamiento de ciertas restricciones relativas a la rutina de los jugadores en el campo de entrenamiento y en los días de partido. Bajo Alonso, el acceso estaba restringido sólo a aquellos cuya presencia era estrictamente necesaria: esencialmente sólo los jugadores y el pequeño número de entrenadores involucrados en cada sesión o juego. Ahora, la situación es mucho más fluida y relajada.
Esto no quiere decir que Arbeloa sea universalmente popular. Las fuentes dicen que hay jugadores que no están contentos con él. Sin embargo, se consideró que esto se debía más a los roles secundarios de esos jugadores en su visión del equipo, que a algo relacionado con sus métodos. Una fuente que trabaja con un jugador que no es titular habitual comparó el estado de ánimo actual con el de Alonso diciendo: “Casi nadie estaba contento con Xabi, incluidos muchos titulares”.
Quizás sería natural suponer que un grupo de jugadores que se siente más feliz bajo el liderazgo de un entrenador sería más receptivo a llevar a cabo sus instrucciones en el campo. En el tema táctico, Arbeloa no ha hablado de querer hacer grandes cambios ni imponer una visión particular, como hizo Alonso cuando llegó.
La preparación de los partidos no implica tantos análisis ni sesiones de vídeo como era habitual con Alonso (aunque el ex entrenador disminuyó el número hacia el final de su mandato). Pero no sería justo decir que Arbeloa ha adoptado un enfoque totalmente de laissez-faire en Madrid, un club que a menudo se describe como que se adapta mejor a ese estilo, debido a una tendencia a depender del talento individual en lugar de la fuerza colectiva.
Hemos visto un punto medio feliz en las últimas semanas. Vinicius Junior, uno de los jugadores más renovados desde la salida de Alonso, ha brindado momentos clave de brillantez, pero al mismo tiempo otros goles importantes surgieron de jugadas ensayadas en el campo de entrenamiento, como el gol inicial de Federico Valverde en el partido de ida contra el City.
La popularidad de Arbeloa entre sus seguidores también se ha visto impulsada por su promoción de jugadores juveniles (Michael Regan/Getty Images)
Pep Guardiola presentó un once muy ofensivo para aquel partido en el Bernabéu, pero el plan de Arbeloa aguantó el ataque. Trent Alexander-Arnold contó con el apoyo adicional de Valverde en el lateral derecho para intentar contener a Jeremy Doku. En las esquinas, la imagen de Arda Güler y Fran García marcando a Erling Haaland se volvió viral por el desajuste en sus estaturas, pero eso, también, estaba planeado.
Fuentes en el campo de entrenamiento de Madrid dijeron que habían identificado a otros jugadores del City como mayores amenazas directas en jugadas a balón parado, incluidos Ruben Dias, Marc Guehi y Rodri, mientras que Haaland tendía a centrarse en reaccionar a los rebotes o segundos balones.
“Arbeloa está recibiendo críticas por no discutir cuestiones tácticas en las ruedas de prensa, pero la realidad es que se prepara mucho para los partidos”, dice una de esas fuentes. “Él y su equipo tienen todos los detalles bajo control, tanto de nuestros oponentes como de nuestro propio equipo”.
Cuando le preguntaron a Guardiola sus impresiones sobre el planteamiento de Arbeloa, en su rueda de prensa posterior al partido de la derrota en casa por 2-1 ante el Madrid en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, dijo: “Me gustó lo que vi. Me ha causado una muy buena impresión. Tendrá una larga carrera”.
Después de la derrota en casa por 1-0 ante el Getafe el 2 de marzo, como El Atlético Según informó a principios de esta semana, el director general del Madrid, José Ángel Sánchez, visitó el campo de entrenamiento para dirigirse a los entrenadores y jugadores.
El Madrid recibiría al City la semana siguiente y el mensaje de Sánchez fue que la directiva tenía plena confianza en el equipo. Ofreció su apoyo a Arbeloa, llamó a la unidad y repitió que los altos dirigentes del Madrid creían que el equipo es capaz de ganar títulos esta temporada.
Desde entonces, el Madrid ha ganado cuatro partidos seguidos, y lo ha hecho sin varios jugadores clave, como Jude Bellingham, Eder Militao, Mbappé y Rodrygo. En respuesta a una crisis de lesiones, Arbeloa ha promovido a varios jugadores juveniles, con Thiago Pitarch, de 18 años, especialmente impresionante en un papel importante en el mediocampo, algo que también ha ayudado a aumentar su popularidad entre los aficionados.
El futuro de Arbeloa como entrenador del Madrid seguirá estando directamente influenciado por los resultados. Pero por ahora, la reivindicación en la Liga de Campeones le ha valido un crédito valioso, justo cuando las cosas parecían más sombrías.
