Cómo Arne Slot y Liverpool han aprendido de la Liga de Campeones de la temporada pasada

Arne Slot difícilmente podría haber deseado una mejor temporada de debut el año pasado, pero un área que dejó el margen de mejora fue la Liga de Campeones.

Ahora, mientras se prepara para su segunda inclinación en la competencia, el holandés está considerando cambiar su enfoque para la etapa de la liga de ocho juegos después de cuestionar el beneficio de terminar la parte superior bajo el nuevo formato el último término.

En 2024-25, Liverpool ganó sus primeros siete partidos de la Liga de Campeones, presentando su alineación más fuerte al principio para asegurar el primer puesto de la liga; un ranura de aproximación esperaba beneficiaría a sus jugadores durante las etapas eliminatorias. En cambio, sacaron la paja de Paris Saint-Germain, los eventuales ganadores, en los últimos 16 y fueron noqueados por penalizaciones.

Era, según cualquier estándar, un golpe cruel de desgracia. El PSG había terminado 15 en la mesa y requirió un juego de play-off solo para calificar para las rondas de nocaut. Aston Villa, mientras tanto, terminó octavo, pero consiguió un club considerablemente más débil Brugge, que había terminado 24. Impulsó críticas más amplias sobre el nuevo formato y, posteriormente, puede provocar un cambio en el enfoque de Slot esta vez.

Slot no ha ocultado su frustración. En enero, sugirió a los periodistas que bajo el formato renovado, los clubes eran esencialmente rehenes de la fortuna.

“Si en el tenis eres la semilla número 1, es mejor enfrentar el No 24 que el 12, pero es una clasificación basada en años”, dijo. “Ahora estamos en un nuevo formato donde algunos equipos están altos en la mesa de la liga porque tuvieron un sorteo de la suerte y algunos equipos son bajos porque tienen un empate muy difícil. Está muy lejos de decir que es una ventaja ser uno o dos. Puede que tengas suerte, podrías ser muy desafortunado”.

En el libro Arne Slot, la nueva era de Mikos Gouka, Slot fue más allá, diciendo que el “equipo No 1 en la fase de la liga debería ser atraído contra el club de clasificación más bajo cuando se ha jugado la fase de eliminación.

Slot en realidad no presentó a su equipo más fuerte en los ocho juegos, ya que pudo rotar la alineación en la última en PSV. Con el Liverpool solo necesita igualar el final de Barcelona para superar el grupo, fue una apuesta calculada. En el caso, tanto Liverpool como el Barça perdieron.

En términos generales, confió en un grupo central de jugadores en los primeros juegos de la Liga de Campeones, usando solo 22 jugadores en los primeros siete juegos, con 11 de los que juegan más del 50 por ciento de los minutos combinados, y seis en cada juego.

Muchos de los cambios también fueron aplicados por lesiones. Virgil Van Dijk, Ryan Gravenberch y Mohamed Salah comenzaron cada uno de los primeros siete juegos, pero depender tanto de los jugadores clave puede no ser necesario esta vez, especialmente si el personal de entrenamiento y médico ve un mayor valor en la gestión de cargas de trabajo y priorizar el descanso.

Slot dice que su equipo estaba “más cansado” en marzo que en noviembre, ya que experimentó fútbol sin vacaciones de invierno por primera vez. Darle a sus jugadores más de un descanso en torno al extenuante período festivo es algo que planea tener en cuenta este año. Liverpool logró la carga de sus jugadores lo suficientemente bien como para ganar la Premier League, pero perdió la final de la Copa Carabao ante el Newcastle United, además de ser exprimido por el PSG, quien tuvo el beneficio de un invierno, ambos dentro de una semana antes de marzo.

Desde entonces, Slot ha descrito este último como el momento “más decepcionante” de la temporada pasada y es por eso que está tan motivado para compensarlo este año. Todas las señales, desde el reclutamiento hasta lo que ha dicho sobre las lecciones aprendidas de la temporada pasada, apuntan hacia un uso más amplio del equipo.

Es una vista compartida dentro del escuadrón. Preguntados por los periodistas después del juego de Burnley el domingo si este grupo había sido construido para mantener desafíos profundos en el hogar y en Europa, el Capitán Virgil Van Dijk dijo: “Es lo que esperamos. Si todos se mantienen en forma y cuidados de sí mismos, asegurándose de que estén en la mejor forma, física, mental y en forma, es responsabilidad que todos tenemos que sentir.

“Lo que sí sé es que las adiciones que hicimos son adiciones de calidad. Por lo tanto, todos tienen un papel que desempeñar esta temporada. Deben estar listas y en forma y en la mejor forma para cuando se les llama. Todos tienen que empujarse entre sí”.

La decisión clave ahora es si priorizar los primeros juegos de la Liga de Campeones, como lo hizo la temporada pasada, o considerar a los jugadores en reposo si hay una mayor posibilidad de que permanezcan energizados durante los meses finales de la temporada.

Se ha mantenido constante en su mensaje de que “nada bueno proviene de una derrota”, por lo que el objetivo, como siempre, es ganar cada juego en cada competencia, pero el equipo ha sido remodelado este verano para dar al entrenador en jefe más opciones cuando las cosas se ponen difíciles. Con la inclusión de Alexander Isak en el equipo de 22 hombres, el Liverpool tiene una gran cantidad de talento atacante para recurrir.

Virgil Van Dijk dice que el equipo de Liverpool está equipado para lidiar con todas las competiciones (Franck Fife/AFP a través de Getty Images)

Una de las motivaciones para redactar el formato de la Liga de Campeones fue tener más equipos de élite frente a la fase de la liga, pero los equipos de hecho del mismo país no pueden enfrentarse entre sí en manos de los equipos de la Premier League, que invariablemente se encuentran entre los clubes más fuertes de la competencia dadas las finanzas que pueden presumir.

Es una de las razones por las que Liverpool, Arsenal y Villa terminaron entre los ocho primeros la temporada pasada, ya que se les entregó un inicio de ocho juegos relativamente amables, pero también ayuda a explicar por qué un club como PSG puede estar en desventaja. Como dijo el propio Slot en el libro de Gouka: “A menudo terminan fuera de los ocho primeros en la primera fase porque los cinco clubes ingleses no pueden jugar entre sí. El PSG siempre tiene un horario difícil”.

El Liverpool, por lo tanto, solo se puede atraer contra unos pocos clubes de élite seleccionados: PSG, Real Madrid, Barcelona, ​​Inter Milán y Bayern Múnich, dos de los cuales ya se han agrupado esta vez.

Lo que sucede después de eso es, como siempre, hasta un elemento de suerte. Este año, sin embargo, el Liverpool puede estar más preparado para ese ritmo de desgracia.

(Foto superior: Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)