Los fanáticos del Tottenham podrían ser perdonados por crecer aburridos de la especulación de transferencia de Cristian Romero. Estamos justo en julio, con una gran extensión de la ventana que queda frente a nosotros, y ya se siente como si hubiera estado retumbando durante meses. Pero el hecho de que el futuro de Romero sea incierto, todavía le quedan dos años en su contrato y los Spurs no quieren venderlo, enfoca la mente en una pregunta clave: ¿qué tan dependiente debe ser Tottenham en su central argentino?
Todos conocen el trato con Romero en este momento. Cuando está en forma y completamente enfocado, no hay nadie como él en el fútbol mundial. Combina una habilidad técnica suave y un paso preciso con una agresión física ilimitada y una desesperación por ganar. Fue el jugador más importante en los Spurs ganó la Europa League en mayo, regresando después de casi cuatro meses para guiar a su equipo a Bilbao y al trofeo.
Su experiencia y liderazgo fueron invaluables, estableciendo el tono dentro y fuera del campo. Algunos de sus compañeros de equipo podrían haberse sentido exagerados por sí mismos, pero estaban jugando con un hombre que había ganado la Copa del Mundo. Durante años, este club ha agonizado sobre la “mentalidad ganadora”, cómo adquirirlo, cómo desarrollarlo, cómo mantenerlo. Ningún jugador de los Spurs en la historia moderna lo ha tenido como Romero.
Romero regresó para ayudar a los Spurs a aterrizar la Europa League en mayo (Michael Steele/Getty Images)
Pero hay otro lado de este argumento. Romero solo jugó el 41 por ciento de los minutos de la Premier League de los Spurs la temporada pasada. Ese fue su porcentaje más bajo durante sus cuatro años en los Spurs, pero incluso su mejor cifra de 2023-24 es solo del 81.5 por ciento. A lo largo de los cuatro años desde que llegó, Romero ha logrado el 61.5 por ciento de los minutos de la Liga de los Spurs (8,414 minutos de un posible 13,680). Si la mejor habilidad es la disponibilidad, es lo único que Romero no tiene.
Esto no podría haber sido más claro el año pasado. Romero se perdió la parte media de la temporada con lesiones en el pie y el muslo, y los Spurs sufrieron sin él. Ganaron un tercio de los juegos de la liga que jugó (seis de 18) y solo una cuarta parte de los que se perdió (cinco de 20). La temporada anterior mostró la diferencia aún más clara, ya que los Spurs ganaron el 57.6 por ciento de los juegos de la liga que Romero jugó (19 de 33) y luego solo uno de los cinco que perdió.
Por supuesto, estamos ignorando una parte clave del rompecabezas aquí porque el Tottenham no solo tiene un centro de clase mundial cuyas ausencias descarrilan al equipo, sino dos. Mickey Van de Ven también se ha perdido mucho fútbol para los Spurs. Jugó solo el 29.7 por ciento de sus minutos de la liga la temporada pasada, y el 49 por ciento en sus dos años en el club. Pero él es tan único como Romero, con su atletismo de cómics, alguien que puede romper las líneas de oposición conduciendo hacia adelante con la pelota en lugar de simplemente pasarla.
Reúna a los dos hombres y tendrá una de las mejores asociaciones de central en la división. Sácalos a ambos y Tottenham se desmorona. La temporada pasada, Spurs admitió un promedio de 1.4 goles por juego cuando ambos hombres comenzaron, y 1.7 cuando ninguno de ellos lo hizo. La historia de la temporada pasada fue un fuerte comienzo con ambos disponibles, un colapso cuando ambos resultaron heridos, y luego una carrera europea histórica con ambos disponibles al final.
La asociación defensiva central de Tottenham, si a menudo no está disponible, (Mike Hewitt/Getty Images)
Esta dinámica condujo a una crítica particular de que Ange Postecoglou se arraigue: que su estilo de juego dependía demasiado de la disponibilidad de esos dos centros de respaldo, que el fracaso del equipo cuando Radu Dragusin, Ben Davies, Kevin Danso o Archie Gray tuvieron que intervenir finalmente por la culpa porque debería haber encontrado una forma de jugar eso con diferentes jugadores.
Nadie quiere reitular los argumentos de la era de Postecoglou. Es julio y el sol está fuera. Este no es el momento de comenzar a luchar nuevamente sobre cómo aportar la culpa exactamente por el final de la Premier League de Tottenham en 2024-25. Pero si miramos hacia adelante en lugar de volver, un hecho es claro: no sería saludable que los Spurs dependan de Romero y Van de Ven la próxima temporada como lo han sido durante los últimos dos.
Esta próxima temporada será un trabajo físico, ya que todas las estaciones son ahora para equipos que desean “competir en múltiples frentes”, para usar la frase en la declaración oficial que anunció la partida de Postecoglou. La campaña nacional de los Spurs se complementará con ocho juegos en la fase de la liga de la Liga de Campeones. Los recursos tendrán que ser cuidadosamente gestionados para mantener a Tottenham competitivo en casa y en Europa desde el principio.
En un mundo ideal, Romero se quedaría y luego él y Van de Ven jugarían todos los juegos juntos bajo el nuevo gerente. Si pudieran producir sus niveles de rendimiento más altos dos veces por semana cada semana, comenzando desde la Supercopa el 13 de agosto y durando los próximos nueve meses y medio, entonces los Spurs estarían en un buen lugar. (La final de la Liga de Campeones está en Budapest el 30 de mayo de 2026, si aún no lo ha marcado).
El problema es que en el mundo real, las cosas salen mal. Los jugadores se lesionan. Y nadie apostaría con sensatez en los dos centros de estrellas de los Spurs que juegan cada minuto. Entonces, la pregunta para Frank es lo que hará cuando no pueda elegirlos a ambos.
¿Podría Radu Dragusin estar más en casa bajo Thomas Frank que Ange Postecoglou? (Richard Pelham/Getty Images)
Los Spurs tienen muchas otras opciones en el centro-back, incluso si ninguno de ellos es tan bueno como los dos grandes: Kevin Danso se instaló en la segunda mitad de la temporada pasada y combina poder físico con una actitud brillante. Radu Dragusin se está recuperando bien de la cirugía de rodilla en enero. Kota Takai está en camino desde Kawasaki Frontale. Luka Vuskovic se unirá al equipo por primera vez este fin de semana. Ben Davies y Archie Gray, dos jugadores en los extremos opuestos de sus carreras, ambos se esforzaron allí cuando se completaron la temporada pasada, haciendo todo lo posible en un papel que no es su especialidad. Djed Spence incluso se completó cuando fuera necesario, volviendo a un papel que jugó cuando era niño en la Academia Fulham.
Entre esos nombres deben estar algunas soluciones. Frank ha demostrado en Brentford que puede trabajar con diferentes tipos de centrales. Nunca antes había tenido un jugador como Romero, pero construyó algunas defensas muy buenas alrededor de Pontus Jansson, Ethan Pinnock, Mathias Jorgensen, Ben Mee, Nathan Collins y Company. Se podría argumentar, basado en el trabajo de Frank en Brentford, que no tiene requisitos tan específicos para sus centrales que solo los jugadores tan buenos como Romero o tan rápido como Van de Ven puede cumplirlos.
Por lo tanto, podría ser que un defensor como Dragusin, que nunca se vio completamente cómodo con las demandas del gerente anterior, se encuentre más en casa bajo el nuevo entrenador. Podría ser la fabricación de Danso o Gray. Todavía no sabemos qué esperar de Takai o Vuskovic.
Saber cómo usar estos jugadores será una de las pruebas clave de la primera temporada de Frank, independientemente de lo que sucede con el futuro de Romero.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
