Hoy hace diez años, gasté 250 millones de dólares del dinero de otra persona en menos de una hora.
Bueno, no fue a míexactamente, pero como miembro de la directiva de los Memphis Grizzlies, ciertamente tuve un papel destacado en ello.
En contraste con el avance hacia la agencia libre que hemos visto en 2026, donde la “pre-agencia” sacó a muchos de los mejores jugadores de la mesa antes de que llegaran al mercado y la mayoría del resto de los buenos también están volviendo a firmar con sus propios equipos, la agencia libre de la NBA en 2016 fue una locura.
Un aumento repentino en el tope salarial había resultado en que prácticamente todos los equipos de la liga tuvieran un espacio salarial significativo. Y con mucho más espacio salarial que talento, bueno… se cometieron errores.
Salvo por un jugador clave, prácticamente toda la agencia libre de ese año ocurrió en 24 horas, a partir de las 9 p. m., hora del Pacífico, en una serie de hoteles y casas de agentes en el área de Los Ángeles.
Mientras un grupo selecto de equipos esperaba nerviosamente al otro lado del país a que Kevin Durant se reuniera con ellos en los Hamptons, todos los demás eran Richard Pryor en “Brewster’s Millions”, tratando de agotar su espacio salarial lo más rápido posible antes de que terminara el juego de sillas musicales de la agencia libre.
Qué momento para estar vivo.
Si no estabas dispuesto a desembolsar ocho cifras por el noveno mejor jugador de otro equipo, otros cinco equipos estaban alineados detrás de ti, listos para hacerlo. Y esto fue en dinero de 2016, con contratos máximos por debajo de $30 millones, ¡no en dinero de 2026!
El primer acuerdo anunciado se produjo justo al filo de la medianoche en la costa este, cuando se informó que Timofey Mozgov se iría a Los Angeles Lakers por cuatro años y 64 millones de dólares. Las cosas rápidamente degeneraron a partir de ahí.
Para darle una idea de dónde estaban las cosas: estábamos molestos porque no pudimos reunirnos con Kent Bazemore para ofrecerle un contrato casi máximo, algo que finalmente firmó con los Atlanta Hawks.
Tuvimos una reunión en el primer momento posible (a las nueve de la noche en Los Ángeles) con el poco utilizado delantero de los Indiana Pacers, Solomon Hill, y nos dimos cuenta de que nuestras esperanzas de conseguirlo por “sólo” cuatro años y 40 millones de dólares no eran realistas, dada la múltiples rivales haciendo cola para superar nuestra oferta (New Orleans finalmente lo consiguió por cuatro años y $52 millones).
Intentamos que Eric Gordon aceptara 40 millones de dólares, ya que conocía a nuestro base estrella, Mike Conley, desde la infancia; No sabíamos que tenía más de 50 millones de dólares esperándolo en Houston.
También abandonamos una guerra de ofertas de cinco equipos por un jugador que promedió siete puntos la temporada anterior, cuando todos nos detuvimos, nos miramos y preguntamos: “¿Qué estamos haciendo aquí?”. Obtuvo casi tanto como Hill y Gordon.
Sin embargo, rápidamente acordamos tres contratos ese día, por un total de 253 millones de dólares. Nuestro propietario, Robert Pera, publicó un vídeo de un bebé arrojando billetes de un dólar por la ventana.
– Robert Pera (@RobertPera) 2 de julio de 2016
Sorprendentemente, dos de los acuerdos resultaron bien. Conley firmó lo que fue, en ese momento, el contrato más rico en la historia de la NBA: un contrato de cinco años y 153 millones de dólares para quedarse con nosotros en Memphis. Jugó lo suficientemente bien como para devolver dos selecciones de primera ronda cerca del final de ese contrato. Y James Ennis firmó con nosotros un contrato de dos años y $6 millones para nuestra excepción del tope salarial. Terminó siendo titular para nosotros en los playoffs.
Por desgracia, el otro acuerdo no funcionó tan bien: Chandler Parsons firmó un contrato por cuatro años y 94 millones de dólares con nosotros que, por supuesto, quedó registrado como uno de los contratos limón más grandes en la historia de la NBA.
No entraré en detalles de cómo se tomó esa decisión, pero sí diré que no estábamos solos. Ese día surgieron varios de los peores contratos del siglo actual.
Además de Mozgov, Hill y nuestro acuerdo con Parsons, la carnicería de ese verano es toda una advertencia: Bazemore recibió cuatro años y 70 millones de dólares de los Hawks; Nic Batum recibió cinco años y 120 millones de dólares de Charlotte; Andre Drummond recibió cinco años y 130 millones de dólares de Detroit; Allen Crabbe recibió una oferta de 75 millones de dólares por cuatro años de Brooklyn que Portland emparejado; Evan Turner recibió cuatro años y 70 millones de dólares de Portland; Luol Deng recibió cuatro años y 70 millones de dólares de los Lakers; Joakim Noah recibió cuatro años y 72 millones de dólares de Nueva York; Bismack Biyombo obtuvo cuatro años y $72 millones en Orlando; Ian Mahinmi recibió cuatro años y 64 millones de dólares de Washington; Andrew Nicholson recibió durante años y 26 millones de dólares de Washington; Miles Plumlee recibió cuatro años y 52 millones de dólares de Milwaukee; Dwight Howard recibió tres años y 70 millones de dólares de Atlanta; Ryan Anderson recibió cuatro años y 80 millones de dólares de Houston; Jon Leuer recibió cuatro años y 42 millones de dólares de Detroit.
Cada uno de los contratos anteriores terminó horriblemente, ya que los equipos que los firmaron los ampliaron, renunciaron o los abandonaron (Hill, Plumlee y Parsons fueron intercambiados entre sí tres años después).
Afortunadamente, se aprendieron lecciones. Gracias a este ataque de exuberancia irracional, la NBA se dio cuenta de los beneficios de suavizar el límite máximo y de un lenguaje de extensión de contrato más amigable en el convenio colectivo.
Como resultado, hoy nos estamos lanzando a una versión más suave de la agencia libre: una con solo un puñado de equipos con espacio salarial y muchos menos jugadores clave disponibles para ser contratados fuera de sus equipos anteriores.
Gastar 250 millones de dólares en agentes libres sin restricciones en un día requiere mucho más esfuerzo ahora.
