Cómo Ben Johnson inspiró a los Bears a lograr una remontada histórica en los playoffs

CHICAGO – Cuando los Chicago Bears enfrentaron un déficit de 18 puntos en el medio tiempo y habían sido completamente dominados durante dos cuartos, el entrenador en jefe Ben Johnson tuvo un mensaje ambicioso para su equipo.

“Vamos a tener la mayor remontada en la historia de los Bears”, dijo el ala cerrada Cole Kmet, transmitiendo la proclamación de Johnson en el medio tiempo después de la victoria por 31-27 en el juego de comodines contra los Green Bay Packers. “Y lo hicimos”.

Los Bears de 2025 están acostumbrados a las remontadas, pero ¿esto?

Los Packers habían promediado 7,2 yardas por jugada en dos cuartos. El mariscal de campo Jordan Love ya tenía tres pases de touchdown. Cuatro Packers corrieron más de 10 yardas; la carrera más larga de los Bears fue de 9 yardas.

El mariscal de campo Caleb Williams acertó 8 de 17 pases con una intercepción. Green Bay acertó 3 de 3 en la zona roja. Los Bears acertaron 4 de 9 en tercera oportunidad. El apoyador titular TJ Edwards abandonó el juego y no regresó.

Y los Packers comenzarían la segunda mitad con el balón.

“Se lo dije en el medio tiempo”, le dijo Johnson al equipo en su discurso posterior al juego, “esto es algo que nunca olvidarán. Esto es algo que nunca olvidarán”.

Como lo ha hecho muchas veces en su primera temporada como entrenador en jefe, Johnson tenía razón.

Este es un equipo que se ha enorgullecido de no inmutarse ni entrar en pánico. En algunos momentos de la primera mitad, las cosas no se vieron así, ya fueran errores ofensivos, pérdidas de balón o concesiones de grandes jugadas. Pero Johnson se apoyó en la experiencia y la convicción que tenían para recuperarse. El mensaje llegó.

“La única opción que teníamos era salir y ser legendarios, salir y ejecutar, salir y hacer nuestra parte en el lado ofensivo, el lado defensivo y los equipos especiales”, dijo Williams. “Apoyémonos mutuamente y ganemos el maldito juego”.

Durante el campo de entrenamiento, Johnson mostró al equipo el Super Bowl LI, cuando los New England Patriots remontaron un déficit de 28-3 para vencer a los Atlanta Falcons, 34-28.

El tackle defensivo Grady Jarrett jugó para los Falcons ese día y el guardia Joe Thuney jugó para los Patriots. Johnson hizo que esos jugadores hablaran sobre sus perspectivas.

“Es una buena lección que debemos aprender: sabes que el marcador está 28-3 a mitad del tercer cuarto y, aun así, el partido aún se está jugando y queda mucho tiempo”, dijo Johnson el sábado por la noche. “Ese fue mi mensaje al grupo, simplemente recordarles que esto se ha hecho antes y en lugar de decir: ‘¡Ay de mí’ y ‘Mierda, estamos en un agujero’, es más bien una gran oportunidad para nosotros de convertir esto en un juego que nunca olvidaremos, y eso es lo que hizo”.

Cuando les dijo que hicieran algo legendario, podría recordarles ese Super Bowl. Cualquier cosa puede pasar.

Kmet dijo que la respuesta no fue necesariamente un rah-rah sino más profesional.

“Está bien”, dijo, “vamos a hacerlo”.

Lo habían hecho una y otra vez, incluso contra este equipo de los Packers en este edificio tres semanas antes. La creencia no fue un problema. Eso había sido construido.

Sin embargo, cuando la defensa forzó tres despejes consecutivos y la ofensiva respondió con sólo seis puntos, esa esperanza pudo flaquear.

Pero ahí es donde entró el otro mensaje de Johnson: una jugada a la vez. Esa es una pregunta familiar para los jugadores.

“Ese es el mensaje desde abril; no ha cambiado”, dijo Kmet. “Y cada jugada importa y tu tarea, hacer tu trabajo importa, y eso se enfatiza y se resalta. Ya sabes, no sólo las grandes jugadas que hacen los muchachos en el campo con el balón en sus manos, sino también los muchachos en la parte trasera de la jugada, lo que están haciendo. Eso es igualmente importante, y eso se enfatiza, se enfatiza. Creo que todos aquí lo toman en serio”.

El touchdown del corredor D’Andre Swift a 10 minutos del final, que redujo el déficit a 21-16, hizo vibrar el estadio. Trabajaron, jugaron fútbol complementario y, de repente, se convirtió en un juego de pelota completamente nuevo.

Luego, los Packers subieron 11 puntos en la serie siguiente. ¿Pero qué significa eso para un equipo de los Bears que anotó 10 puntos en dos minutos para vencer a Green Bay en la Semana 16? Sólo tenían que hacer una jugada a la vez.

“Cada equipo es diferente, pero ciertamente pareció resonar en esos muchachos, ¿sabes?”, dijo Johnson. “E hicieron un gran trabajo. La única manera de recuperarse de un déficit como ese es una posesión a la vez, tratando de conseguir más puntos en el marcador. Continuando reteniéndolos y devolviendo el balón a la ofensiva.

“Los equipos especiales también jugaron un factor importante en este juego en todo momento. Y entonces, sí, no tienes otra opción. No vas a recuperar todo de una sola vez. Así que sí, sigue adelante. Y creo que tuvimos un par de goles de campo para ponernos en marcha un poco. Y luego los touchdowns finalmente rompieron el dique”.

Los jugadores tuvieron que hacer jugadas sensacionales, como el lanzamiento de Williams al receptor Rome Odunze en cuarta oportunidad y el touchdown al receptor DJ Moore, las paradas defensivas y la presión que obligaron a Jordan Love a salir de su zona de confort.

Tampoco les digas a los jugadores que son el beneficio de la suerte. Han ganado así demasiadas veces.

“Estar en esas situaciones y salir victorioso no es una casualidad”, dijo Williams. “No es, ‘Oh, esto pasó, tenemos suerte’. Lo hemos hecho varias veces este año. Hemos demostrado que somos un gran equipo en la segunda mitad”.

Incluso perdiendo por tres puntos en el entretiempo cuando parecía que nada funcionaba, sabían que si podían llegar a un juego de un solo punto…

“Sin pánico”, dijo Johnson en la celebración posterior al juego. “Construido para la presión. Esos son ustedes, muchachos”.

Johnson no muestra mucha emoción al margen. Crea una gran yuxtaposición entre Johnson en el juego y Johnson después del juego, gritando el mantra de victoria del equipo: “Bien, mejor, mejor”.

Pero después de esta victoria, la mayor remontada en la historia de la postemporada de la franquicia, Johnson apretó el puño. Celebró con Odunze, cayendo al suelo.

Claro, ¿por qué finalmente no se soltó y celebró su primera victoria en los playoffs? Pero a Johnson le gusta ser el mismo pase lo que pase. Este tenía un significado extra.

“Probablemente hubo un poco más de ruido saliendo de su edificio en el norte al comenzar la semana, que escuchamos alto y claro, tanto jugadores como entrenadores”, dijo. “Así que este significó algo para nosotros”.

La rivalidad está viva y coleando, y el entrenador de los Bears está avivando las llamas. Él rió el último, así que ¿por qué no?

Después de que Williams recibió un balón de juego de Johnson, se dirigió a su entrenador en jefe y se dirigió al equipo.

“Todo lo que ha hecho por nosotros como entrenador, todo lo que los otros entrenadores han hecho por nosotros, comenzó cuando él incorporó a todos”, dijo. “Para mí, personalmente, ha sido (me estoy emocionando) monumental en mi vida hasta ahora. Hasta su primera victoria en los playoffs como entrenador en jefe de los Chicago Bears”.

Williams le dio el balón a Johnson y los dos se abrazaron. Es un dúo que los fanáticos de los Bears esperan que puedan jugar al fútbol hasta bien entrado enero durante mucho tiempo. Este es apenas el Año 1, y en una noche en la que la mayoría los habría descartado, Williams y sus compañeros respondieron al mensaje de su entrenador en el entretiempo.

Completaron la mayor remontada de postemporada en la historia de los Bears.

“Tenemos un grupo de muchachos que simplemente no flaquean si las probabilidades están en nuestra contra”, dijo Johnson. “A pesar de que no nos gusta ese marcador en el entretiempo, a nadie le gusta. Nadie imaginó que los primeros 30 minutos serían de esa manera. Y aún así, seguimos adelante y seguimos luchando. Y lo hemos demostrado este año. Eso es lo que somos y eso es lo que hacemos aquí en este momento”.

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