BBC News, Toronto
Morgan Birch estaba intrigado cuando su hija de cuatro meses, Kimie, de repente se enfermó de fiebre y erupción.
Al principio, la madre de Alberta asumió que era un efecto secundario común de las inmunizaciones, o tal vez un caso de varicela. Birch luego consultó a su abuela de 78 años, que reconoció la enfermedad de Kimie de inmediato.
“Esto es sarampión”, dijo su abuela. Birch estaba aturdido porque pensaba que la enfermedad había sido erradicada.
Más tarde, una prueba de laboratorio confirmó la hipótesis de su abuela: Kimie tenía sarampión, probablemente contrajada después de una visita de rutina al hospital en el área de Edmonton unas semanas antes.
Kimie es uno de los más de 3.800 en Canadá que se infectaron con sarampión en 2025, la mayoría de ellos niños y bebés. Este número es casi tres veces mayor que el número de casos confirmados en el USA a la población mucho más pequeña de Canadá.
Canadá es ahora el único país occidental que figura en el top 10 con brotes de sarampión, según los datos de CDCClassification en el número ocho. Alberta, la provincia del brote actual, tiene la tasa de propagación de sarampión per cápita más alta en América del Norte.
Los datos plantean preguntas sobre por qué el virus se está propagando más rápido en Canadá que en los EE. UU. Y si las autoridades de salud canadienses están haciendo lo suficiente para contenerlo.
En los EE. UU., El aumento del sarampión se ha relacionado parcialmente con las cifras de vacunas públicas, como el secretario de salud Robert F Kennedy Jr, aunque ha respaldado la vacuna contra el sarampión.
Pero Canadá no tiene una figura prominente de RFK JR en salud pública, señaló Maxwell Smith, un postdoctoral en salud pública en la Universidad Oeste en el sur de Ontario.
“Creo que hay otras cosas que deben ser cuestionadas aquí”, dijo Smith. “Mirar el contexto canadiense agrega otra capa de complejidad a esto”.
El sarampión general está en aumento en América del Norte, Europa y el Reino Unido. Los casos de EE. UU. Han alcanzado un año de 33 años este año, mientras que Inglaterra reportó casi 3.000 infecciones confirmadas en 2024 este recuento más alto desde 2012.
Los números de 2025 de Canadá los superaron a ambos. El país no ha visto tantos sarampión desde que se declaró la enfermedad eliminada en 1998. Antes de este año, el último pico fue en 2011, cuando se informaron alrededor de 750 casos.
La vacuna MMR es la forma más efectiva de combatir el sarampión, un virus altamente contagioso y peligroso que puede conducir a la neumonía, la hinchazón del cerebro y la muerte. Los jabs son 97% efectivos y también inmunizan contra paperas y rubéola.
Morgan BirchCómo se extienden el sarampión en Canadá
Las provincias más afectadas fueron ontal y Alberta, seguidas de Manitoba.
En Ontario, las autoridades de salud dicen que el brote comenzó a fines de 2024, cuando un individuo contrajo el sarampión en una gran reunión de menonitas en New Brunswick y luego regresó a casa.
Los menonitas son un grupo cristiano con raíces en Alemania y los Países Bajos del siglo XVI, que desde entonces se han establecido en otras partes del mundo, incluidos Canadá, México y los Estados Unidos.
Algunos viven estilos de vida modernos, mientras que los grupos conservadores llevan vidas más simples, limitando el uso de la tecnología y confiar en la medicina moderna solo cuando sea necesario.
En Ontario, la enfermedad se ha propagado principalmente entre las comunidades presumidas de bajo relleno de lenguaje bajo en el suroeste de la provincia, donde las tasas de vacunación han sido históricamente más bajas debido a las creencias religiosas o culturales de algunos miembros contra la inmunización.
Casi todos los infectados no fueron vacunados, según datos de la salud pública Ontario.
Catalina Friesen, una trabajadora de salud de una clínica móvil que sirve a la población mennitita cerca de Aylmer, Ontario, dijo que se enteró del brote en febrero, cuando una mujer y su hijo de cinco años entró con lo que parecía ser una infección del oído. Más tarde, resultó ser un síntoma de sarampión.
“Esta es la primera vez que veo sarampión dentro de nuestra comunidad”, dijo Friesen a la BBC.
Los casos se extienden rápidamente desde este punto, alcanzando un pico de más de 200 por semana en Ontario a fines de abril.
Aunque los nuevos casos confirmados han caído bruscamente en Ontario, Alberta surgió como el siguiente punto de acceso. Allí, la propagación ocurrió tan rápido que las autoridades de la salud no pudieron identificar exactamente cómo o dónde comenzó el brote, dijo el Dr. Vivien Suttorp, un médico en el sur de Alberta, donde los casos son los más altos.
También dijo que no había visto un brote tan malo en sus 18 años trabajando en salud pública.
Friesen señaló que Canadá tiene una mayor concentración de conservadores de bajo relleno de lenguaje que los EE. UU., Lo que puede ser un factor detrás del mayor número de casos.
Pero los menonitas no son un monolito, dijo, y muchos han adoptado vacunas. Lo que ha cambiado es la rápida propagación de la información errónea antivacina, tanto en su comunidad como más allá de la pandemia Covid-19.
“Hay rumores de que las inmunizaciones son malas para ti”, dijo Friesen, o son “peligrosos”.
Esto se amplifica por la desconfianza general en el sistema de salud que dijo que históricamente ha condenado a los miembros de su comunidad.
“A veces somos asesinados o despreciados debido a nuestra formación”, dijo, y agregó que ella misma ha experimentado discriminación en los hospitales basados en suposiciones sobre sus creencias.
Vacuna ascendente
Los expertos dicen que es difícil identificar por qué el sarampión se ha extendido más en Canadá que en los Estados Unidos, pero muchos están de acuerdo en que los casos de ambos países probablemente estén bajo tierra.
“Los números que tenemos en Alberta son solo la punta del iceberg”, dijo el Dr. Suttorp.
Pero hay una gran razón para impulsar el brote: bajas tasas de vacunación, dijo Janna Shapiro, becaria post -doctoral en el Centro de Enfermedades Primitativas de la Universidad de Toronto.
El Dr. Shapiro dijo que hay un “elemento casual” en juego, donde un virus se introduce en una comunidad de accidentes y se propaga entre aquellos que no tienen protección.
“Lo único que detendrá un brote es aumentar estas tasas de vacunación”, dijo. “Si el público no está dispuesto a ser vacunado, continuará hasta que el virus ya no pueda encontrar anfitriones receptores”.
En general, los estudios muestran que la duda de la vacuna ha aumentado en Canadá desde la pandemia, y los datos reflejan esto. En el sur de Alberta, por ejemplo, el número de vacunas MMR administradas cayó casi la mitad de 2019 a 2024, según los números provinciales.
Los mandatos de la vacuna Covid-19 fueron ferozmente opuestos por algunos durante la pandemia, con la llamada protesta de “Freedom Train” en Ottawa, donde los camiones se mudan a la ciudad durante dos semanas en 2021.
Desde entonces, esta oposición se ha expandido a otras vacunas, dijo el Dr. Shapiro.
Las interrupciones relacionadas con la pandemia también dejaron a algunos niños en las inmunizaciones de rutina. Con el sarampión se eliminó ampliamente, las familias probablemente no priorizaron la vacunación de sus hijos, dijo Shapiro.
Este no es el caso con la Sra. Birch, quien comenzó las inmunizaciones de rutina para su bebé Kimie tan pronto como fue elegible. Pero Kimie todavía era demasiado joven para la vacuna contra el sarampión, que generalmente se administra a los 12 meses en Alberta.
El Dr. Suttorp dijo que Alberta disminuyó este límite de edad en respuesta al reciente brote, y hubo un aumento en las personas que toman la vacuna.
Las unidades de salud en todo el país también han tratado de alentar a las personas a ser vacunadas a través de boletines públicos y anuncios de radio. Pero la respuesta es notablemente cargada que durante la pandemia Covid-19, dicen las autoridades de la salud.
Desde entonces, Kimie se ha recuperado lentamente, dijo Birch, aunque continúa siendo monitoreado sobre los posibles efectos a largo plazo del virus.
La madre de Alberta dijo que estaba triste y horrorizada cuando supo que su hija tenía sarampión, pero también “frustrada y enojada” con quien eligió no vacunar a sus hijos.
Llamó a las personas para prestar atención a las pautas de salud pública y “proteger a los que no pueden protegerse”.
“Mi niño de cuatro meses no debería haber recibido sarampión en 2025”, dijo Birch.
