Era el hombre que la mitad de la Premier League quería, y algo más allá de eso también.
Manchester City se negó por primera vez. Manchester United lo persiguió con fuerza. Everton quería que liderara lo que esperaban que fuera un club revivido en un nuevo estadio. Newcastle United estaba buscando un nuevo delantero. Nottingham Forest hizo una fuerte jugada. Desde Europa, la Juventus, el AC Milán y el Bayern de Múnich tenían interés.
Pero Liam Delap, una de las propiedades más populares del verano, ahora es un jugador de Chelsea, y es el primer dominó significativo en caer en lo que se perfila como una pelea frenética para el talento delantero en el extremo superior de la Premier League.
Chelsea tiene una ganga potencialmente grande: han pagado la tarifa de la cláusula de liberación de descenso de £ 30 millones ($ 40.5 millones) que se insertó en el contrato de Delap cuando se unió a Ipswich de Manchester City el verano pasado. Ipswich recibirá £ 20 millones de ese por adelantado y también un porcentaje de venta de un movimiento futuro. Cuando lo considera, para la mayoría de los otros delanteros en el mercado, la oferta comenzará en el doble de eso, puede entender por qué Chelsea está tan encantado con su negocio.
A pesar del número de equipos involucrados en la carrera, las personas en Ipswich, quienes, como todos los hablados para este artículo El atlético, Se le pidió que se mantuviera en el anonimato para proteger las relaciones, creía que Delap siempre era probable que se dirigiera al Chelsea. El atlético Primero informó el interés de Chelsea en Delap el año pasado, y primero se pusieron en contacto con él en enero, en algún momento por delante de la mayoría de las otras partes interesadas.
Los equipos de ‘nivel superior’, es decir, los equipos que tenían más probabilidades de firmarlo, incluidos Chelsea, Newcastle y Manchester United, celebraron reuniones cara a cara, mientras que aquellos que estaban interesados pero considerados más abajo la lista le hablaron en Zoom. Aunque ha quedado bastante claro a partir de la hora de Navidad que Delap dejaría Ipswich, ha sido descrito como un profesional modelo: el hecho de que ganó el premio Jugador del Año de sus jugadores sugiere que no ha causado ningún problema en el equipo.
Delap ahora se ha unido a Chelsea (Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
Pero el movimiento del Chelsea no fue el hecho consumado que algunos pensaron, y realmente no decidió definitivamente hasta la semana pasada, cuando a algunos de los otros contendientes dijeron el campamento de Delap que se dirigía a Stamford Bridge.
Dado el estado de los clubes que querían Delap, Nottingham Forest puede haber parecido un destino poco probable, incluso con su temporada inesperadamente brillante, pero fueron una opción en vivo por un tiempo. Se presentó una mudanza al terreno de la ciudad como una especie de transferencia de piedra de trampas, como una versión más baja de lo que Erling Haaland hizo en Red Bull Salzburg y luego Borussia Dortmund: firme para un club en un nivel ligeramente más bajo de lo que podría tener con una cláusula de liberación alcanzable en su contrato, obtenga más experiencia y obtenga algunos objetivos, luego sube a un club superior.
Manchester City tenía una cláusula de recompra de £ 40 millones insertada en el acuerdo que lo llevó a Ipswich el verano pasado, pero nunca hubo ninguna perspectiva realista de que asumieran esa opción, simplemente porque no lo necesitan. Haaland acaba de regresar a la aptitud física y firmó un contrato hasta 2034 en enero, mientras que gastaron £ 59 millones en Omar Marmoush en la ventana de transferencia de invierno.
En United, habría sido inmediatamente su delantero central inicial, identificado como con las características clave que Ruben Amorim quiere en un número 9. El enfoque fue dirigido por su director técnico, Jason Wilcox, quien conocía a Delap de City, donde era su director de la academia. Hubo algunas dudas sobre el hecho de que tenía características similares y un historial para Rasmus Hojlund, por lo que no fue una garantía de éxito, pero sí presionaron para firmarlo, conociéndolo el 19 de mayo.
United ahora se centrará en otros objetivos delanteros y Bryan Mbeumo de Brentford ha decidido que quiere unirse a ellos. También se han considerado otros nombres, incluidos Viktor Gyokeres y Victor Osimhen. El movimiento de Matheus Cunha de Wolves fue confirmado el domingo.
La elección siempre fue muy delap. La cláusula de bajo lanzamiento significaba que era técnicamente asequible para todos los clubes de la Premier League. Se tomó su tiempo para elegir: aunque la temporada acaba de terminar, ha estado claro durante meses que iría a algún lado, y esperó hasta que haya escuchado una serie de lanzamientos.
Pero a pesar de todos los demás intereses, más fuertemente de United, el Chelsea siempre confió en una variedad de razones.
Tienen una buena relación con Ipswich, en parte del verano pasado cuando el préstamo de Omari Hutchinson se convirtió en un movimiento permanente. La naturaleza del acuerdo delap, con Chelsea que desencadenó su cláusula de liberación, significaba que no había rondas exactamente significativas de negociaciones de nariz dura, pero la relación hizo que todo el proceso fuera mucho más suave. Ipswich está ansioso por firmar al joven delantero Marc Guiu en préstamo como una especie de reemplazo para Delap, pero se consideran acuerdos separados. El movimiento de Guiu aún no está hecho.
Delap ya tiene algunos lazos con las figuras clave en Chelsea. El entrenador en jefe Enzo Maresca ha conocido a Delap desde que tenía 16 años y su tiempo juntos en el Manchester City, cuando era entrenador de su escuadrón de desarrollo de élite (sus menores de 23 años, esencialmente). Ese equipo ganó el título de la Premier League 2 en 2020-21, con Delap anotando 24 goles en 20 juegos, incluidos tres hat-tricks.
Fue firmado por la ciudad del sistema juvenil del condado de Derby en 2019 por Joe Shields, quien en ese momento era el jefe de reclutamiento de la academia de la ciudad, pero ahora es el codirector de reclutamiento de Chelsea. Otra cara familiar de City, su ex jefe de coaching de la Academia, Glenn van der Kraan, también está en Chelsea en un papel similar. Andrew Cousins fue el director de fútbol profesional y exploración en Stoke y trajo a Delap a préstamo: ahora es jefe de exploración en Chelsea. Justin Walker y Liam Rosenior, quienes trabajaron con él en Hull City, están con Blueco Sister Club Strasbourg. Y Walker entrenó a Delap en la Academia de Derby.
Delap conoce a la gente en Chelsea desde su tiempo con la Academia de la Ciudad (Alex Livesey/Getty Images)
Maresca expresó su admiración por Delap antes de que Chelsea jugara Ipswich en abril, aunque tuvo cuidado con cómo discutió el jugador de otro equipo. “En términos de números, le está haciendo fantástico”, dijo. “No es solo en términos de sus números. La forma en que juega y pelea y siempre está ‘allí'”.
La necesidad de Chelsea de un nuevo delantero fue evidente durante toda la temporada de varias maneras. Se sintió menos que ideal que un club que ha gastado £ 1.5 mil millones en nuevos jugadores desde que Blueco asumió el cargo en 2022 dependiendo completamente de Nicolas Jackson como su único centro-avance. Cuando Jackson estaba fuera, Maresca tuvo que improvisar, jugar a Pedro Neto o Christopher Nkunku fuera de posición, o apoyarse en jugadores talentosos con potencial que claramente son temprano en sus carreras, como Guiu o Tyrique George.
Maresca elogió públicamente a Jackson (en abril describió al delantero de Senegal como su “No 9 perfecto” y dijo que Chelsea era un “equipo completamente diferente” cuando no estaba disponible), y aunque es un mejor jugador de lo que algunos le dan crédito por quién ofrece más que solo goles, estaba entre los delanteros de peor desempeño en la liga principal cuando llegó a los goles esperados. Anotó 10 veces en la Premier League la temporada pasada contra una cifra XG de 12.3: Entre el centro de porte, solo Dominic Calvert-Lewin y Evanilson tuvieron una mayor disparidad negativa.
Delap, por otro lado, fue todo lo contrario: anotó 12 contra un XG de 9.3. Esta no es la única medida contra la cual los huelguistas deben ser juzgados, pero sí proporciona una razón por la cual Delap fue tan codiciado.
(Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
Se ajusta a la política de Chelsea cuando se trata de edad. Desde el verano de 2022, la primera ventana de transferencia de Blueco después de su adquisición cuando firmaron a Raheem Sterling y Kalidou Koulibaly, entre otros, no han gastado una tarifa en un jardinero mayor de 25 años: sus solo dos reclutas mayores que el portero Robert Sanchez y Tosin Adarabioyo, que llegaron a un libre de Fulham.
La Delap de 22 años se unirá al extremo brasileño Willian Estevao (18), al mediocampista ecuatoriano Kendry Paez (18) y al mediocampista portugués Dario Esugo (20) al llegar este verano, con el compañero de equipo CP de Essugo Geovany Quenda (18) en su camino el año siguiente.
El fútbol de la Liga de Campeones, que no fue en absoluto una certeza hasta el último día de la temporada, fue algo que United y Forest no pudieron ofrecer, pero no fue el factor principal en Chelsea que persuadió a Delap a unirse a ellos. Un factor más importante es que se une a un equipo joven en Chelsea. Cole Palmer, Moises Caicedo and Noni Madueke are 23, Enzo Fernandez is 24, Reece James is a hoary old veteran at 25. Delap is joining contemporaries, a club where there aren’t dominant, older figures in the dressing room: had he gone to United, say, he would be joining Bruno Fernandes’ team, at Liverpool it’s Virgil van Dijk and Mohamed Salah. En Chelsea, esperan que al reunir a los jugadores jóvenes, ayude a formar más un colectivo, un grupo que esperan ser juntos y exitosos durante mucho tiempo.
También tiene la oportunidad de ser el hombre principal allí, lo que no habría sido el caso en Newcastle tal como están las cosas, aunque Alexander Isak será otro nombre destacado en la charla de transferencia de este verano. Chelsea también es estable en comparación con United, quien terminó la temporada en el puesto 15 y han sido un agujero negro para el talento en los últimos años.
Tampoco está entrando en un ambiente completamente ajeno, con varias conexiones en el lanzamiento de sus días en la ciudad: siendo entrenado por Maresca, hay uno, pero también es buen amigo de Romeo Lavia y Cole Palmer, combinando bien con este último un número de veces para los EDS de la Ciudad, probablemente más memorablemente en una victoria 7-2 sobre Liverpool donde ambos anotaron dos Caoimhin Kelle. Jamie Gittens, que Chelsea está interesado este verano, también estuvo en la Academia de City con Delap, pero no jugó en ese juego.
La conexión de Palmer no es solo un caso de que quiera jugar con sus compañeros. El hecho de que Delap tenga una relación existente en el lanzamiento con la fuerza creativa clave de Chelsea fue atractivo, y es algo que debería reducir el período de ajuste que es inevitable cuando un jugador se mueve de un club de dificultades a uno más grande. También podría mitigar los ajustes que Delap tendrá que hacer al adaptarse a un nuevo estilo de juego: Ipswich se encontraba entre los lados más directos de la Premier League la temporada pasada, mientras que Chelsea favorece un estilo más lento y basado en la posesión. Llástalo en eso entre jugadores completamente desconocidos, y pudo luchar. Con los jugadores que sabe, debería ser más fácil.
Chelsea tiene un equipo joven (Wojtek Radwanski/AFP a través de Getty Images)
Chelsea quería hacer el acuerdo lo antes posible, con Delap registrada en la nueva ventana de transferencia mini establecida para ayudar a los involucrados en los jugadores de la Copa Mundial del Club para el torneo. Pero aún no se ha tomado una decisión sobre si irá con Chelsea a los Estados Unidos, o si jugará para Inglaterra en el Campeonato Europeo Sub-21, que se celebra en Eslovaquia más o menos en paralelo a la Copa Mundial de Clubes. Ha sido nombrado en el equipo preliminar de Lee Carsley, pero esa llamada tendrá que hacerse antes del 6 de junio, cuando se anunciará el último 23 de Inglaterra.
Tampoco significa que su negocio se haga cuando se trata de atacar opciones. Permanecen interesados en el delantero de Eintracht Frankfurt Hugo Ekitike, aunque no en la valoración actual del club alemán. Jadon Sancho dejará al Chelsea al final de su préstamo. Más allá de Gittens, Chelsea tiene a Alejandro Garnacho en su lista para este verano.
Delap no se garantiza que tenga éxito. Jugar para un equipo que estuvo en los tres últimos durante la mayor parte de la temporada es muy diferente a uno en el extremo superior de la mesa. Podría luchar para adaptarse al diferente estilo de juego. Solo tiene una temporada de fútbol de la Premier League a su nombre, y su récord de goles en el campeonato antes de eso fue modesto: más de tres hechizos de préstamos de City, con Stoke, Preston y Hull, anotó 12 goles en 69 apariciones.
Pero Chelsea cree que puede ser el número 9 del futuro de Inglaterra y, a un precio tan relativamente bajo, cree que podría ser justo lo que necesitan.
Informes adicionales: Laurie Whitwell
(Foto superior: Jan Kruger/Getty Images)
