Para comprender el aprecio que sienten los jugadores del Sparta Praga por el propietario Daniel Kretinsky, los acontecimientos del 31 de agosto de 2023 son un buen punto de partida.
Siete días antes, el equipo checo, propiedad del multimillonario de 50 años desde 2004, había perdido 3-1 ante el Dinamo Zagreb en el partido de ida de la segunda ronda de clasificación de la Europa League. Una semana después en el Estadio Letnáse clasificaron para la fase de grupos al sellar una victoria por 4-1 y ganar 5-4 en el global.
Después del partido, Kretinsky, que también es propietario de la empresa energética EPH y tiene una participación mayoritaria en la empresa propietaria del Royal Mail, entró en el vestuario local y abrazó a todos los jugadores. Hizo una salida silenciosa mientras el equipo cantaba Freed from Desire, una canción popular de la década de 1990 que ha inspirado una gran cantidad de cánticos de fútbol, cantando su adaptación de “Sparta’s on fire, your defensa is atrerrored”.
Kretinsky dejó que los jugadores tuvieran su momento, pero el centrocampista Qazim Laci deseaba tener una interacción sincera.
“¡Mi buen amigo!” dijo en inglés mientras señalaba hacia Kretinsky. “¡Mi mejor amigo! Ven aquí”.
Laci a jeho mejor amiga Křéťa 😀❤️ pic.twitter.com/k1wiVlxozG
– Zdenek Koutsky (@iKoudy) 2 de septiembre de 2023
Con el tiempo, algunos de los jugadores del West Ham podrían esperar disfrutar de intercambios similares con Kretinsky mientras buscan un ascenso inmediato a la Premier League.
Ha pasado una semana desde que el equipo del campeonato anunció que Kretinsky se convertirá en su accionista mayoritario. Tras la dimisión de David Sullivan como presidente tras múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada que se remontan a décadas, la familia de David Gold acordó vender una participación adicional a Kretinsky, cuya participación total aumentará del 27 por ciento al 43 por ciento, superando la participación anterior del 38,8 por ciento de Sullivan.
Aunque es una nueva era para el West Ham, hay una serie de cuestiones importantes entre manos: supervisar las inevitables salidas de Mateus Fernandes y Crysencio Summerville, quienes tienen interés del Manchester United, convencer al capitán del club e internacional de Inglaterra, Jarrod Bowen, de jugar en la segunda división por primera vez desde 2019, y el nombramiento de un director de fútbol.
Cuando se trata de analizar las cualidades de Kretinsky como propietario de un club, su gestión del Sparta durante los últimos 22 años ofrece una idea de lo que los fanáticos pueden esperar.
“Como propietario, Kretinsky ha aportado estabilidad”, afirma el periodista checo Michael Durcak.
“Gracias a él, otros multimillonarios están intentando invertir en el fútbol checo. No ha tenido tanto éxito como otros propietarios en los años 90, lo cual no es su culpa porque la liga se ha vuelto muy competitiva. Pero lo bueno de Kretinsky es que confía plenamente en el entrenador, los cazatalentos y el director deportivo Tomas Rosicky (el ex centrocampista del Arsenal) para reclutar bien. Antes, Kretinsky solía estar involucrado, pero ya no se involucra en transferencias.
“No sé cómo funcionará en el West Ham, pero este ha sido su modelo en el Sparta. Por ejemplo, firmaron a Andy Irving del West Ham (en enero) y Kretinsky no tuvo ninguna participación. El equipo de reclutamiento analizó los datos y pensó que Irving encajaría idealmente. Aunque el West Ham está en el Campeonato, los fanáticos deberían sentirse entusiasmados con lo que depara el futuro con Kretinsky. Tendrá muchos planes y podrá traerlos de regreso al nivel europeo. La única preocupación es el posible conflicto de intereses entre ambos clubes en las competiciones europeas. más adelante”.
En agosto de 2024, el Sparta se clasificó para la fase de grupos de la Liga de Campeones por primera vez desde 2005. Aunque el club sufrió seis derrotas en ocho partidos, su tardío regreso a la prestigiosa competición de fútbol de clubes fue un gran hito. Para Kretinsky, habría sido como un momento de cierre del círculo considerando los momentos desafiantes que encontró antes de ese momento.
El ex defensa del West Ham Tomas Repka criticó a su compatriota por cómo manejó su salida del Sparta en 2011. En una autobiografía, admitió que mientras jugaba en el Ceske Budejovice cometió un penalti contra el FC Slovan Liberec para impedir que el Sparta ganara la liga a pesar de Kretinsky.
“En ese preciso momento no estaba pensando con claridad”, dijo Repka. “Hice daño al equipo en su conjunto, pero me impulsó la vanidad humana y quería ajustar cuentas con el señor Kretinsky. No se comportó justamente conmigo cuando me fui del Sparta, así que le prometí que lo recuperaría”.
Karel Poborsky, ex extremo del Manchester United, también se enfrentó a Kretinsky tras afirmar que el empresario le obligó a renunciar al brazalete de capitán tras criticar al entonces entrenador Jaroslav Hrebik. Kretinsky quería que Poborsky y otros supieran que ese comportamiento no sería tolerado.
“Respetamos a Karel como un futbolista extraordinario, pero sus comentarios públicos sobre el entrenador son un acto que ningún club puede excusar”, dijo Kretinsky en un comunicado.
Daniel Kretinsky, segundo desde la derecha, en la foto de la victoria final de la Conference League del West Ham sobre la Fiorentina en 2023 (Jonathan Moscrop/Getty Images)
En ocasiones, la frustración también se ha derramado en las gradas, como Dúrčak explica.
“A lo largo de los años, ha habido cánticos de los aficionados pidiendo a Kretinsky que venda el club, pero no hay ninguna posibilidad de que eso suceda”, dice. “La afición es muy exigente y si no ganas el título, se considera una temporada fallida, especialmente cuando terminas segundo detrás del Slavia Praga.
“Pero su mayor logro es traer al Sparta Praga de regreso a la Liga de Campeones para la temporada 2024-25. El club y los fanáticos habían estado esperando ese momento durante mucho tiempo. Hubo una gran celebración después (se aseguró la clasificación) y Kretinsky se unió, lo cual no es propio de él. Simplemente demuestra cuán especial fue el momento para todos”.
Otra característica redentora de la propiedad de Kretinsky es que hace todo lo posible para retener a los jugadores clave. Desde 2022, las salidas notables del Sparta son Adam Hlozek, ex objetivo de transferencia del West Ham que se unió al Bayer Leverkusen en 2022 y ahora está en Hoffenheim, y Ladislav Krejci, Tomas Cvancara y David Hancko.
“El club tiene un potencial enorme si se tiene en cuenta la riqueza de Kretinsky”, dice el aficionado del Sparta Filip Horky. “Otros rivales principales, Slavia Praga y Viktoria Plzen, han tenido problemas financieros y el Sparta debería haber aprovechado eso. Nosotros no lo hicimos y algunos aficionados todavía están descontentos con ese período de la historia del club.
“Los jugadores del Slavia Praga (Tomás Soucek, Vladimir Coufal y El Hadji Malick Diouf) se han unido al West Ham. En el Sparta hay jugadores talentosos, pero el club no siempre está bajo presión para venderlos y Kretinsky ya había rechazado ofertas de equipos de la Bundesliga y la Ligue 1.
“Dirige el club profesionalmente y, en cierto modo, es una figura invisible. Con sus otros negocios creciendo, ahora está más detrás de escena. Los fanáticos han sido críticos y les gustaría saber de él. Tal vez sea más vocal en el West Ham”.
En la próxima temporada, West Ham se enfrentará a su archirrival Millwall por primera vez desde 2012. La rivalidad está profundamente arraigada y los partidos a menudo se ven empañados por la violencia.
Mientras tanto, el derbi de Praga entre Sparta y Slavia es similar. En mayo, los aficionados del Slavia violaron la seguridad e invadieron el campo con bengalas durante un partido de liga y un jugador del Sparta fue atacado. Como resultado, el partido tuvo que ser suspendido y el presidente del Slavia, Jaroslav Tvrdik, prometió sancionar de por vida.
Kretinsky habló sobre el incidente en una entrevista con el podcast checo Vsechno zacina dnes publicada en mayo y dijo que admira la agresión canalizada de la manera correcta.
“En el fútbol se necesita un cierto nivel de agresión y compromiso”, afirmó. “Mi opinión es que desde la partida de Ladislav Krejci (que se fue en 2024), Sparta ha carecido de agresividad y espíritu de lucha emocional. Mientras tanto, Slavia ha tenido un exceso durante años.
“Los futbolistas son soldados que van a la batalla. Si perciben al oponente como un verdadero enemigo, a menudo se convierten en competidores más fuertes.
“Si el cuerpo técnico se comportara de otra manera y no transmitiera esa mentalidad a los jugadores, la rivalidad Esparta-Slavia seguiría existiendo, pero sería más civilizada. Tengo que admitir algo objetivamente. Actualmente el Sparta carece casi por completo de este espíritu. Tenemos luchadores en la plantilla, pero el equipo en su conjunto carece de esa mentalidad de guerrero colectivo. Podemos jugar un partido decisivo y ver a tres o cuatro jugadores dispuestos a morir por el resultado, pero el equipo en sí no posee plenamente ese espíritu de lucha. Así que Hay elementos que envidio en Slavia”.
En una nueva era con Kretinsky a cargo del club, el West Ham necesitará mostrar una lucha muy necesaria para expiar los errores de la temporada pasada.
