Por lo general, después de que un entrenador vio a su equipo copiar 57-10 saltando, usaría una expresión como un trueno y tenía algunas palabras de elección para sus jugadores y su desempeño. Swys de Bruin demostró que hay excepciones a cada regla.
En la réplica inmediata de los Springboks pegando a las manos de un lado francés fluido, De Bruin se unió a la zona mixta con una sonrisa radiante. Como está personalizado, la primera pregunta que un periodista quería saber qué salía mal. De Bruin tomó las cosas en una dirección diferente.
“Nada”, declaró, como si no hubiera visto el marcador. “La pregunta que deberíamos hacer es qué hizo bien Francia. Jugaron muy bien hoy. La realidad es que están ocupados el cuarto en el mundo y eso se mostró”.
Me parece bien. Pero Sudáfrica ocupa el puesto 10 y se han clasificado para los cuartos de final como uno de los mejores ocho equipos en la Copa del Mundo. Una semana después de vencer a Italia, su primera victoria sobre un equipo clasificado entre los 10 mejores, uno podría haber esperado que los parámetros hayan cambiado.
Hay, por supuesto, algunas provisiones. La clasificación de Sudáfrica, y de hecho su paso a los nocauts de la Copa del Mundo por primera vez en la historia, es una señal de su rápido aumento. Según muchas estimaciones, han excedido las expectativas y están unos años por delante en su desarrollo proyectado.
Hace solo dos torneos que SA Rugby no consideraba que el programa femenino sea digno de inclusión en la obra maestra global y hace solo tres años que perdieron 75-0 ante Inglaterra en la fase de grupos. Las cosas se están moviendo y se mueven rápidamente.
También estaba la cuestión del personal. De Bruin había realizado 10 cambios en el equipo que venció a Italia una semana antes. El medio volante Libbie Janse Van Rensburg y Lock Danelle Locherner estaban ausentes del día 23. Las filas delanteras y traseras fueron alteradas. Hubo cambios en la espalda, la mitad de scrum y en el centro del campo.
“Podríamos haber jugado nuestro mejor equipo y perdidos por 10 puntos y no han aprendido nada”, dijo De Bruin. “¿Cuál habría sido el punto en eso? Estábamos comprometidos a dar a cada jugador en el equipo la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo y lo hemos hecho. Probablemente ni siquiera revisaremos este juego”.
El patrón del día, Babalwa Latsha, se hizo eco del ambiente de sentirse bien: “Es bastante sorprendente. El rugby de mujeres en Sudáfrica ha recorrido un largo camino, y estar en un cuarto de final significa que la ola finalmente está llegando a su cúspide.
“Sabíamos que iba a ser una excursión difícil hoy, dura por adelantado, y al entrar en los cuartos de final creemos que fue una buena preparación para nosotros”.
Sería injusto contrarrestar todo esto. Después de todo, el rugby femenino en Sudáfrica ha estado acosado por muchos desafíos durante décadas. Han sido mal administrados por los a cargo. Han sido ignorados por los principales medios de comunicación y los patrocinadores corporativos. Sus jugadores no han tenido el beneficio de una pirámide robusta debajo de la fordedancia del equipo nacional. La mayoría de ellos solo llegaron al rugby en su adolescencia tardía.
Latsha tiene razón. Este es un momento sísmico para el rugby sudafricano. Ya hemos comparado su victoria sobre Italia con las cuatro Copas Mundiales ganadas por el equipo masculino. Este es un equipo que vale la pena celebrar, incluso después de una derrota tan castigadora ante Francia.
Pero algo necesita cambiar eventualmente. A medida que el equipo se desarrolla y comienza la empinada clasificación World Rugby, alguien dentro del grupo necesita hablar como un campeón en la espera. Los entrenadores o los jugadores deben mostrar un poco de acero y arena y decir que cualquier otra cosa que no sea una victoria no es lo suficientemente buena.
Hablar como un campeón es mucho más fácil que ganar títulos (solo tome un pergamino por las redes sociales para ver lo barato que puede ser la charla). Pero eso no significa que una alteración para la narrativa, para el monólogo interno de los jugadores y entrenadores, no sea bienvenido. Esto podría comenzar con los cuartos de final.
Para ser claros, tienen poca o ninguna posibilidad de vencer a Nueva Zelanda en Exeter. Pero ese no es el punto. El punto es cómo se enmarcan antes, durante y después del concurso. ¿Simplemente marcan su presencia como lo suficiente? ¿O comienzan a plantar las semillas de las creencias futuras, diciéndose a sí mismos que un día, tal vez no esta semana, tal vez ni siquiera este torneo, pero pronto, pertenecerán a la misma mesa que los Gigantes?
Los helechos negros casi seguramente corre a Riot. Pero los Springboks aún pueden ganar en derrota si cambian el tono. Eso comienza con el lenguaje. Con mentalidad. Con negarse a celebrar simplemente inventar los números. Los fanáticos de Rugby sudafricanos ya saben lo poderoso que puede ser esa ventaja mental. El equipo masculino creó dinastías en el desafío. El equipo femenino tiene la oportunidad de escribir su propia historia.
La forma en que eligen hablar de sí mismos ahora contribuirá en gran medida a dar forma a si este momento se convierte en un cameo fugaz o el comienzo de algo que define era. Las pequeñas victorias deben ser celebradas. Y ha habido mucho que celebrar en los últimos tres años.
Pero si se van a anunciar un día aún mayores, la retórica y la ambición detrás de esto deberán evolucionar.
