En los últimos meses de Rubén Amorim como entrenador del Manchester United a menudo comentaba lo rápido que pueden cambiar las cosas en el fútbol. Los jugadores podían subir y bajar en su jerarquía para ser seleccionados; las lesiones, enfermedades o suspensiones podrían verse como oportunidades para que los jugadores marginales entren en el once inicial.
El mayor cambio de la temporada 2025-26 en el United parece haberse producido desde su salida en enero. En nueve partidos bajo el mando del sustituto interino Michael Carrick, han pasado de ser contendientes a la clasificación para la Europa League a ser favoritos para terminar entre los cinco primeros puestos (casi garantizados) necesarios para jugar la Liga de Campeones en otoño.
Carrick y su cuerpo técnico han mejorado la forma y la moral del club. También ha provocado cambios en el campo de Inglaterra, con el entrenador en jefe Thomas Tuchel nombrando a Kobbie Mainoo y Harry Maguire, quienes, El Atlético ha revelado, se están acercando a nuevos contratos con el United, en su último equipo el viernes. Sin contar al cedido Marcus Rashford, esta es la primera vez que Tuchel convoca a algún jugador del United en sus 15 meses de mandato.
La decisión de Tuchel de nombrar un equipo de 35 jugadores esta vez le da a él (y a sus jugadores) mayor libertad. Diez de los 35 no se unirán al resto del grupo hasta que Inglaterra se haya enfrentado a Uruguay en el primero de sus dos partidos en este parón internacional. Existe una gran posibilidad de que Tuchel aproveche ese partido en Wembley hoy para probar a jugadores que han estado al margen de sus equipos anteriores.
Para Maguire y Mainoo, esta será su mejor oportunidad de convencer al técnico de Inglaterra para que los incluya en su equipo para la Copa del Mundo este verano. Están entre los 13 jugadores de este equipo que no formaron parte de la selección anterior de Tuchel para la ventana de noviembre.
Mainoo durante la final de la Eurocopa 2024 contra España (Stu Forster/Getty Images)
A lo largo de 2025, ambos trabajaron duro en un equipo del United descrito como “quizás el peor” en la historia del club por Amorim. La adhesión del entonces entrenador en jefe del United a un plan táctico que giraba en torno a una formación 3-4-3 se adaptaba a algunas partes del juego de Maguire, pero perturbaba otras áreas.
La asociación del ahora jugador de 33 años con John Stones, que cumplirá 32 en mayo, es una de las parejas de centrales más exitosas de Inglaterra en los torneos, pero parecía que el sol se había puesto en las carreras internacionales de ambos hombres. Maguire no formó parte del equipo de Gareth Southgate para el Campeonato de Europa de 2024 y luego perdió más terreno ante Marc Guehi, Dan Burn, Ezri Konsa y otros en el pensamiento de Tuchel a medida que avanzaba el año siguiente.
El centrocampista Mainoo fue un elemento sorpresa en la campaña de Inglaterra para la Eurocopa 2024; no probado durante la fase de grupos, pero impresionante en su camino eliminatorio hacia la final a pesar de tener sólo 19 años.
Sus actuaciones en ese torneo formaron una línea repetida de preguntas a Amorim a lo largo de 2025. Los fanáticos del fútbol, periodistas y otros comentaristas de los medios querían saber por qué el entrenador del United creía que un jugador que parecía tan capaz para su país se había convertido en una idea de último momento para su club. Amorim, en su estilo típico, fue sincero acerca de lo que creía que eran los puntos débiles de Mainoo, pero intentó seguir alentando sus talentos.
“Va a ser el futuro del Manchester United, esa es mi sensación”, dijo a finales de diciembre. “Sólo tiene que esperar su oportunidad. Todo puede cambiar en el fútbol en dos días”.
Sin embargo, el entrenador quería que el joven de 20 años trabajara en su posicionamiento como centrocampista defensivo y como jugador de área a área. Amorim consideró que Mainoo competía directamente con el capitán del United, Bruno Fernandes, por un papel en su once inicial.
Cuando Inglaterra jugó contra Serbia y Albania en noviembre, el consenso común fue que Mainoo usaría la ventana de transferencias de invierno para explorar una cesión fuera del United. El canterano quería retomar su carrera y creía que el club de su infancia ya no era el mejor lugar para él.
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La situación para ambos jugadores cambió rápidamente tras la sorpresiva destitución de Amorim en la primera semana de enero.
El nombramiento interino Darren Fletcher y ahora el entrenador en jefe interino Carrick han confiado a Maguire para que sea un defensor del área de penalti dentro de una defensa de cuatro. Carrick y su personal han simplificado la instrucción del equipo en comparación con lo que existía antes bajo Amorim. A lo largo de los últimos nueve partidos del United, trabajan contra el balón en un compacto 4-4-2 donde Maguire se concentra en marcar a los delanteros, hacer cabezazos y cumplir con sus deberes con aplomo sensato.
Su liderazgo silencioso podría ser de gran ayuda para un vestuario inglés que necesita experiencia de veteranos. Si Maguire logra una eventual convocatoria para el equipo de la Copa del Mundo, será su cuarto torneo importante. Pocos centrales en la plantilla de 35 hombres de Tuchel habrán jugado tantos partidos importantes. Menos aún son capaces de ejecutar un penalti con su autoridad decisiva.
Tuchel puede optar por colocarlo en lugar de Guehi en el corazón de la defensa, o incluso alinearlos juntos como un nuevo dúo. Para Inglaterra, Maguire es confiable. Coherente. Formidable. Un jugador que vale la pena incluir en futuras plantillas, si su salud lo permite.
El interregno de Carrick también ha visto a Mainoo pasar de competir con Fernandes por un lugar en el mediocampo dos a complementarlo en un papel más profundo junto a Casemiro en un mediocampo tres. Los dos veteranos brindan pases creativos y solidez defensiva, mientras trabaja como lanzadera resistente a la presión.
Amorim tenía razón en su valoración de Mainoo. Sin embargo, todavía tiene un gran valor, y las oportunidades que ha tenido con Carrrick lo han visto resurgir como un estabilizador en el mediocampo, con una compostura que pocos jugadores de su edad pueden igualar. Cuando un juego se vuelve demasiado caótico o demasiado lento, los jugadores del United e Inglaterra pueden pasar el balón a Mainoo, sabiendo que él puede ayudar a controlar el juego.
El puesto junto a Declan Rice en el mediocampo de Inglaterra ha sido muy disputado durante más de dos años. Mainoo fue un candidato sorpresa para el puesto en la Eurocopa 2024. Ahora parece Elliot Anderson. El desafío de Mainoo será presentarse como una alternativa.
Maguire disputó la final del Campeonato de Europa hace cinco años. Mainoo lo hizo en 2024. Su regreso a la imagen de Inglaterra ha sido tan rápido como su anterior desaparición.
A principios de año, aprovecharon la oportunidad para mejorar su suerte como jugadores. Si ambos hombres pueden mantener un alto nivel cuando esta temporada de la Premier League llega a su fin, sus resurgimientos podrían completarse con lugares para la Copa del Mundo.
