OKLAHOMA CITY – Cuando el rollo de dedo de Tyrese Haliburton pasó por la red con menos de cinco minutos restantes en el último cuarto del Juego 1, la entrenadora asistente Jenny Boucek se puso de pie e imploró a los Indiana Pacers que aplicaran más presión defensiva.
Andrew Nembhard no necesitaba ningún aliento. Ya se dirigía hacia Shai Gilgeous-Alexander, preparándose para negar el armador del Thunder y evitar que el MVP toque el balón después de que Haliburton redujo el déficit de los Pacers a cuatro puntos después de pasar por 15 solo cinco minutos antes.
Pero eso no fue suficiente.
Los Pacers necesitaban que el resto del equipo se uniera a él, por lo que Boucek continuó saludando a los jugadores para encontrar sus tareas en la pista trasera. Mientras Nembhard corría los círculos alrededor del gran hombre Chet Holmgren para evitar que Gilgeous-Alexander toque la pelota, Myles Turner se abrió paso a través de la línea de media cancha para aplicar más presión a Holmgren mientras elevaba el piso.
Holmgren, un hombre grande más joven y más rápido, finalmente pasó un torner de retroceso mientras intentaba ir de costa a costa, pero el centro titular de los Pacers no se rindió e impugnó el dedo de los dedos de Holmgren que cayó de la llanta y en las manos de Pascal Siakam.
Al aplicar la presión de la cancha completa, los Pacers alentaron al Thunder a hacer algo fuera de lugar e intentar hacer una obra de teatro que normalmente no hacen, lo que llevó a una parada defensiva rápida. Su presión, ritmo y tempo alentaron al trueno a jugar de manera caótica durante el tiempo del embrague.
Era exactamente lo que Indiana quería.
A lo largo de los playoffs, los Pacers han estado usando lo que llaman el “efecto desgaste”, en el que usan su profundidad y velocidad para volar en la transición y la media cancha y aplican presión de cancha completa a la defensiva. El impacto, durante más de 48 minutos, es que los Pacers esperan que sus oponentes se desgasten y tomen decisiones poco características al final del juego.
“Queremos hacerlo difícil”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, durante la disponibilidad de los medios el sábado. “Cada juego de la serie se verá diferente. Una serie de playoffs es una serie de siete capítulos, ya sabes, y cada uno adquiere una personalidad diferente”.
Por lo general, las rotaciones de la alineación se acortan durante los playoffs a medida que los titulares juegan más minutos. Pero el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, ha estado usando un banco de 11 hombres wIth TJ McConnell, Obi Toppin, Ben Sheppard, Bennedict Mathurin, Jarace Walker y Thomas Bryant, cada uno saliendo de la banca.
En lugar de confiar en gran medida en sus titulares y jugadores estrella, Carlisle usa su banco no solo para que sus titulares descansen, sino para crear un poco de caos para que los equipos opuestos los cansen. Al asombrosar sustituciones y mantener al menos un entrante en el piso la mayor parte del tiempo, Carlisle puede maximizar su personal mientras mantiene el ritmo.
“Creo que solo está jugando al agotamiento”, dijo McConnell. “Eso cansa a otros muchachos, y con nuestra profundidad, si todos podemos hacer eso, es difícil jugar contra nosotros durante 48 minutos. Presionamos todo el año para prepararnos para … los playoffs.
“Creo que es un testimonio de los chicos que tenemos aquí en los que Rick confía en ellos, especialmente en los playoffs, y se trata de enorgullecerse de hacer su trabajo. Si está jugando durante dos minutos, 28 minutos, 15 minutos, solo haz tu trabajo y lo haz a un alto nivel y jugar para los otros cuatro chicos contigo”.
En el Juego 1 contra el Thunder, el efecto de desgaste estaba en pleno efecto.
A la 13 a principios del tercer cuarto, los Pacers crearon un aspecto de captura y disparo para Siakam. Se perdió, pero eso no significaba que los Pacers se iban a dejar caer la cabeza y bajar sobre sí mismos. En cambio, se mudaron a la siguiente posesión.
Nembhard estaba listo para recoger a Gilgeous-Alexander a 80 pies de la canasta. Cuando el MVP pasó a Nembhard, Aaron Nesmith estaba esperando cambiar sobre él cuando Nembhard se despegó al hombre que Nesmith dejó, la ejecución perfecta de un enfoque defensivo de dos niveles que los Pacers usaron en el armador Thunder todo el juego Long.
Cuando Turner agarró el rebote del borde y encontró a Haliburton para comenzar el rompimiento rápido, Siakam corrió por el medio del piso, tal como siempre lo hace, y anotó uno de los cubos más fáciles que los Pacers obtuvieron toda la noche.
“Estamos solo condicionados mental y físicamente”, dijo Turner. “Pasamos mucho tiempo, especialmente (en) un campamento de entrenamiento de temporada baja, preparándonos … y es difícil para ellos mentalmente. Nunca se sabe cuándo se llamará a su número. Pero a qué esperas salir y recoger la cancha completa, hacer tu trabajo a la defensiva y estar en los puntos correctos ofensivamente. Creo que solo tenemos una claridad de Elite”.
“La creación de disparos es importante en esta liga, pero especialmente en los playoffs, no son tan importantes como entrar en posesión por posesión, moler y hacer lo que se supone que debes hacer”.
Enfrentando su mayor déficit del juego a principios del último cuarto, el efecto de desgaste fue una vez más vigente. En lugar de tirar la toalla, los Pacers seguían peleando.
Al ir en contra de uno de los defensores más físicos de la NBA, Nembhard no retrocedió y corrió por Alex Caruso envolviéndolo para una falta como un corredor tratando de entrar en la zona final y terminó la resistencia a través del contacto para mantener a los Pacers en el juego.
El uso de la intensidad, el ritmo, la fisicalidad y la alta presión por parte de Indiana se han convertido en una estrategia por la que es conocida. En los playoffs de este año, los Pacers tienen equipos frustrados, obligando a los oponentes a su estilo de juego y sacarlos del ritmo.
“Lo usamos durante 48 minutos al final”, dijo Haliburton durante la serie de segunda ronda de Indiana contra Cleveland. “Salieron, nos presionaron en la cancha completa y jugaron más nuestro estilo, y al final del juego, estaban cansados y siento que eso es parte del efecto desgaste de 48 minutos.
“Creo que nuestra lista solo está construida para que todos jueguen de la misma manera. No cambiamos la forma en que jugamos cuando un chico está fuera. Jugamos de la misma manera.
Tanto la fatiga mental como la física del efecto de desgaste aumenta los errores en puntos críticos en el cuarto trimestre, lo que ayuda a la capacidad de Indiana para capitalizar o, en algunos casos como en el Juego 1 contra el Thunder, regresa.
“Son un equipo muy rápido”, dijo Gilgeous-Alexander en el Día de los Medios del miércoles. “Creo que, como, sobre todo, entienden cómo están jugando y son muy, obstinados en su enfoque. Liérmeles que te muelen con la forma en que juegan. Te desaniman”.
Después de que los Pacers forzaron al Thunder a entrar en caos con su prensa de cancha completa y Holmgren perdió su intento de cancha completa en el borde, el entrenador de Thunder Mark Daigneault decidió ir a una alineación más pequeña que podría manejar mejor la pelota y aún así aplicar presión sobre el perímetro.
Pero esa decisión táctica significaba que Siakam era el jugador más grande en el piso y el mismo esfuerzo que mostró al comienzo de la segunda mitad terminaría por un embrague mientras el Thunder intentaba cerrar el juego.
Si bien Siakam no tocó la pelota en la posesión de arriba, sabía que si continuaba trabajando y haciendo su trabajo, podría superar a los jugadores de truenos más pequeños a su alrededor y ponerse en posición para un rebote.
Dos minutos más tarde, los Pacers dejaron que Nembhard intentara trabajar de forma aislada y hacer otro paso 3, como el increíble triple de 10 años que golpeó algunas posesiones antes, pero su disparo se quedó corto. Si bien podría haber deletreado un desastre para los Pacers, Siakam una vez más se abrió camino en la posición correcta y agarró otro rebote ofensivo:
Después de cortar el déficit a uno, los Pacers fueron a trabajar en el lado defensivo. Forzaron a una falla, pero no pudieron jugar el contacto desde Oklahoma City para terminar la posesión. Eso solo significaba una posesión defensiva más en la que obligaron a Gilgeous-Alexander a trabajar a través de la defensa de la bola de nariz dura de Nembhard.
Con menos de 14 segundos para jugar el jueves, Gilgeous-Alexander perdió un tiro que le habría dado al Thunder una ventaja de tres puntos. Después de un rebote de Nesmith, la pelota llegó a Haliburton, quien golpeó su cuarto tiro ganador/ganador del juego de los playoffs.
“No lo sé. Sucedió tan rápido”, dijo Gilgous-Alexander a los periodistas después del juego. “Siento que nos emparejamos. Se bajó a la derecha. Se detuvo de Middie. Derribó el tiro.
“No sé, no se sintió como algo loco. Simplemente hizo una jugada con el tiempo que se acabó. Hizo una buena jugada”.
Así es exactamente como Indiana lo quiere.
“Es parte de una fórmula. Creo que cuando llegas a esta época del año, no cambias lo que haces”, dijo Turner sobre el impacto del efecto desgaste. “Sabemos que este es un equipo más joven. Es un equipo que tiene la misma filosofía que nosotros. En el cuarto trimestre, cuando te recogen una cancha completa o te desgastan un poco, los tiros son mucho más difíciles de golpear. Esos 3 que has estado llegando a todos los juegos son un poco diferentes en los últimos tres minutos cuando estás un poco más cansado.
“Creo que es una filosofía general, pero al final del día, tienes que seguir corriendo”.
(Foto de Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Shai Gilgeous-Alexander: Alonzo Adams / Imágenes de Imagn)
