SAN FRANCISCO – El juego de Jimmy Butler tiene mucho más sentido a través de la lente de dominó. Es una idea de cómo funciona su mente.
A finales de marzo de la tarde afuera de su gran cafetería en el Distrito de Arte de Miami, interpretó el estilo preferido por los caribeños. No hay puntuación en el juego. Se otorga un punto al primer jugador en quedarse sin dominó. Primero en hacerlo seis veces gana.
En los juegos de dos contra dos, Butler jugó con su Lil Bro Jordan Leslie y se enfrentó a todos. Butler observó el tablero. Cada jugada, casi podías ver los cálculos funcionando en su cerebro. Podría estar hablando, bebiendo la corona en el suelo junto a él, o cantando la música, como lo hizo cuando el DJ comenzó a tocar Sunshine Anderson “Heart It All antes”. Pero no se quitó los ojos del tablero.
“Estoy mirando lo que todos están jugando”, dijo Butler, “pero el enfoque está en mi pareja. Siempre estoy tratando de descubrir lo que tienen y no tienen”.
Butler puede jugar el estilo de dominó más frecuente en el Área de la Bahía, donde hacer una obra que produce cualquier derivado de cinco gane ese número de puntos. Es un juego más animado. Slams enfáticos. Formas inteligentes de anunciar puntos. Hablar basura cuando alguien se ve obligado a pasar.
Típicamente, el primero a 150 o 200 puntos gana. Los puntos también se otorgan al final para aquellos que se quedan sin dominó primero. Pero esa no es la única forma de ganar. La victoria también puede provenir de ir a la ofensiva y anotando.
Butler jugó al estilo Cali en el Juego 3.
No sentía el juego. No pasó los tiros. No se preocupó mucho por poner en marcha a sus compañeros de equipo. Butler comió primero.
Tomó 26 tiros, duplicando sus intentos del Juego 2, y la mayoría de ellos atacaron el corazón de la defensa de los Timberwolves. Butler terminó con 33 puntos para llevar con siete rebotes y siete asistencias.
No fue suficiente. No para superar a Anthony Edwards, quien anotó 13 de sus 36 puntos en el cuarto. No para que los Warriors la victorten que necesitan para aumentar la probabilidad de que Stephen Curry regrese. Pero el enfoque de Butler en la derrota 102-97 en el Chase Center proporcionó el plan para el Juego 4. Su agresión molesta la defensa de Minnesota. Sus desajustes de ataque es la mejor manera de generar un aspecto abierto constante.
La única pregunta es, ¿puede profundizar así de nuevo? Aún más profundo? Dijo que quiere jugar 48 minutos. Lo que sea necesario.
“Siempre es, ‘obtener una victoria'”, dijo Butler después del Juego 3. “Si no ganamos, no nos preocupamos por recuperar a Steph este año. Tenemos que poner nuestros pantalones grandes y salir y competir a un alto nivel y obtener este el lunes. Y podemos preocuparnos por el próximo después.
De hecho, bajar 3-1 en esta serie crearía una tarea difícil. Requiere mantenerse vivo con una victoria en Minnesota, probablemente sin Curry. Eso se traduce el lunes en un debe ganar teórico. Deben obtener uno en casa para la validación de lo que están tratando de lograr: mantenerse con vida.
La estrategia ha sido descubierta. Es Butler rompiendo la defensa, metiéndose en la pintura y causando estragos, obligando a Minnesota a reaccionar, suavizando la presión sobre sus compañeros de equipo.
Tenía un aliado listo en Jonathan Kuminga, que estableció casi todos los playoffs, al máximo de la carrera, el sábado por la noche: puntos (30), minutos (36), goles de campo (11), intentos de gol de campo (18), triples hechos (3), asistencias (3) y bloques (2). Fue un destacado actuaciones consecutivas de Kuminga, que ha ido de exiliado contra Houston a un posible salvador contra Minnesota.
Sin embargo, los Warriors todavía necesitan uno más, especialmente en los momentos clave. Este juego estaba allí para la toma. Pero un hechizo frío en el cuarto, cuando los Timberwolves aumentaron la presión, fue la fatalidad de los Warriors. Golden State lideró por cinco con 8:16 restantes y procedió a perder ocho de sus próximos nueve tiros con dos pérdidas de balón. Para la marca 2:05, los Guerreros estaban abajo 7.
Butler perdió tres tiros en la pintura durante ese tramo, pero aún así llegó a donde quería contra la defensa. No se convirtió, no obtuvo el beneficio del silbato. Pero se alejó del juego 3 envalentonado.
“Es un ajuste para él porque no es como un anotador de volumen”, dijo Draymond Green. “Aunque puede hacerlo, no es realmente cómo funciona su mente. Pero creo que ahora ha hecho el ajuste.
De vuelta en Miami, en la mesa de dominó, Butler tuvo una clara oportunidad de controlar el tablero. Tenía múltiples tres en la mano con una pareja en juego. Un movimiento, y él inclina el juego hacia sus tres. Pero él no lo llega. Cortó los tres.
Ya había recogido que su compañero de equipo no tuviera tres. Así que Butler estaba en ángulo para abrir el tablero para su cohorte. Sin embargo, no fue sin riesgo. Un dominó por ahí podría lastimarlo. Alrededor de una probabilidad de uno en 15 que no se inclina en los tres podría ser contraproducente. Pero era una mayor posibilidad de que su compañero de equipo fuera dañado si lo hiciera.
A Butler le gustan las probabilidades. Él calcula las variables y vive por ellos. Él lo dice todo el tiempo en sus entrevistas. Haz el juego correcto cada vez. Haz el juego correcto cada vez. Para él, la seducción del control, el atractivo del brillante, no influye en sus estrategias.
Se cortó los tres. Y casi como castigo por ser desinteresado, la mujer sentada a su derecha tenía el único dominó que podía lastimarlo. Los espacios en blanco ahora cubrían el tablero. Ella no sabía cuándo lo jugó cómo fruscó su plan. Butler de repente disparó al cielo, lo más incrédulo tienes que estar bromeando. Perdió esa mano.
No cometió ese error en el siguiente. A mitad de la siguiente mano, Butler encontró su ventaja con Sixes. Con una multitud de pie alrededor de la mesa, Butler fue al ataque, empujando su agenda con seis. Comenzó a llamar las opciones de sus oponentes.
“No puedes jugar”, le dijo a su oponente a la derecha.
Mientras su compañero eligía una opción, Butler hizo el último flex. Mostró al oponente a la izquierda sus dominó. Bajó su mano izquierda justo debajo de la mesa y se torció la muñeca lo suficiente como para revelar sus huesos.
“Este es el final de ti”, dijo Butler. “Nada que puedas hacer”.
Ese es el Spirit Butler con el que jugó en el Juego 3.
Publicó a Donta Divincenzo con fuerza en el primer cuarto, lo que llevó a Minnesota a cambiar el enfrentamiento. Salió de las pantallas cuesta abajo y se fue directamente a Rudy Gobert. Su jugada de tres puntos sobre Gobert puntuó un aumento de la segunda mitad que convirtió un déficit de 10 puntos en una ventaja de medio tiempo de 42-40.
Con justo dentro de ocho minutos restantes, se enfrentó a Edwards en el bloque derecho frente al banco de los Warriors. Después de una pausa embarazada en posición de triple amenaza, Butler dio un goteo duro a la izquierda y rápidamente giró hacia atrás a la derecha. Edwards se había ido, solo un borde abierto para una bandeja.
Con poco más de dos minutos restantes, Butler lo empujó por la corte en transición. Con solo Nickeal Alexander-Walker en su camino, y con Gobert detrás, Butler cargó hacia el borde. Pero en lugar de colocarlo, giró en el aire y se lo pasó a Buddy Hield. Parecía el mayordomo del Juego 2.
Pero después de la patada, corrió hacia la esquina izquierda. Hield hizo el pase adicional a Butler, quien perforó el amplio 3. Los Warriors lideraron 67-62 al final del tercero después de su reubicación de Steph Curry-esque 3.
“Pensé en él después de eso”, dijo Butler con una sonrisa.
Se necesitará la agresión de Butler para evitar un hoyo de la serie 3-1. (Jesse Johnson/Imágenes de Imagn)
Después de aproximadamente una hora, como Miami Sun, Bacardi Free y NBA Star Power seguían atrayendo a una multitud, Butler todavía estaba jugando. Solo los perdedores tienen que levantarse. Pero su lil bro había terminado y necesitaba un sub. Green se sentó frente a Butler.
En el primer juego, Green cometió un error. Estaba, instintivamente, interpretando dominó al estilo de California y se centró en la puntuación. Pero cortó la estrategia de Butler en el proceso y perdieron la mano. Se dio cuenta de lo que hizo lo que Butler lo explicó.
“Lo tengo ahora”, declaró Green. “Esa es la última vez que nos cuesta”.
Green encerrado. No les llevó mucho tiempo desarrollar un ritmo, una química que resultó inmejorable. Finalmente, se podía escuchar a Green riéndose fuerte, burlándose de sus oponentes. Butler llamó sus obras de antemano y flexionó su cerebro al predecir las obras de otros.
En una carrera coreografiada, Green notó que Butler tenía cinco y hizo que la única obra que Butler necesitaba. Una vez que lo vio, Butler apareció. Hizo dos jugadas consecutivas, intencionalmente alzando a sus oponentes, que no se dieron cuenta de que aún no podían jugar.
“Adelante”, dijo Butler, “espero a que todos lo descubran”.
Luego puso su dominó restante sobre la mesa. Boca arriba. Se acabó. Los oponentes se levantaron. Uno quería una foto con Butler, pero no estaba tomando fotos. Esto era dominó. Es sagrado para él.
Butler y Green pasaron unas dos horas jugando juntos. Cada par que se sentó se sentó con una historia para contar cómo perdieron ante Butler y Green. Porque no perdieron en este día de dominó.
Ahora, Butler podría usar Green en estos playoffs.
“Tengo que ser mejor para él”, dijo Green, quien cometió una falta con menos de cinco minutos restantes después de manejar solo dos puntos y cuatro asistencias con cinco pérdidas de balón.
“Solo tengo que jugar mejor … lo que sea que eso signifique. A pesar de quien sea que esté involucrado que lo influya, tengo que ser mejor. Lo decepcioné hoy. Hizo lo que tenía que hacer. De nuevo, no importa quién más esté involucrado, que influya en cómo tengo un impacto en el juego, tengo que ser mejor”.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
