En las casi 50 temporadas que los Edmonton Oilers han jugado en la NHL, el equipo ha desplegado docenas de extremos izquierdos de tamaño (6 pies 1 pulgadas o más) que anotaron 20 o más goles en una temporada. Mark Messier fue el primero y el mejor en anotar 50 en 1981-82 antes de pasar al medio y convertirse en uno de los mejores centrales de todos los tiempos. Le siguieron rápidamente Mike Krushelnyski, Esa Tikkanen y Craig Simpson durante la siguiente década.
En los últimos 15 años, el ritmo de los izquierdistas de 20 goles y de tamaño medio o mejor ha disminuido. Esto se debe en parte a tasas de puntuación más bajas, así como a cambios en las reglas que permitieron a los extremos con menos habilidades tener éxito en el más alto nivel. Desde 2010, hombres como Taylor Hall, Patrick Maroon, Milan Lucic, Zach Hyman, Evander Kane y Warren Foegele lo han hecho. El total supone una reducción importante en comparación con décadas anteriores.
El extremo izquierdo de los Oilers, Vasily Podkolzin, tiene 19 goles. Si obtiene el puesto 20, se unirá a ese grupo de nombres impresionantes. Su lugar como jugador establecido de la NHL estaba lejos de ser seguro cuando los Oilers lo adquirieron de los Vancouver Canucks en el verano de 2024. Es algo atípico para muchos en el grupo anterior, ya que Podkolzin (como Maroon y Foegele) no costó mucho dinero en la agencia libre ni llegó usando una selección superior del draft.
Podkolzin es ahora uno de los jugadores clave de un equipo que está dentro de la ventana para ganar la Copa Stanley. Esto es lo que hace y por qué es importante.
Rol de cinco contra cinco
Podkolzin comenzó la temporada 2025-26 en la cuarta línea, con el pívot Noah Philp y el extremo derecho Kasperi Kapanen. En ese momento, el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, estaba intentando poner al extremo izquierdo novato Ike Howard en una posición para tener éxito, y eso significó que lo colocaron con un pívot veterano (Adam Henrique). La línea de Connor McDavid en la noche inaugural tenía a Leon Draisaitl en el ala derecha y Trent Frederic jugando en el lado izquierdo. Andrew Mangiapane completó los extremos izquierdos, jugando con Ryan Nugent-Hopkins y otro novato, Matt Savoie.
Como bien saben los fanáticos de los Oilers, las filas no permanecen juntas por mucho tiempo en Edmonton. A lo largo de la temporada, el papel de Podkolzin creció, como se refleja en su tiempo en el hielo con Draisaitl y más tarde con McDavid:
| Jugador | Minutos | Podkolzin Pts-60 | Porcentaje objetivo |
|---|---|---|---|
|
Leon Draisaitl |
560 |
1,93 |
60 |
|
Connor McDavid |
180 |
1.71 |
67 |
|
Ryan Nugent Hopkins |
62 |
0,92 |
17 |
|
Adán Henrique |
69 |
1,66 |
66 |
|
Noé Felipe |
42 |
4.31 |
38 |
Todos los números cinco contra cinco, mediante Natural Stat Trick
Podkolzin pasó la mayor parte de la temporada en las dos primeras líneas porque ayudaba a conseguir un gran porcentaje de goles. Sus índices de anotación individual (tiene 1,80 puntos por 60 en total) estuvieron un poco por debajo del ideal, pero el porcentaje de goles en las dos líneas superiores significó que el joven extremo ganó un papel codiciado en las líneas de habilidad de Edmonton.
Su tamaño físico y su capacidad para jugar el estilo que se vuelve dominante en los playoffs (más físico, obligando a los jugadores a jugar a través de infracciones del oponente que habrían resultado en penalizaciones a principios de la temporada) significan que la estrella de Podkolzin debería estar ascendiendo a medida que la temporada regular se acerca a su final. Lo más probable es que Podkolzin pase toda la postemporada en una de las dos primeras líneas. Su durabilidad ha sido una bendición para la organización esta temporada, especialmente cuando Hyman sufrió una lesión.
Juego de poder
Entre octubre y marzo, Podkolzin dedicó poco más de cinco minutos en total al juego de poder. Desde el 1 de marzo, ha estado disfrutando de pequeñas cantidades de tiempo de juego con ventaja masculina (alrededor de 1:15 por partido). No es una cantidad enorme; Hay seis delanteros en la lista (incluidos los lesionados Draisaitl y Hyman) que pasan más tiempo por partido en el hielo con Edmonton con la ventaja masculina.
Se confía en Podkolzin para el papel, y eso es una señal. Está anotando 5,17 puntos por cada 60 en el juego de poder desde el 1 de marzo, y ese es un número de calidad considerando que los Oilers han sido desiguales en el juego de poder desde las recientes lesiones.
Contrato de valor
La importancia de Podkolzin para el equipo va más allá de los números sobre el hielo. Es un auténtico extremo de la NHL con una gama bastante completa de habilidades, que puede florecer en los momentos vitales de la temporada (playoffs, línea de habilidades). Su tope salarial en su nuevo contrato (que entra en vigor la próxima temporada) es de sólo $2,95 millones para las próximas tres temporadas, y el jugador es lo suficientemente joven como para agregar valor en los próximos años.
Los Oilers en el ala izquierda son un grupo envejecido. Nugent-Hopkins no anota bien lejos de McDavid, y es poco probable que eso mejore cuando llegue a los 30 años.
Como se señaló recientemente, la única preocupación real sobre Podkolzin desde el punto de vista del hockey es que no puede estar en dos lugares al mismo tiempo: prospera en línea tanto con McDavid como con Draisaitl.
Los playoffs
Knoblauch y su cuerpo técnico deben tomar decisiones importantes a medida que se acercan los playoffs. Justo antes de la lesión de Hyman, el veterano corría en una línea exitosa con Nugent-Hopkins y Jack Roslovic. Si el equipo quiere reunir esa línea, la decisión sobre dónde jugar Podkolzin se convierte en una conversación importante. La actual línea McDavid con Podkolzin y Savoie está disfrutando de un gran éxito.
¿Podría Draisaitl elevar a nuevos compañeros de línea a los playoffs? La lista de posibilidades incluye a Frederic, Kapanen, Curtis Lazar y la fecha límite Colton Dach. Parecería improbable, pero hay una manera de congelar tres líneas de gol, y Draisaitl es el centro de Edmonton que puede elevar a los extremos defectuosos.
En pocas palabras
Podkolzin es el reemplazo de Dylan Holloway en un acuerdo de valor. En lo que respecta a los compromisos de control, fue una elección astuta. Ocupa un lugar importante en la plantilla de los Oilers y su papel aumenta a medida que pasa el tiempo.
El gerente general de los Oilers, Stan Bowman, consiguió que firmara un contrato sólido, y debería haber dinero para un buen aumento si las cosas van bien en las próximas temporadas. La gerencia y el jugador deberán observar los acuerdos a largo plazo para que los veteranos con contratos sin movimiento se quemen y luego proceder con más precaución.
Los Oilers resolvieron un gran problema adquiriendo y luego fichando a Podkolzin. El equipo necesita urgentemente otro. Quizás por eso Bowman adquirió a Dach antes de la fecha límite.
