Unai Emery se rió entre dientes de que el delantero del Aston Villa, Ollie Watkins, lo llamara “genio táctico”, después de que los dos goles del internacional inglés en el segundo tiempo desde el banquillo ante el Chelsea el sábado ampliaran la racha ganadora del club en todas las competiciones a 11 partidos.
Teniendo en cuenta la frecuencia con la que se elogia al entrenador Emery por su orientación al detalle y su excelente táctica, Villa ha sido un caso de estudio interesante a ambos lados del descanso en sus partidos esta temporada.
Más a menudo, se encontraron detrás (seis juegos) que adelante (cuatro) en el descanso, con ocho de sus 18 partidos de la Premier League empatados en esa etapa. Sin embargo, desde el reinicio de la segunda mitad, sólo el líder de la liga, el Arsenal, es mejor que Villa, y Emery se enfrentará a sus anteriores empleadores ingleses mañana (martes) en el Emirates Stadium.
Este patrón se repitió en todo Londres el fin de semana, cuando Emery y compañía convirtieron un déficit del descanso en una victoria por 2-1 contra el Chelsea con goles en los minutos 63 y 84.
Emery podría contar con cuatro jugadores internacionales veteranos desde el banquillo de Stamford Bridge en Watkins: Jadon Sancho (ambos de Inglaterra), Amadou Onana (Bélgica), Lucas Digne (Francia), además del internacional holandés sub-21 Lamare Bogarde.
Emery calificó a sus jugadores de “maduros” y “responsables”. Villa es el segundo equipo más antiguo de la liga y, según el Observatorio de Fútbol CIES (un grupo de investigación en Suiza), el segundo más estable: una medida de cuánto tiempo, en promedio, los jugadores han estado en un club.
La fuerza de las conexiones, especialmente en contraste con el equipo más joven y rotativo del Chelsea, se demostró ese día, con Morgan Rogers ayudando a Watkins en el empate. Esos dos se han combinado para 37 oportunidades y ocho goles en la Premier League desde el inicio de la temporada pasada.
El sistema del sábado, un 4-4-2 (con números 10 estrechos) o 4-2-3-1, con laterales voladores, es la forma en que Villa ha comenzado cada partido desde el inicio de la campaña 2024-25, con la excepción de un experimento único de 3-4-3 en Crystal Palace en febrero de este año. Ese lo perdieron por 4-1.
Watkins explicó que Emery identificó la sobrecarga del Chelsea en defensa cuando Villa jugaba balones largos. Se prepararon para construir un 4-2-4, eliminando a ambos mediocampistas defensivos, y los londinenses del oeste los igualaron, pero movieron al extremo izquierdo Alejandro Garnacho cerca del central derecho Ezri Konsa.
Villa no aprovechó esto lo suficiente, y el portero Emiliano Martínez pasó principalmente hacia la izquierda o lanzó balones campo abajo, donde Donyell Malen tuvo poca alegría contra los centrales Trevoh Chalobah y Benoit Badiashile. Los números 10 de Emery, Rogers, John McGinn y Emiliano Buendia, fueron invadidos tratando de barrer segundas bolas.
Con Rogers y McGinn como laterales del equipo, jugando por el lado equivocado (como un derechazo desde la izquierda de Villa y un zurdo desde la derecha), estaban mejor preparados para recibir de vuelta a la portería, pero rara vez los pases llegaban a sus pies.
Emery tiene preferencia por establecer el control temprano en los juegos, razón por la cual Villa normalmente comienza lentamente, tratando de provocar a la prensa rival. Sólo Palace tiene una mayor proporción de toques de ataque en el tercio central del campo esta temporada.
Martínez patea largo un siete por ciento menos en la segunda mitad de los partidos (en comparación con las primeras mitades), y Villa jugó mucho mejor alrededor del Chelsea, ya que se fatigaron el sábado.
En el siguiente ejemplo, están explotando el posicionamiento agresivo de Garnacho poco después de realizar una triple sustitución para introducir a Watkins, Sancho y Onana, lo que tuvo el beneficio adicional de permitir que Youri Tielemans pasara a jugar como número 10.
El centrocampista defensivo Boubacar Kamara ve a Marc Cucurella haciendo un salto de presión y lanza un pase a Sancho. Regatea hacia adentro, se escapa de su marcador y Villa tiene una situación de cuatro contra tres. La jugada termina con Ian Maatsen forzando una parada de Robert Sánchez.
De manera similar, el central Victor Lindelof encontró más confianza para llevar más el balón en la preparación. “Empezamos a mejorar y necesitábamos piernas frescas, pero fue fantástico cómo conseguimos nuestro impulso, con los jugadores mostrando su mentalidad para explotar sus cualidades”, dijo Emery a los periodistas más tarde.
Con Joao Pedro concentrándose en cerrar la línea de pase entre él y su compañero Konsa, Lindelof encontró alegría al realizar audaces regateos campo arriba para romper las líneas.
Los problemas para Villa en otras fases del juego incluyeron esfuerzos por explotar al Chelsea en contraataques desde recuperaciones profundas en su mitad, solo para que el primer o segundo pase de una jugada fuera pobre.
Aquí hay un ejemplo de eso, cinco minutos después, donde Cole Palmer se coloca detrás y recoge el pase de Pedro Neto. Kamara se recupera para evitar que Enzo Fernández reciba el centro que siguió, y dos veces Villa intenta contraatacar. Primero, Maatsen solo patea el balón en el pecho de su compañero Buendia, luego Kamara se escapa de Rogers. Pero antes de que pueda conducir al espacio, Reece James se recupera y lo derriba.
Villa solo tuvo cuatro secuencias de más de seis pases en la primera mitad del sábado (en comparación con 14 después del descanso), apoyándose demasiado en tácticas de transición. Emery fue crítico después del partido por sus problemas para mantener el balón.
Aquí está Kamara tratando de liberar a Matty Cash en un contraataque, con el lateral derecho de Villa huyendo de Garnacho. El pase no es alcanzado y Cucurella intercepta.
Estos movimientos funcionaron mejor en la segunda mitad, cuando la contrapresión del Chelsea disminuyó. Villa fue más inteligente al hacer combinaciones más cortas que jugar largas, así es como Tielemans, Rogers y Watkins se combinaron para enviar a Kamara a los 60 minutos, aunque su disparo fue sofocado por Sánchez.
Otro problema fue su enfoque defensivo pasivo.
Villa se contentó con ceder la posesión, permitiendo al Chelsea el 71 por ciento en la primera mitad, pero haciendo sólo tres tacleadas en comparación con 13. Pasaron gran parte de los primeros 45 minutos del partido en un bloque compacto 4-4-2, y a menudo fueron rechazados. Villa no presionó bien desde los gatillos.
Aquí hay un ejemplo en el que comprometen seis para presionar (mira a Tielemans saltando hacia Moisés Caicedo) solo para luego abandonar cuando Chelsea juega el balón al revés.
Asimismo, en este momento de la primera mitad, Malen presiona a Sánchez, por lo que Buendía se ve obligado a acercarse a Badiashile, pero McGinn no se compromete con Fernández. Esto significa que, en dos pases, el Chelsea puede situarse detrás del centro del campo del Villa.
Sin embargo, Villa empató con una pérdida alta: Tielemans presionó a Badiashile, forzando un pase por el medio campo que Onana interceptó, luego Kamara encontró los pies de Rogers, quien deslizó a Watkins.
Inevitablemente, esta racha ganadora de Villa es insostenible. La racha es ahora de 11 partidos, con las últimas nueve victorias todas por un solo gol. Huele al estilo de fútbol de torneo por el que Emery es famoso.
Como cuatro veces ganador de la Europa League con el Sevilla (tres veces) y el Villarreal (también llegó a la final como entrenador del Arsenal), su punto fuerte es crear equipos difíciles de enfrentar, construidos sobre un sistema específico y sobresalientes jugando arriba contra mejores oponentes.
En las últimas dos temporadas completadas, su equipo de Villa ha alcanzado cuartos de final de la Liga de Campeones y semifinales de la Copa FA y la Liga de Conferencia de la UEFA. Con cinco victorias en sus primeros seis partidos de la fase de liga de la Europa League esta temporada, están entre los favoritos para ganar la competición de clubes de segunda división de la UEFA.
Este es el tiempo más largo que Emery ha pasado en un club desde sus tres años y medio en el Sevilla (enero de 2013 a junio de 2016), y lo está logrando con un estilo poco convencional.
La rotación de equipos es imprescindible para gestionar a Villa en múltiples competiciones (aún no ha nombrado un equipo de liga sin cambios en 2025-26) y las cosas se han vuelto tan buenas que se ríe de las preguntas sobre un cargo por el título.
“En realidad no”, se rió entre dientes después del partido del sábado en respuesta a las sugerencias de que Villa, un punto detrás del segundo clasificado, Manchester City, y tres detrás del Arsenal con la ronda de partidos de la primera temporada en su mitad de camino, está convirtiendo la carrera por el título entre tres caballos.
Genio táctico o no, Emery ha convertido a Villa en un equipo increíble en la segunda mitad.
