El héroe ganador del partido del Hull City fue un jugador que ha tipificado su historia de éxito en esta notable temporada.
Oli McBurnie, que se unió a ellos como agente libre en agosto, tres días antes de su partido inaugural, después de dejar Las Palmas de España tras su descenso de La Liga, anotó el único gol del partido en el tiempo de descuento de la segunda mitad contra el Middlesbrough en la final del play-off del campeonato en Wembley para enviar al Hull de regreso a la Premier League.
McBurnie, un delantero incansable que personifica el espíritu del equipo del entrenador Sergej Jakirovic, fue uno de los que llegó en una transferencia libre o cedido, después de que Hull sufriera un embargo de transferencias por parte de la EFL en el verano. Eso significó que no pudieron fichar jugadores por una tarifa durante tres ventanas. Posteriormente se redujo a dos ventanas en apelación.
Dado que Hull también había terminado la temporada pasada en el puesto 21 en el Campeonato de 24 equipos, con la supervivencia no asegurada hasta el último juego y solo por diferencia de goles, todo eso significaba que sus fanáticos habían entrado en la campaña 2025-26 temiendo lo peor.
Ni siquiera los más optimistas habrían podido predecir lo que vendría después.
Contra todo pronóstico, Hull ahora se encuentra de regreso en la Premier League, lo que supone un regreso a la máxima categoría por primera vez en nueve años, un período que incluyó descender al tercer nivel hace cinco años. Esta promoción es una verdadera historia de los desamparados.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Jakirovic dijo: “Muchos jugadores están llorando, por supuesto de felicidad. Creo que no somos conscientes de todo lo que hemos logrado, hoy o toda esta temporada. Es un viaje increíble. Tantos problemas. Todo lo que logramos es increíble. Estoy muy orgulloso de todos en el club”.
La preparación para la final del campeonato del sábado estuvo dominada por las consecuencias del drama ‘Spygate’.
Después de que Southampton admitiera haber espiado a sus oponentes Middlesbrough en el entrenamiento antes de su semifinal, así como a Oxford United e Ipswich Town a principios de temporada, fueron expulsados del evento principal de la EFL después de clasificarse para él.
En medio del drama, Hull, sin saberlo, se encontró en el centro de una tormenta. Jakirovic había advertido que no se convertirían en “daños colaterales” en una entrevista con El Atlético.
Después de derrotar al Millwall en la semifinal, Hull pasó cuatro sesiones de entrenamiento preparándose para enfrentar al Southampton. Después de la explosiva declaración del martes por la noche de la EFL que vio a Southampton expulsado, solo tuvieron tiempo para una sesión de entrenamiento con Middlesbrough en mente como su oponente.
Horas antes de la final de ayer, el propietario del Hull, Acun Ilicali, dijo a BBC Radio Humberside que su equipo legal le había aconsejado que tomara medidas si su equipo perdía ante el Middlesbrough. Al final, eso no sucedió.
Un elemento central para el resurgimiento del Hull ha sido su carismático entrenador bosnio, Jakirovic, quien fue contratado en junio.
Ilicali, su propietario turco, que compró el club en enero de 2022 a la impopular familia Allam, inicialmente había apuntado a su compatriota Emre Belozoglu, pero dio marcha atrás en medio de una reacción de los fanáticos por la sentencia de prisión suspendida de este último por dirigir un insulto racial a un oponente negro durante un partido en 2012 cuando aún era jugador.
Jakirovic, quien anteriormente dirigió al Dinamo Zagreb en Croacia y al Kayserispor de Turquía, llegó a Inglaterra como un relativamente desconocido, pero le dio la vuelta al Hull y demostró ser muy popular entre los jugadores.
Después de su miserable regreso de solo 44 goles de liga en los 46 partidos de la temporada pasada, Hull anotó 70 esta vez en camino a terminar sexto, antes de derrotar al tercer lugar Millwall por 2-0 en el global en esa semifinal del play-off.
Sergej Jakirovic ha salido de una relativa oscuridad para llevar al Hull a la Premier League (Paul Ellis/Getty Images)
Después de un partido de ida sin goles en Yorkshire, Jakirovic cambió la forma del Hull, pasando de un 4-2-3-1 a una defensa de tres con laterales, lo que tomó por sorpresa a Millwall tres días después. Hull ganó 2-0 en The Den, realizando una de sus mejores actuaciones de la temporada. Jakirovic volvió a optar por esa misma formación en la final del sábado.
“No es terco, como suelen ser muchos gerentes, y creo que esa ha sido una de las razones por las que nos ha ido tan bien este año”, dijo McBurnie al periódico i en una entrevista este mes. “Probablemente sea difícil planificar el juego contra nosotros, porque jugamos de muchas maneras diferentes contra diferentes equipos”.
Jakirovic, cuyo estilo de fútbol se basa en el del ex entrenador del Borussia Dortmund y del Liverpool, Jurgen Klopp, también había trabajado bajo un embargo de transferencias en el Kayserispor, al que salvó del descenso en la Super Lig la temporada pasada.
“No creo que nadie esperara el cambio de la temporada pasada a esta”, dijo Will Young, del podcast To Hull and Back. El Atlético. “Y creo que la persona principal en eso es Sergej Jakirovic. Creo que son los cambios tácticos que ha hecho en el equipo: hemos pasado de un equipo más defensivo a uno caótico”.
Los números del Hull esta temporada demuestran lo eficiente que ha sido de cara a la portería.
Según Opta, el rendimiento xG del Hull de 10,38 fue el tercero más alto en el Campeonato (con un xG de 59,62 y esos 70 goles marcados), mientras que su tasa de conversión de tiros del 13,6 por ciento y su tasa de conversión de grandes oportunidades del 44,7 por ciento fueron las más altas de la división.
Los datos también demostraron su eficacia en el contraataque, con 11 goles en contraataques (la segunda cifra más alta del Campeonato) y 56 tiros en contraataques. También destacó su estilo directo, con 1.157 pases largos exitosos, sólo por detrás de Wrexham y Portsmouth en la segunda división, y su enfoque combativo, ya que realizaron el mayor número de entradas con 819 y ganaron 2.425 duelos, el quinto mayor total de la división.
El equipo muy unido de Hull ha sido uno de sus puntos fuertes esta temporada (Julian Finney/Getty Images)
Dado que Hull no pudo fichar a ningún jugador a cambio de una tarifa, el director deportivo Jared Dublin y el jefe de reclutamiento Martin Hodge tuvieron que explorar el mercado en busca de transferencias gratuitas y acuerdos de préstamo.
Sin embargo, después de algunos fichajes derrochadores en los últimos años, como Dogukan Sinik, Abu Kamara y Abdulkadir Omur, su embargo de transferencias (debido al retraso en el pago de dinero al Aston Villa por el préstamo de Louie Barry la temporada pasada) significó que Hull tuviera que boxear inteligentemente y ser eficiente.
“Era como un rompecabezas”, dijo Jakirovic. El Atlético en una entrevista esta semana. “Tal vez fue lo mejor que sucediera así. Este grupo de jugadores se hizo aún más cercano. Tenían que mantenerse unidos y ayudarse unos a otros. Quizás este embargo nos ayudó”.
La elección de los recién llegados fue McBurnie, su héroe de Wembley, quien tuvo la mala suerte de perderse un lugar en el equipo de Escocia para la Copa Mundial a principios de semana.
“Lo es todo, un verdadero líder, una gran experiencia en el campeonato”, dijo Jakirovic sobre el jugador de 29 años en su conferencia de prensa posterior al partido. “Vi en estos play-offs que puede manejar la presión fácilmente. Está listo para este tipo de juegos”.
McBurnie y sus compañeros John Egan y John Lundstram jugaron anteriormente en la Premier League para el Sheffield United, donde también había trabajado Dublin. Joe Gelhardt, cedido por el Leeds United de la máxima categoría, también ha tenido un impacto crucial, con 15 goles, incluido el segundo decisivo contra Millwall en aquella semifinal del play-off.
Otros jugadores impresionantes de Hull esta temporada incluyen al central Charlie Hughes, los mediocampistas Regan Slater y Matt Crooks, y el extremo Kyle Joseph. El lateral izquierdo Ryan Giles se ha ganado a la afición tras un duro comienzo en el club. Mohamed Belloumi, un extremo que le costó al Hull alrededor de £ 4 millones en el verano de 2024, ha brindado momentos mágicos, incluido el magnífico primer gol de esa eliminatoria contra Millwall.
Matt Crooks de Hull celebra el ascenso con los aficionados en Wembley (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Capitaneado por el chico local Lewie Coyle, es un equipo muy unido y un vestuario muy unido.
En una entrevista cruda y emotiva con CBS después de su victoria en Wembley ayer, Coyle rindió homenaje a su padre.
“Muchas veces nunca me propuse llegar a la Premier League y ser un jugador de la Premier League, e incluso decirlo en voz alta suena un poco tonto”, dijo a la emisora estadounidense. “Soy simplemente un niño normal, humilde, que injerta todo lo que tengo. Y eso viene de mi viejo, él me lo inculcó.
“Nunca he hablado realmente de la noche en que mi padre falleció. Perdí a mi padre de una manera trágica, y probablemente nunca dije esto y podría arrepentirme de haberlo dicho, pero siento que soy en parte culpable de por qué mi padre no está aquí. Siempre he buscado formas de pagarle, y si él puede ver lo que está pasando en este momento, entonces esto es lo más cerca que estaré de decir: ‘Papá, lo siento’, y sí, se lo debo todo a él. Todo”.
Ilicali, un magnate de la televisión turca que ha sido comparado con Simon Cowell, se sentirá reivindicado después de prescindir de cuatro entrenadores (Shota Arzveladze, Liam Rosenior, Tim Walter (una contratación especialmente desastrosa) y Ruben Selles en tres temporadas) antes de aterrizar en Jakirovic.
Su despido de Rosenior, cuyo Hull se perdió los play-offs del campeonato por un lugar en 2023-24, fue particularmente controvertido, pero Ilicali tenía dudas sobre su estilo de juego.
Ilicali, que dejó su puesto como vicepresidente del gigante turco Fenerbahce en junio, había apostado a que Hull lograra un ascenso; su masa salarial, por ejemplo, aumentó de £29,5 millones a £36,7 millones, según sus últimas cuentas financieras publicadas en diciembre. Sus ingresos en el mismo período fueron de 25,8 millones de libras esterlinas.
Acun Ilicali, propietario turco del Hull City, muestra el trofeo del play-off del campeonato (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, ahora que Hull ha regresado a la máxima categoría (un premio valorado en alrededor de £ 205 millones ($ 275 millones) en ingresos adicionales durante las próximas tres temporadas, según Sports Business Group de Deloitte), Ilicali creerá que su enfoque ha valido la pena. Tiene grandes ambiciones para el club y ha hablado de su sueño de llegar a la Liga de Campeones con el Hull.
Ha prometido a sus jugadores un viaje a Las Vegas tras su triunfo en Wembley.
“Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas”, bromeó Jakirovic en su rueda de prensa posterior al partido.
El entrenador del Hull no se unirá a sus jugadores, sino que pasará unas vacaciones con su familia en Croacia.
Contra todas las expectativas, Hull está en la Premier League por primera vez desde la temporada 2016-17, una campaña difícil en la que retrocedieron tras remontar una victoria por 1-0 en la final del play-off.
Serán los firmes favoritos para volver a hacerlo el año que viene.
Sin embargo, si algo nos ha enseñado su temporada 2025-26 es a nunca descartar a este equipo.
“Ver lo que pasó es simplemente ridículo”, dijo el podcaster Young. El Atlético. “Es muy parecido a 2008, cuando llegamos por primera vez a la Premier League (también a través de los play-offs).
“Somos el equipo que acaba de sobrevivir al descenso en el último día de la temporada anterior. Y es un grupo de inadaptados de los que no se esperaba que hicieran mucho, ni siquiera en la propia ciudad, y simplemente hicieron una gran racha y de alguna manera subieron”.
“Si hay un cuento de hadas en la liga esta temporada, probablemente seamos nosotros, porque en realidad no deberíamos estar ni cerca del ascenso”.
