Si la final inaugural del Campeonato de Naciones se celebrara a finales de este mes, en lugar de en noviembre de 2026 como estaba previsto, hay muchas posibilidades de que los Springboks e Inglaterra compitan por el título.
Los pupilos de Rassie Erasmus han ganado 10 de sus 12 tests en 2025 y afrontarán los partidos restantes contra Irlanda y Gales como favoritos. La Inglaterra de Steve Borthwick aún no ha ganado un trofeo importante, pero debería sumar una undécima victoria consecutiva a su cuenta cuando reciba a Argentina este fin de semana.
Borthwick ha restado importancia a las comparaciones entre Inglaterra y los campeones del mundo, dado que la mayoría de los jugadores y entrenadores sudafricanos han estado juntos durante la mayor parte de ocho años y han ganado todo lo que se puede ganar en el escenario internacional. Sin embargo, hay evidencia que sugiere que esas comparaciones están justificadas.
Si bien Erasmus ha agregado otra capa a su estrategia Bomb Squad, Borthwick ha equipado al “Pom Squad” con los medios para dominar a los oponentes en el importante último cuarto y ganar partidos importantes.
Erasmus ha pasado los últimos siete años perfeccionando su estrategia en el banco, habiendo elevado rápidamente sus niveles de condición física y desarrollado una gran profundidad en su grupo de delanteros. Nació el Bomb Squad y las divisiones de banco de seis-dos, o incluso siete-uno, se convirtieron en algo común.
En los últimos meses, Erasmus ha subido la apuesta, liberando al gigante de 6 pies 4 pulgadas y 116 kg Andre Esterhuizen, quien ha jugado casi todo su rugby senior como centro, como reemplazo de la última fila. Los equipos rivales no sabrían si el híbrido gigante jugaría o cómo los Boks pretendían utilizarlo. El entrenador asistente Daan Human ha confirmado que, con Esterhuizen a cuestas, una división cuatro-cuatro también es una opción.
Inglaterra ha optado por un banco de seis por dos en los nueve partidos contra rivales de Nivel Uno este año, y aunque aún no poseen un jugador con las habilidades únicas de Esterhuizen, sí cuentan con delanteros versátiles como Ben Earl y Henry Pollock, que pueden pasar a la zaga cuando sea necesario.
Inglaterra se ha convertido en el equipo más completo del hemisferio norte. Todavía no están al nivel de Sudáfrica, pero los números muestran que están muy presentes en la conversación y que son de pleno valor para el apodo de Pom Squad.
Podría decirse que Inglaterra es el equipo de prueba que más ha mejorado este mes, especialmente en lo que respecta al importante último cuarto de partidos.
Los siguientes gráficos se limitan a partidos entre naciones de Nivel Uno, para garantizar que las estadísticas no estén sesgadas por derrotas unilaterales, como la victoria de Sudáfrica por 55-10 contra Georgia, la goleada de Escocia por 85-0 a Estados Unidos o la masacre de Irlanda por 106-7 sobre Portugal.
Al hacerlo, surgen patrones interesantes.
Los Boks e Inglaterra han seguido una tendencia similar: empezar lentamente antes de cambiar de marcha en el último cuarto. Ambos equipos han anotado aproximadamente un tercio de sus puntos durante los últimos 20 minutos.
Si bien los números resaltan el éxito ofensivo de los respectivos equipos, se debe leer más en la diferencia de puntos en el último cuarto. Esto proporciona una idea más clara de quién ha controlado la parte más importante de la contienda.
Al observar la diferencia promedio de puntos en todos los partidos que involucran a dos equipos de Nivel Uno, es interesante notar que los Boks, Inglaterra y Nueva Zelanda son los únicos equipos en el lado positivo del libro mayor.
Sudáfrica promedió 12 puntos a favor y seis concedidos en el último cuarto, mientras que Inglaterra promedió 11 a favor y cinco en contra. Sería justo concluir que el ataque de Bok ha sido ligeramente más potente que el de Inglaterra en este periodo, y que el equipo de Borthwick ha sido más avaro en defensa.
Si bien los márgenes son estrechos, las estadísticas de puntuación de try respaldan este argumento. Los Boks han promediado más tries en el último cuarto (1,7) que cualquier otro equipo de Nivel Uno, mientras que Inglaterra, junto con los All Blacks, ha concedido la menor cantidad en promedio (0,8).
Hay actuaciones específicas, por supuesto, que ponen de relieve la superioridad de estos equipos.
Los Boks anotaron 21 puntos sin respuesta ante los All Blacks en el último cuarto del partido celebrado en Wellington, camino a una victoria récord por 43-10. Más recientemente, ganaron el último cuarto por 19-0 en París y 12-5 en Turín.
La victoria más reciente de Inglaterra por 8-7 en el último cuarto contra Nueva Zelanda fue una declaración, y marcó la primera vez que concedieron puntos a una nación de Nivel Uno en este período desde el último partido del Seis Naciones en Cardiff, cuando ganaron los últimos 20 minutos 28-7 contra Gales.
Entonces, ¿quién ganaría la batalla de los banquillos si Sudáfrica e Inglaterra jugaran este fin de semana: el Bomb Squad o el Pom Squad?
Los Boks han tenido ventaja sobre Inglaterra en partidos recientes, ganando el último cuarto por 13-0 en la semifinal de la Copa del Mundo de 2023 y por 7-0 en Twickenham el año pasado.
Inglaterra ha avanzado mucho desde entonces, pero también los Boks.
Después de una actuación mediocre contra Italia en julio y de problemas en el último cuarto con las derrotas ante Australia y Nueva Zelanda un mes después, Sudáfrica ha ganado los últimos 20 minutos seis veces en siete partidos.
El último lapso contra los Pumas en Londres les costó 14 puntos, pero aun así lograron ganar 29-27 y hacerse con el título del Campeonato de Rugby.
Sudáfrica ha sufrido tarjetas rojas tempranas en sus dos últimos partidos contra Francia e Italia, pero devolvió el golpe para ganar ambas pruebas cómodamente. ¿Qué podrían lograr si mantienen a 15 hombres en el campo durante los 80 minutos completos y si su escuadrón de bombas detona según lo planeado?
Quizás tengamos esa respuesta en Dublín este sábado, cuando los Boks se enfrenten a Irlanda. No ganan en el Estadio Aviva desde 2012 y solo han vencido a los irlandeses una vez en cinco intentos.
Si bien el equipo de Andy Farrell obtuvo recientemente una victoria récord por 46-19 contra Australia (y superó a los Wallabies 22-5 en los últimos 20 minutos), han estado yendo en la dirección equivocada durante algún tiempo. Su ataque no ha tenido tanto éxito en 2025 y su defensa (particularmente en el último cuarto) ha sido vulnerable.
Un equipo de Bok más equilibrado, que lidera las estadísticas del último cuarto en puntos y tries anotados, tendrá todos los motivos para sentirse seguro de que un resultado monumental está a su alcance.
