Jurgen Klopp llevó a Trent Alexander-Arnold a un lado durante la sesión de entrenamiento abierto del Liverpool en el Estadio Nacional de Singapur a fines de julio de 2023.
Una breve conversación fue seguida por un cálido abrazo. Klopp, a punto de ingresar a lo que demostraría ser su última temporada como gerente de Liverpool, acababa de ofrecerle a su lateral a la vicealcaptura, e inmediatamente fue aceptado.
Había un vacío significativo para llenar en el grupo de liderazgo del club que fuera de temporada. El capitán de larga data Jordan Henderson se había mudado a Al Ettifaq en Arabia Saudita después de 12 años en Anfield y el vicecapitán James Milner, un incondicional de ocho años, se había unido a Brighton & Hove Albion como agente libre después de la expiración de su contrato.
Virgil Van Dijk siempre fue el candidato convincente para recibir el brazalete, dada su antigüedad en el equipo que se unió al club en enero de 2018 y el hecho de que anteriormente fue tercero en la cadena de mando detrás de Henderson y Milner.
Sin embargo, nombrar al diputado del defensor holandés fue menos claro. Andy Robertson, Alisson y Alexander-Arnold ya eran miembros del grupo de liderazgo del equipo, con Mohamed Salah agregado a la mezcla después de que Henderson y Milner se fueron.
Klopp optó por Alexander-Arnold, con un ojo en la planificación de la sucesión. El graduado de la Academia de Liverpool, entonces de 24 años, había hablado públicamente sobre su deseo de capitanear algún día su club de la infancia y se había convertido en una presencia cada vez más influyente y vocal en el vestuario. Describiría ser convertido en vicecapitán como “un trampolín” a donde quería llegar.
Esos planes han sido rasgados después de que la cabeza de Alexander-Arnold fue girada por la búsqueda del Real Madrid. Habiendo luchado con “la decisión más difícil” de su vida, Alexander-Arnold dejará a Anfield en una transferencia gratuita al final de esta temporada y se espera que se mude a los actuales campeones españoles, europeos y mundiales Madrid.
Jurgen Klopp promovió a Trent Alexander-Arnold al Grupo de Liderazgo de Liverpool (Stu Forster/Getty Images)
Reemplazar su creatividad es posiblemente el mayor desafío que enfrenta el director deportivo Richard Hughes y el entrenador en jefe Arne Slot antes de lo que se espera que sea un verano ocupado para el club en el mercado de transferencias, pero también necesitan decidir quién se hace cargo de segundo al mando de Van Dijk.
Teniendo en cuenta los principales contendientes para el papel, es poco probable que sea alguien que sea el sucesor a largo plazo de los Países Bajos de 33 años, que el mes pasado firmó un contrato de dos años para mantenerlo en Anfield hasta 2027.
Robertson ha capitaneado al Liverpool en siete ocasiones (igual que Alexander-Arnold) y acepta asumir la responsabilidad adicional, después de haber sido el patrón de Escocia desde 2018. Sin embargo, tiene 31 años y solo tiene un año restante en su contrato. No está claro dónde estará en el orden jerárquico la próxima temporada, y se espera que el club firme un lateral izquierdo este verano. Milos Kerkez de Bournemouth es muy apreciado.
Slot ha preferido a Kostas Tsimikas como su lateral izquierdo a veces esta temporada, con el defensor de Grecia acumulando 17 aperturas en todas las competiciones. Robertson salió a la cima de esa batalla, haciendo 36 aperturas, pero con la competencia por su lugar para intensificarse, podría tener más sentido que el escocés se concentre en sus propias actuaciones.
Al igual que Robertson, Alisson tiene una gran experiencia y tiene el respeto de sus compañeros. El portero de Brasil, de 32 años, ha usado el brazalete del Liverpool tres veces y es un personaje más reservado, pero cuando habla, otros escuchan. Su contribución al título del título de esta temporada reafirmó su elevado estatus en el juego mundial, pero se ha perdido 10 de los 35 juegos de la liga debido a problemas de acondicionamiento físico, el mismo número que estaba ausente en 2023-24.
Alisson es respetado por sus compañeros de equipo (Carl Recine/Getty Images)
Queda por ver cómo funcionará la dinámica entre Alisson y Giorgi Mamardashvili, el internacional de Georgia que se une desde Valencia de España este verano, con el antiguo no 2 de Liverpool, Kelleher, ansioso por seguir adelante. Alisson, quien desairó ofertas lucrativas de los clubes de Arabia Saudita el verano pasado, está efectivamente bajo contrato hasta 2027, ya que el club tiene una opción de un año integrada en su acuerdo.
Posiblemente, Salah tiene las afirmaciones más fuertes de ser elevados a la Vice-Capitania.
Primero, se puede esperar que comience la gran mayoría de los juegos la próxima temporada. Sí, cumple 33 años el próximo mes, pero su durabilidad y consistencia son notables. Liverpool recientemente le dio una extensión de dos años porque están convencidos de que seguirá entregando al más alto nivel.
Salah, quien ha capitaneado el equipo nacional de Egipto desde 2021, ha comenzado todos los partidos de la Premier League esta temporada, contribuyendo con 28 goles y 18 asistencias. Internamente, se lo considera el modelo a seguir ideal en la base de entrenamiento de Kirkby del club debido a los estándares que establece y cómo lleva su vida en términos de dieta, régimen de gimnasio, ética de trabajo y humildad. Es una personalidad diferente de la Van Dijk más directa, pero son dos artistas de élite que se complementarían entre sí como patrón y diputados.
Se le pide al Capitán Liverpool por primera vez desde el comienzo de un juego en su victoria en la Copa Carabao de la cuarta ronda en Bournemouth la temporada pasada fue una fuente de gran orgullo para Salah, quien se había decepcionado de ser pasado por alto cuando el papel estaba en juego anteriormente. Ya es un líder dentro del escuadrón y no hay peligro de sobrecargarlo, porque sabería la responsabilidad.
En términos de posibles adiciones al grupo de liderazgo después de la partida de Alexander-Arnold, Alexis Mac Allister sería una opción popular. El centrocampista de Argentina ha sido el excelente artista del Liverpool en la segunda mitad de esta temporada, agregando el título de la Premier League a un CV que ya incluía la Copa Mundial y la Copa América triunfa con su país.
Alexis Mac Allister se ha establecido como un jugador clave en Liverpool (Carl Recine/Getty Images)
A los 26 años, Mac Allister está llegando a sus primeros años y su afinidad por el club es clara. Es un buen comunicador y con fluidez en inglés y español significa que tiene estrechos vínculos con los contingentes europeos y sudamericanos en el vestuario.
Pero la ranura no es la falta de opciones.
Dominik Szoboszlai es el capitán de Hungría e Ibrahima Konate ha usado el brazalete para Francia, aunque su futuro no está garantizado cuando se acerca al último año de su contrato.
Joe Gómez, el jugador más antiguo del club, ha sido confiado como patrón de alineaciones de Liverpool muy cambiadas en seis partidos y el graduado de la academia Curtis Jones ha llevado al equipo en tres ocasiones. Wataru Endo (Japón) y Conor Bradley (Irlanda del Norte) también han hecho el trabajo a nivel internacional.
Liverpool necesitará evolucionar estilísticamente después de la inminente salida de Alexander-Arnold, dada su conjunto de habilidades especiales, pero cuando se trata de líderes, no hay escasez de personajes fuertes para que se recurra a Slot.
Se requiere un rejig, pero las promociones para Salah y Mac Allister tendrían mucho sentido.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
