Cómo Federico Chiesa entró del frío en Liverpool

Federico Chiesa se ha convertido en el hombre olvidado inolvidable del Liverpool.

Desde su llegada de la Juventus por una ventana inicial de £ 10 millones ($ 13.5 millones) en los últimos días de la ventana de transferencia de verano de 2024, el italiano ha vivido en la periferia del equipo de Liverpool. La lesión, la enfermedad y la falta de una pretemporada adecuada lo vieron jugar solo 470 minutos en 14 apariciones en todas las competiciones en su campaña de debut. Chiesa comenzó solo una vez en la Premier League, en mayo después de que el título había sido asegurado, y su condición de alero de sexta elección del entrenador Arne Slot parecía incuestionable.

Pero las cosas están cambiando.

En las primeras semanas de la nueva temporada, el jugador de 27 años cambió en silencio su carrera en el Liverpool: hubo un gol tardío crucial contra Bournemouth en la noche de apertura, dos asistencias en una derrota de la Copa Carabao de Southampton la semana pasada y luego otro gol desde el banco en Crystal Palace el sábado que parecía haber robado un punto para el equipo de Slot.

Chiesa todavía no está comenzando los juegos que realmente importan, pero donde su ausencia de los escuadrones de la jornada una vez justificó una mención, ahora es una fuente de arrepentimiento para los fanáticos que lo aceptan como un héroe de culto.

Ese fue el caso el lunes, cuando surgió Chiesa, quien había sido agregado al equipo de la Liga de Campeones del Liverpool después de la lesión en la rodilla que terminó la temporada, su compatriota Giovanni Leoni sufrió en ese partido de Southampton, no había viajado a Estambul por el juego con Galatasaray. Slot dijo que la decisión se debió a que el jugador sufrió un golpe, aunque no le había impedido participar en el entrenamiento más temprano en el día en Merseyside.

Significaba que Liverpool no podía recurrir a sus servicios, ya que cayeron a una segunda derrota consecutiva, aunque se espera que regrese al equipo el sábado para el viaje de la Premier League al Chelsea.

Es una transformación desde el verano, cuando Chiesa se dejó en la gira de pretemporada del club por Asia debido a un problema menor de aptitud física. Una partida después de solo un año en Anfield se sintió inevitable, pero las circunstancias disminuyeron constantemente esa probabilidad.

La conmoción de la muerte de Diogo Jota, las ventas de Darwin Núñez y Luis Díaz y la prolongada saga de transferencia de Alexander Isak significaban que Liverpool carecía de opciones de ataque que se dirigían a la temporada, y con el recién llegado Hugo Ekitike que necesitaba construir niveles de aptitud de la liga principal después de su movimiento desde la Bundesliga alemana, ofreció una ruta a más minutos.

La preferencia de Chiesa siempre era quedarse. No habría habido escasez de clubes en su tierra natal dispuestos a ofrecerle una ruta de escape si hubieran recibido algún aliento, pero no estaba preparado para conceder la derrota en su batalla para establecerse en Liverpool.

Sentía que los problemas de aptitud física le habían impedido mostrar de lo que era realmente capaz de la temporada pasada. Prometió ponerse en la mejor forma posible para competir por un lugar en el lado de la ranura. Apreciaba cómo los seguidores lo habían atrapado y querían recompensar ese respaldo.

El ex atacante de Fiorentina también es una figura popular en el campo de entrenamiento, y está particularmente cerca con Alisson, Alexis Mac Allister y Wataru Endo. También ha ayudado a Leoni a establecerse después de su movimiento de verano de Parma y ofrecerá un apoyo significativo durante el largo programa de rehabilitación del joven después de que se sometió a una cirugía esta semana en su desgarrado ligamento cruzado anterior (ACL).

“Fede es un personaje increíble”, dijo recientemente el capitán del Liverpool Virgil Van Dijk a los periodistas. “Ha tenido mala suerte con las lesiones, pero todos sabemos qué tipo de impacto puede tener. Tiene grandes cualidades. Todos lo amamos. También es amado por los fanáticos”.

Si bien algunos jugadores pueden haberse desencantado al caer tan lejos de la disputa, Chiesa ha seguido trabajando duro y asegurarse de que esté listo para cualquier oportunidad. Incluso cuando entrenaba con los menores de 21 años durante los descansos internacionales, ha sido un profesional modelo e intentó ayudar a mentor de los jóvenes del club.

Cuando Slot inicialmente le informó el mes pasado que se quedaría fuera del equipo de la Liga de Campeones debido a los límites de la cantidad de jugadores en el extranjero permitidos, tomó la decepción en la barbilla y prometió hacer todo lo posible para ayudar a Liverpool en las otras competiciones esta temporada.

Chiesa sabía que no estaba en los niveles físicos requeridos en esa campaña de debut, pero ahora es más en forma y más fuerte, algo que está claro en sus actuaciones. Junto con los objetivos y asistencias, ha demostrado que es capaz de hacer frente a la mayor intensidad del fútbol inglés.

Su objetivo contra Palace fue un final desaliñado, pero fue el último ejemplo de la capacidad de Chiesa para ingresar a las áreas correctas para influir en los partidos. Estaba alerta al reaccionar más rápido cuando la pobre autorización de Chris Richards de una cruz de Ryan Gravenberch condujo a una pelota suelta en la caja.

Fue una historia similar contra Bournemouth. Chiesa estaba preparada cerca del borde del área de penalización, y cuando los defensores del lado visitante hicieron un desastre de despejar la pelota, estaba nuevamente en el lugar correcto para ejecutar un acabado mucho más limpio. Después del pitido final del juego fue revelador que se dirigió a la línea de banda para abrazar la fisioterapia del jefe de rendimiento Chris Morgan, el psicólogo del rendimiento Lee Richardson y el doctor del primer equipo Amit Pannu, que lo han ayudado tanto en el camino.

Lo que está claro es que el 51 veces internacional de Italia confía en frente de la portería: si bien finalmente se descartó para fuera de juego, su ataque desde corta distancia contra Southampton fue un excelente final, ejecutado sin dudarlo.

Chiesa todavía no está pulida en todo lo que hace desde el banco, pero constantemente está encontrando formas de tener un impacto positivo, tanto a través de su deseo de trabajar duro para el equipo como sus instintos creativos naturales.

Jugó un papel importante en el movimiento que condujo al último ganador de Rio Ngumoha a Newcastle, alimentando el balón a Salah, quien recogió la asistencia, mientras que contra Burnley su movimiento en la caja le valió una de las mayores posibilidades de Liverpool de la tarde mientras se dirigía a la cruz de Andy Robertson.

Hubo otro momento en el juego de Burnley que vino del pensamiento rápido y un pase inteligente destinado a Conor Bradley, pero el joven defensor no estaba preparado para el balón. Le habría proporcionado una oportunidad de disparar en el espacio.

Casi anotó un par de minutos antes de su gol contra Palace, nuevamente cayendo en una posición amenazante en el borde de la caja antes de doblar un disparo en un solo lugar del poste.

Los cameos pequeños son una cosa, pero la exhibición de toda la acción de Chiesa al comenzar la victoria de la Copa Southampton fue otro paso clave en la dirección correcta. Era solo la tercera vez que completó 90 minutos para Liverpool (los otros estaban en la derrota de la Liga de Campeones en PSV y la derrota de la Copa FA a Plymouth Argyle), y nadie en el juego esa noche en Anfield estuvo involucrado en más secuencias de ataque que él.

Su primera asistencia lo vio recompensado por su apremiante y anticipación al interceptar el pase del portero Alex McCarthy. Luego, Chiesa encontró rápidamente a Isak antes de que cualquier jugador de Southampton pudiera recuperarse y el sueco anotó debidamente su primer gol de Liverpool.

La segunda asistencia fue un recordatorio de su habilidad técnica. Después de moverse hacia el flanco izquierdo, vio cómo la línea de atrás de Southampton se había desarticulado y saltó detrás. El toque para controlar el pase de Robertson fue perfecto, y aunque podría haber ido a la meta para reclamar la gloria por sí mismo, se desgastó desinteresadamente ekitike para el ganador de los 85 minutos.

Ha mostrado su versatilidad, operando como un número 9 desde el banco en la liga y en ambas posiciones amplias en la copa. A la derecha, Chiesa jugó espacios estrechos y encontrados que le permitieron pasar progresivamente a Isak. Cuando cambió hacia la izquierda, era más un extremo ortodoxo, y una de sus cruces debería haber resultado en un gol para Ekitike, pero lo dirigió de par en par.

Sí, esto fue solo contra Southampton, un equipo de campeonato que ha luchado al comienzo de la nueva temporada, pero el hecho de que parecía un nivel superior en un partido cuando otros jugadores senior de Liverpool trabajaron fue positivo.

“Lo que siempre quiero ver son los jugadores que intentan trabajar duro”, dijo Slot después de ese juego. “Así que dije al medio tiempo, para mí no es completamente una coincidencia que Federico eligió el balón y ayudó en el primer (gol) porque él fue el que, en mi opinión, fue más involucrado en el juego, probó más, trabajó más duro.

“Y luego no fue una coincidencia nuevamente que él fuera el hombre que hizo una carrera profunda … esa es también la forma de volver al equipo o tener tantos minutos de juego”.

Contra Palace el sábado, Slot comenzó Florian Wirtz en un papel gratuito desde el ala izquierda. Fue un experimento que no funcionó, y cuando el Liverpool volvió a su sistema habitual en la segunda mitad, mejoraron mucho. Queda por ver si Chiesa entra en el pensamiento de Slot cuando se enfrenta a esa decisión de selección nuevamente.

“Esta temporada, me siento mejor, física y mentalmente”, dijo Chiesa después del partido de Southampton. “El entrenador ha visto esto y me ha dado más oportunidades. Estoy feliz y tengo que continuar en este camino. He devuelto a los fanáticos algo, pero quiero seguir haciéndolo”.

Durante un período en que otros atacantes de Liverpool están luchando por la forma o el esfuerzo por alcanzar la aptitud física completa, Chiesa ciertamente ha presentado un caso convincente para que se le otorgue un papel más importante.

(Foto superior: Jan Kruger/Getty Images)