La Super Copa de Rugby Europe entra en su quinta edición, marcando un nuevo capítulo para la competencia de franquicias, ya que cuatro veces campeones The Black Lion ha optado por sentarse, abriendo la puerta para que surja un nuevo ganador.
Después de la partida de Tel-Aviv Heat después de 2023, la Unión Georgiana decidió no ingresar a su franquicia en la Supercopa y, en cambio, se centró únicamente en la Copa EPCR Challenge.
Con la retirada de la franquicia georgiana, seis equipos permanecen en la competencia: Lusitanos de Portugal, Castilla y León Iberian de España, los lobos rumanos de Rumania, el Delta de los Países Bajos, los demonios de Bruselas de Bélgica y los guerreros bohemia de la República Czeca.
Lanzado en 2021, la Supercopa fue creada para cerrar la brecha entre el club y los niveles de prueba, dando a los jugadores la oportunidad de jugar rugby de alto nivel antes de unirse a sus equipos nacionales.
La impresionante carrera de la Copa Mundial de 2023 de Portugal debió mucho a su experiencia de Supercopa, una tendencia reflejada por Georgia, cuyo Lelos hizo grandes avances gracias a la competencia. Doce jugadores de su famosa victoria de 2022 sobre Gales presentada para Black Lion.
Para jugadores como Tomás Appleton, Luka Matkava, Nuno Sousa Guyes, Luka Ivanishvili y Manuel Cardoso Pinto, la Supercopa demostró ser una plataforma vital en su desarrollo como jugadores a nivel de prueba, como señalaron el ex entrenador en jefe de Portugal, Patrice Lagisquet.
“La Supercopa ha sido una gran adición al crecimiento del rugby en Portugal porque nos ha permitido exponer a los jugadores más nuevos y más jóvenes a este nivel de entrenamiento y este nivel de partidos”.
Si bien la mayoría de las franquicias involucradas siguen siendo aficionadas, Castilla y León Iberians y Lusitanos han empujado hacia programas semiprofesionales, dando a los jugadores un entorno más profesionalizado. Los ibéricos han asignado contratos de subvenciones deportivas a 32 jugadores, como el director de rugby de España, José Antonio Barrio, confirmó en una entrevista reciente con RugbyPass.
Barrio discutió el papel de la competencia tanto para los ibéricos como para el lado nacional español.
“Estamos trabajando estrechamente con World Rugby en términos de oportunidades de juego para nuestra franquicia ibérica. La Super Copa de Rugby Europe es, por ahora, nuestra competencia principal, pero los jugadores contratados aún tendrán un vacío de diez juegos, y esperamos que algo pueda resolverse en el futuro cercano”.
Para los Bruselas Devils, el torneo de este año se duplica como un calentamiento para el repechente mundial de rugby, con el entrenador en jefe de Bélgica Laurent Dossat trabajando junto con el jefe de la franquicia Sébastien Guns. Mientras que la mayoría de los principales jugadores de Bélgica compiten en Francia, varios se unirán a los Devils para ganar tiempo de juego antes del repechaje, como Guns dijo a Belga Outlet Sportipik.
“Cambia un poco las cosas, ya que vamos a poder llamar a algunos de nuestros internacionales que carecen de tiempo de juego en su club (francés), que también vendrán y participarán en estos partidos”.
Sin embargo, no todos los sindicatos se mueven en la misma dirección. El Delta holandés se ha sometido a una revisión completa, con la franquicia ahora operada por un grupo de clubes locales en lugar de por el sindicato en sí. Después del fiasco de calificación de la Copa Mundial, Rugby Nederland entregó la gestión y la propiedad a Haagse RC, RC ‘T Gooi, Dukes, RFC Haarlem y RC Eemland.
En cuanto al formato, a diferencia de las temporadas anteriores, los seis participantes competirán en un solo grupo en un formato de round-robin. Después de cinco rondas, los cuatro mejores equipos califican para las semifinales, organizados por los lados de mayor clasificación. Los ganadores luego disputarán la final por el derecho a ser campeones coronados de la Super Copa a fines de enero.
La Supercopa comienza el 12 de octubre, con la segunda y tercera ronda que tendrá lugar durante los siguientes dos fines de semana antes de un descanso en noviembre. Las últimas dos rondas de piscinas están programadas para los primeros dos fines de semana de diciembre, con las semifinales programadas para el 17 al 18 de enero.
Los partidos se mostrarán en Rugby Europe TV y Rugbypass TV, y las entradas están disponibles a través del sitio web oficial de cada sindicato.
