Han pasado 22 años desde que Inglaterra ganó la Copa del Mundo bajo los auspicios de Sir Clive Woodward en 2003. Es la única nación del norte que ha interrumpido la procesión de victorias de los “tres grandes” del hemisferio sur: los Wallabies, Springboks y All Blacks. Hágalo en un susurro, pero es posible que las estrellas se estén alineando para otro triunfo inglés en la Copa del Mundo de 2027.
El torneo se jugará en Australia, el mismo lugar donde los hombres de Woodward lograron su éxito. Las comparaciones son apropiadas, porque el entrenador en jefe Steve Borthwick está reuniendo rápidamente el equipo de jugadores ingleses más profundo y poderoso desde el cambio de milenio, y les recordará su procedencia histórica en la tierra de Australia. El rugby en Australia no preocupa a los hombres de blanco.
La selección de Borthwick tiene ahora tanta visión de futuro como lo fue la de Woodward en aquel entonces, y se está desarrollando teniendo en mente los duros terrenos de Australia y el clemente clima de rugby. La campaña de fin de año demostró que está desarrollando dos combinaciones separadas de primera línea para brindar impacto durante 80 minutos y desafiar a los Springboks en su punto de súper fuerza.
Woodward podía elegir caballos para diferentes campos entre un gran grupo de accesorios que incluía a Phil Vickery, Julian White, Jason Leonard, Trevor Woodman y Graham Rowntree. Borthwick ya tiene a su disposición a Will Stuart, Joe Heyes, Fin Baxter, Ellis Genge y Asher Opoku-Fordjour.
El supremo de Cumbria también ha realizado ingeniería inversa en su filosofía de selección de terceras líneas para dar cabida a la gran cantidad de números siete de alta calidad que se producen actualmente en la Prem. Una vez más, está siguiendo una huella de entrenador muy trillada y ganadora de la Copa del Mundo. Sir Clive había sido el primer entrenador de Inglaterra de esa época en abandonar la teoría de la “gran zaga”, que había sido defendida por Geoff Cooke y Jack Rowell antes que él. Dejemos que Neil Back de los Tigres, con sus 5 pies 10 pulgadas y 90 kilos empapados, retome la historia:
“Sentí que Geoff Cooke y Jack Rowell finalmente fracasaron como entrenadores de Inglaterra al más alto nivel porque querían tipos grandes jugando en el número 7: Ben Clarke, Steve Ojomoh e incluso un joven Lawrence Dallaglio. En mi opinión, hizo retroceder años el desarrollo del rugby inglés.
“Había pasado toda mi vida en el rugby entrenando con los backs, aprendiendo a desempeñar el papel de enlace entre forwards y backs hasta que se convirtió en algo natural. Lawrence, Steve y Ben eran todos grandes jugadores, pero ¿cuántos de ellos podrían decir lo mismo?
“En términos globales, restringió a Inglaterra a ser un matón en su propio patio trasero. Un muy buen matón, todo hay que decirlo, pero en mi opinión Cooke y Rowell estaban contentos con dominar las Seis Naciones en lugar de (intentar) vencer a jugadores como Australia, Sudáfrica y los All Blacks.
“(El entrenador de defensa de Inglaterra) Phil Larder y Clive Woodward tenían una mentalidad muy diferente en términos de lo que pensaban que podría ser un equipo de Inglaterra, y ciertamente afectó su visión de lo que Neil Back podría aportar”.
Mientras que Cooke y Rowell habían mirado más allá del hombrecillo como si fuera invisible, Woodward y Larder llegaron a la misma situación con la mente abierta. Phil Larder reconoció inmediatamente que ‘Backy’ era el mejor tackleador del equipo, con el mayor nivel de acondicionamiento y ‘el único que podía jugar la Rugby League de inmediato’. De repente, el tamaño ya no importaba.
La zaga preferida de Inglaterra en 2003 tenía a Back y Richard Hill colocando a Dallaglio en el puesto número 8; Ninguno de los tres era un experto reconocido en el lineout ni un centavo de más de 6 pies 4 pulgadas, pero todos habían iniciado partidos de rugby para Inglaterra en el lado abierto del scrum.
Woodward desterró la obsesión con el tamaño en los últimos cinco delanteros, hasta donde pertenecía en la Edad Media, y 20 años después Steve Borthwick está haciendo lo mismo. ‘Borthers’ se quita el sombrero ante el actual exceso de escapadas de alta calidad de Inglaterra al elegir nada menos que cinco jugadores del número siete en su equipo de 23 hombres. Además, el compañero de Maro Itoje en la segunda fila a lo largo de 2025 ha sido seleccionado entre un grupo de hombres que han jugado como ala ciega en sus clubes, como Ollie Chessum, Chandler Cunningham-South, Alex Coles o Charlie Ewels.
El deseo de tamaño y atletismo, en todo caso, ha retrocedido en el equipo, hasta los tres últimos, y aquí es donde Inglaterra en 2027 puede resultar una mejora significativa con respecto a su predecesor hace 24 años. Eche un vistazo al diferencial de tamaño:
El promedio para Inglaterra en 2003 es de 5 pies 10,5 pulgadas de alto y 91 kilos, pero en 2027 esas cifras pueden haber aumentado a 6 pies 3 pulgadas y casi 100 kg. El grupo de 2003 contaba con tres jugadores de menos de 6 pies de altura entre los tres de atrás, y sólo Ben Cohen era una verdadera amenaza aérea. Si pasamos 24 años, es probable que todos los jugadores de los tres últimos midan más de 6 pies de altura y que al menos cuatro del grupo sean destacados “maestros de las ondas de radio”.
Desde el punto de vista de Borthwick, los cambios que permiten al cazador de una bola alta acceder sin obstáculos a la competición no podrían haber llegado en un mejor momento. Ahora tiene una gama de atletas altos y de primer nivel para ganar la pelota en el aire y una gran cantidad de sietes zumbando en la zona cero para recoger las migajas que caen de la mesa.
Ya sea que se trate de una pelea alta o de una patada cruzada, el vínculo directo de George Ford, Fin Smith u Owen Farrell con las bandas representa una amenaza genuina. La primera pista llegó en la segunda gira de 2024 de la Prueba de Inglaterra por Nueva Zelanda:
– William Obispo (@RPvids1994) 1 de diciembre de 2025
Este es Marcus Smith a Tommy Freeman en el tiro cruzado cerca de la línea de gol de Nueva Zelanda. En el otoño de 2025, el compañero de prueba de los British & Irish Lions había sido trasladado al número 13, con el gran Tom Roebuck ocupando su lugar frente a Australia:
– William Obispo (@RPvids1994) 2 de noviembre de 2025
En esta ocasión se trata de una patada muy cuestionable procedente de un escenario de salida, pero la conexión entre Ford (pateando) y Roebuck (recibiendo) es tan fluida como lo fue entre Marcus y Tommy más de 12 meses antes. Roebuck gana su batalla aérea individual con el capo de la Liga Australiana Joseph-Aukuso Sua’ali’i, y luego la velocidad del nuevo zaguero de siete de Inglaterra toma el control. Tan pronto como Roebuck gana el primer toque, los dos hombres más cercanos a él son Ben Earl y Sam Underhill, quienes pasan corriendo junto al único zaguero grande de los alrededores, el australiano Bobby Valetini. En el acto final, el as de los sarracenos, Earl, supera cómodamente a un par de Wallaby que lo persiguen. en ruta a los puestos.
La forma de la última sensación adolescente sugiere que Inglaterra podría ser incluso mejor en el aire que Roebuck o Freeman. El extremo sarraceno Noah Caluori, de sólo 19 años, fue originalmente traído al campo de entrenamiento de Inglaterra en Bagshot para personificar a Sua’ali’i con una chaqueta de alta visibilidad antes del partido contra los Wallabies, sólo unas semanas después de anotar dos tries para el Champ Club Ampthill contra los Cornish Pirates en calidad de préstamo. La transición del humilde entorno de Dillingham Park al palaciego Pennyhill en un solo mes fue impresionante:
“Fue un poco como ‘No puedo creer que esto esté pasando’, porque mi primera convocatoria fue un poco inesperada, el día después del partido de Sale (donde Caluori anotó cinco tries para los Saracens en su debut).
“Hubo un momento en el que pensé ‘Voy a apretar el interruptor, voy a ir por todo’. En el martes de alta intensidad, Maro (Itoje), mi capitán en Saracens y con Inglaterra, me dijo que no desperdiciara esta oportunidad.
“Dijo que mucha gente viene al campamento por primera vez y piensa: ‘Voy a seguir adelante con esto, no hacer nada, no cometer ningún error’. Y me dijo que, si bien sabe que no soy ese tipo de jugador, simplemente lo intentaré. Eso realmente me motivó”.
Como explicó Will Parkin, su entrenador de la selección inglesa sub-18, “si puedes saltar más alto que los demás niños y luego atrapar por encima de tu cabeza, será indefendible”. Amén a eso.
Noah Caluori puede hacer cosas en el aire que incluso la leyenda del baloncesto Michel Jordan agradecería:
– William Obispo (@RPvids1994) 1 de diciembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 1 de diciembre de 2025
En el primer vídeo el joven corre 40 metros a toda velocidad para coger el balón con calma y sin dudarlo. La mayoría de los extremos no habrían llegado a los 22 sin perder la orientación o quedarse sin combustible, o ambas cosas. El segundo ejemplo ilustra las grandes alturas que Caluori puede escalar. Está tan lejos del suelo que su homólogo termina corriendo por sus caderas. Puedes permitir que te superen en salto en la competencia o cometer una falta contra el prodigio de Mill Hill y renunciar a un intento de penalti, y Tom O’Flaherty de Sale eligió lo último.
Caluori es igualmente peligroso al devolver patadas desde la defensa, y su habilidad para atravesar la atrapada y hacer una transición perfecta a un sprint es asombrosa:
– William Obispo (@RPvids1994) 1 de diciembre de 2025
Podría decirse que Inglaterra salió de las giras de fin de año con tantos aspectos positivos que contar de sus inversiones como Sudáfrica. Los hombres de Borthwick aprendieron que la teoría de los sietes múltiples podría funcionar contra un equipo de Nueva Zelanda que incluía a cuatro hombres con experiencia en iniciar juegos profesionales en el número seis o en el número ocho.
Encontraron un ala derecha con tanta, si no más, habilidad aérea que Freeman en Roebuck, y practicaron contra otro adolescente con más potencial que ambos en Pennyhill Park en Caluori. El rugby inglés está avanzando en la dirección correcta y puede que esté avanzando tan rápido como lo hizo en 2002-2003. En este momento, sólo los Springboks de Rassie se encuentran en el camino.
