Sin embargo, existe la posibilidad, aunque grande, de que uno de esos equipos aún pueda estar alineado en Norteamérica para el torneo de este verano. Esto se debe a que la participación de Irán en la Copa del Mundo sigue bajo escrutinio, mientras continúa el conflicto con Estados Unidos en el Medio Oriente.
Vale la pena enfatizar que las posibilidades de que esto suceda siguen siendo escasas, pero si Irán se retirara, la FIFA tendría el poder de reemplazarlo con quien mejor le parezca. Esto es de acuerdo con la regla 6.7, que establece: “Si alguna asociación miembro participante se retira y/o es excluida de la Copa Mundial de la FIFA 26, la FIFA decidirá sobre el asunto a su entera discreción y tomará las medidas que considere necesarias. La FIFA puede decidir reemplazar a la asociación miembro participante en cuestión con otra asociación”.
Hay muy pocas restricciones sobre a quién podría invitar la FIFA en lugar de Irán, siendo la ruta más probable ofrecer el espacio al mejor equipo no clasificado de la confederación asiática, que en este caso serían los Emiratos Árabes Unidos. Fueron derrotados por Irak en la última ronda de la clasificación asiática, pero la situación en Oriente Medio podría complicar aún más la situación.
La FIFA podría optar por seguir adelante con un grupo de tres equipos, pero nuevamente, eso presenta problemas logísticos que podrían impactar negativamente el torneo. Por ejemplo, una selección de los terceros clasificados se clasificará para las eliminatorias, por lo que un grupo de tres equipos complicaría las cosas a este respecto.
Es por eso que, cuando faltan menos de tres meses para el torneo, la puerta sigue ligeramente entreabierta para equipos como Italia y el contingente de las naciones anfitrionas. Italia, que perdió en los penaltis ante Bosnia y Herzegovina en la final del repechaje, probablemente tenga el mejor caso para lanzarse en paracaídas, dado que los Azzurri son la nación no clasificada con mayor puntuación en el ranking mundial de la FIFA.
Esto, por supuesto, requeriría que Irán se retirara y, a pesar de las amenazas provenientes de los peces gordos del país tras la campaña de bombardeos encabezada por Estados Unidos e Israel, aún no se ha confirmado ninguna retirada oficial. Irán está encuadrado en el Grupo G, junto a Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto.
