El atletismo tiene cobertura en vivo del 2025 Agencia libre de la NBA.
A medida que avanzan los sistemas vitales, la columna se puede ser subestimada. Respetado pero no celebrado. A menudo se pasa por alto el papel de apoyo que desempeña en silencio en todas las funcionalidades. Hasta que duele. Hasta que algo no funcione.
Pero la columna vertebral, aquellos que han estado expuestos a su valor intrínseco, es vital para la salud general. Maneja el equilibrio, permite flexibilidad. Absorbe el shock. Protege la médula espinal, la carretera de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Los Golden State Warriors han perdido su columna vertebral.
Ese fue Kevon Looney. Eso es lo que significaba para quiénes eran y cómo sufrieron el éxito durante tanto tiempo.
Después de 10 temporadas y tres campeonatos con Golden State, quienes lo reclutaron en 2015, Looney acordó un trato de dos años y $ 16 millones con los Pelícanos de Nueva Orleans. Otra pieza crítica tiró de la fundación del tabernáculo histórico de los Warriors. Otro recordatorio de cuánto de su pico está al otro lado del horizonte detrás de ellos.
El cambio, y su inevitabilidad, continúa extrayendo sus libras de carne de Golden State. Los Warriors persiguen obstinadamente una gloria familiar, una que aún pueden probar. Pero cada vez más se ven obligados a hacerlo con componentes desconocidos.
Draymond Green a menudo se considera el corazón de los guerreros, el epicentro de la pasión manteniendo su fuego competitivo encendido. Eso automáticamente hace que Steph se cura el cerebro de la operación, la fuente de la brillantez que provoca su grandeza. Ya perdieron un pulmón cuando Klay Thompson partió hacia Dallas a través de la agencia libre en 2024. El espíritu de la dinastía de los guerreros, el neuma de su cultura, no fue el mismo después de que se fue.
Y detrás de todos, especialmente por el título de 2022 que borró toda duda, fue Looney. Siempre resistente e inamovible.
Su partida crea otra oportunidad para detenerse y hacer un balance. Aprecia un pilar de repente eliminado.
¿Looney es reemplazable en este momento? Seguro. La desesperada necesidad de los Warriors de un centro que pueda disparar ayudó a hacer que Looney se pueda gastar.
Kevon Looney, a la izquierda, celebra con los Warriors después de ganar el título de la NBA 2022. Looney formó parte de tres de los cuatro campeonatos de Golden State de esta época. (Adam Glanzman / Getty Images)
Un veterinario de 10 años con promedios de carrera de 5.0 puntos, 5.7 rebotes y medio bloque por juego parecería reemplazable. Pero eso no disminuye lo que hizo por la franquicia durante una década. Cualquiera que haya sido testigo de la dinastía de los Guerreros Rise, caiga y resucitó sabe que el valor de Looney era innumerable. Ganar en los niveles más altos se trata tanto de las pequeñas cosas. Establecer una cultura de campeonato significa plantar esos elementos y nutrirlos hasta la cosecha. Y de esas pequeñas cosas en las que se construyen los guerreros, Looney fue un mayordomo para los más altos: desinterés, integridad, consistencia, humildad, resistencia.
Obtuvo su lugar desde la parte posterior del banco, un proyecto de fin de ronda seleccionado mientras la franquicia aún tenía la resaca del primero de los cuatro campeonatos de la época. No jugó mucho temprano. Superó dos cirugías de cadera para mantener un lugar en la lista. La etiqueta de “busto” duró aún más. Cualquier expectativa que viniera con él de UCLA se disipó. Cuando Kevin Durant, Zaza Pachulia y David West se unieron a los Warriors, Looney se convirtió en mentor. Observó de cerca mientras se desarrollaba en silencio en las sombras.
En 2018, en una emocionante serie contra Houston en las finales de la Conferencia Oeste, se convirtió en colaborador al mantener su propio cambio a James Harden.
En 2019, cuando Durant y Thompson cayeron con lesiones, Looney jugó a través del cartílago de costillas rotas en los playoffs a pesar del dolor intenso que vino con cada golpe y codo.
En 2020, la temporada perdida de los Warriors que los vio ir 15-50, Looney fue el veterano en el vestuario. Sin curry, Thompson o Durant, se convirtió en líder y embajador.
En 2022, cuando los Warriors necesitaban un impulso de dureza y fisicalidad, enfrentados al desalentador desafío de la juventud y el tamaño y el atletismo en sus oponentes, Looney fue la respuesta. Curry, Green y Thompson pidieron a Looney que comenzara en el Juego 6 contra Memphis en las semifinales de la conferencia. Y fue un ancla incluso cuando Green luchó en las Finales de la NBA contra Boston.
Kevon Looney comenzó un juego crucial 6 contra Memphis en la segunda ronda de los playoffs de 2022, entregando 22 rebotes en la victoria de la serie. (Ezra Shaw / Getty Images)
En 2023, ayudó a reconstruir el vestuario cuando su química fue desmantelada por Green’s Punch of Jordan Poole. Luego, Looney coronó el año al ser propietario de Domantas Sabonis de Sacramento en los playoffs.
El mayor valor de Looney para los Warriors llegó en tiempos de desesperación. Su valor era más claro cuando las cosas salieron mal. Cuando los tiempos eran difíciles. No. 5 fue el indicado.
Looney era una roca. Tenía el respeto de los grandes y la camaradería de los jóvenes, lo que lo posicionó como una voz crítica en un vestuario en constante cambio. Su casillero estaba al lado de Jonathan Kuminga para un propósito. Poole, quien Looney se unirá a Nueva Orleans, miró a su Milwaukee OG. Looney era un modelo de profesionalismo. Hizo la transición del centro inicial a salir de la rotación con profesionalismo. Su mera presencia fue un signo de “no llorar”. Es difícil quejarse de minutos, de estar pegado al final del banco, mientras vea a Looney soportarlo todo por el bien del equipo.
Nunca se preocupó por el bombo. Apenas llegó, salvo a los fanáticos de los Warriors con un IQ de baloncesto avanzado que pudieron entender su impacto. Parte de la razón por la que Looney se va es que es difícil para su impacto en ganar traducir al valor del contrato. Es un delantero de 6 pies 9 pulgadas que sacrificó la agilidad para volar al centro de juego. No es explosivo. Ha disparado el 18.5 por ciento de 3 para su carrera. Nada de esto obtiene un gran día de pago como agente libre.
Los Warriors no podían permitirse ofrecerle más que el mínimo del veterano sin comer sus recursos para actualizaciones. Entonces hicieron lo que suelen hacer: envíe a Looney a un mercado bajista para ver si podía obtener una mejor oferta. Por lo general, no pudo y volvió a los guerreros. Los $ 8 millones que ganó la temporada pasada fue el salario más alto de su carrera.
Quedarse con los Warriors habría significado un recorte salarial de casi $ 5 millones. Pero por primera vez en su carrera, el mercado lo valoró más que los Warriors. A Looney le pagaron. Una época ha terminado. Los Warriors tendrán que encontrar una nueva columna vertebral.
Vio esta posibilidad hace casi siete semanas, después del Juego 5 en las semifinales de la Conferencia Oeste, cuando se quitó la última camiseta de los guerreros. La temporada de Golden State terminó con un ruido sordo sin ceremonias, un barrido de caballeros a manos de Minnesota, por cortesía de un isquiotibial tenso más valioso.
En el vestuario visitante después del juego, la frustración notablemente ausente de su rostro, Looney vinculó su collar y apoyó el medallón de oro sobre las letras de Msfit sobre su camisa. Luego ató la envoltura alrededor de sus cerraduras, reunió sus cosas y salió del vestuario. Sabía que podría haber sido su último juego como guerrero. Sin embargo, no se pudo encontrar angustia. En cambio, Looney saludó la incertidumbre como un viejo amigo. Él sonrió mientras entraba en un futuro desconocido.
“El mismo verano diferente”, dijo Looney en mayo. “No lo sé. Podría volver. Pero no lo sé. Nunca lo sé después del último juego. He empacado todas mis S, cuatro veces”.
No. 5 fue el indicado.
(Foto superior de Kevon Looney antes de un juego de abril contra Los Angeles Clippers: Noah Graham / Nbae a través de Getty Images)
