SAN FRANCISCO – Al tomar la decisión calculada de Bench Kyle Tucker la semana pasada, el gerente de los Chicago Cubs, Craig Counsell, no vio mucho riesgo. La idea de alienar a Tucker, un jugador estrella con una personalidad discreta y un enfoque centrado en el equipo, no se registró. Sin embargo, esa sensación natural de calma hizo que el casco de Tucker se voltee y los murciélagos golpeando aún más.
Las frustraciones también congelaron a Tucker en unos momentos, cuando vio otra bola de tierra rodando hacia la primera base y permaneció cerca de la caja del bateador. Con los abucheos que hacían eco de Wrigley Field, Counsell reconoció a una persona que simplemente necesitaba un descanso.
El movimiento no era sin precedentes.
En los últimos años, los Cachorros adoptaron con éxito un enfoque similar con jugadores como Seiya Suzuki e Ian Happ, enmarcándolo como un “reinicio mental”. Pero en realidad pasar significaba eliminar a Tucker de tres juegos en dos días contra los Cerveceros de Milwaukee, el equipo del primer lugar que los Cachorros están siguiendo a la Central de la Liga Nacional.
La óptica no sería buena para los Cachorros o Tucker, el agente libre No. 1 proyectado este invierno. Durante ese tiempo de espera, se reveló y confirmó que Tucker fue diagnosticado con una fractura de línea en su mano derecha en junio, una lesión que ahora está completamente curada.
Qué diferencia hace una semana.
Volando a la costa oeste y barriendo los ángeles de Los Ángeles aumentó la confianza del club y mejoró sus posibilidades de perseguir a los cerveceros. Durante el fin de semana, Tucker tuvo más jonrones en tres juegos en Angel Stadium (tres) que todo el resto de agosto y julio (uno). Después de presionar Pause, los Cachorros creen que algo hizo clic.
“El juego se vuelve muy rápido cuando juegas todos los días, especialmente cuando comienzas a luchar”, dijo el entrenador de golpes Dustin Kelly. “Desde el banquillo, comienzas a ver que realmente no es tan rápido, y tal vez lo estuviste acelerando. Ves a los chicos tener turnos al bate y dices: ‘Oh, no se mueve tan rápido como se mueve para mí’. Te lleva de vuelta a una perspectiva diferente cuando vuelves a esa caja.
“Le da a los muchachos la oportunidad de respirar y no sentir que tienen que prepararse para el juego y competir. Pueden ser un poco más vulnerables en la jaula y tal vez hacer algunas cosas que normalmente no harían”.
Tucker es considerado como un sabor de bateo, y esa reputación va más allá de sus números o elogios individuales. No se desgasta antes de los juegos, tomando solo tantos columpios como necesita para tener la sensación correcta. Es terco en la caja del bateador, cazando ciertos lanzamientos, ubicaciones y oportunidades para causar daños.
“Tiene un rolodex de lanzadores, formas y velocidades que casi puede detener el mando”, dijo Kelly. “Es uno de los rasgos únicos que tiene que lo hace tan bueno”.
Por lo general, esa memoria fotográfica y la falta de emoción ayudan a Tucker a recopilar información y evitar reacciones exageradas o demasiado retoques. Los Cachorros usaron su extenso sistema de video para sacar comparaciones de lado a lado de su posicionamiento con los Astros de Houston y cómo se veía su swing zurdo durante la peor caída de su carrera.
“¿Qué se está rompiendo en la cadena?” Dijo Kelly. “¿Qué atacamos primero? Siempre estás buscando el primer dominó que hace que todo lo demás se desmorone”.
La ley de promedios sugiere que un jugador tan realizado como Tucker no lucharía para siempre. Pero todavía había una sensación de urgencia. Los Cachorros tienen una cantidad finita de tiempo antes de que pueda llegar a la agencia libre, y su techo es mucho más alto cuando está en su mejor momento. Aún así, incluso los bateadores más seguros pueden perderse.
Los movimientos con las piernas de Tucker, y cómo activó la mitad inferior de su cuerpo, se convirtieron en el foco. Había creado una planitud a un columpio diseñado para lanzar bolas en el aire, y condujo a demasiadas bolas de tierra al lado derecho del cuadro, o los lanzamientos perdidos que terminan en territorio de malas.
“Volveríamos a ciertos lanzamientos que había golpeado en el ’21, ’22”, dijo Kelly. “Tiene un recuerdo increíble de columpios que ha quitado a los muchachos, y qué tipo de lanzamientos. (Tucker diría)” Esto me recordó el lanzamiento que golpeé (Aaron) Nola en la Serie Mundial “. Regresaríamos y veríamos ese lanzamiento muy similar y compararíamos los movimientos “.
El aprendizaje visual de Tucker también se combina con una forma fácil de interactuar con los compañeros de equipo. Como grupo, los Cachorros disfrutan comparando notas sobre lanzadores y qué buscar en el próximo turno al bate. En particular, Tucker observa a los bateadores zurdos Pete Crow-Armstrong y Michael Busch para tener una idea del plan de ataque del oponente.
Así es como golpear puede volverse contagiosa, ya sea energizando o desinflando la alineación, dependiendo de los resultados.
“Todos prestan atención a los turnos al bate de todos”, dijo Tucker. “Hacemos un muy buen trabajo con la parte de comunicación para mantener a todos encerrados”.
En tres juegos contra los Angelinos, Tucker anotó cinco hits, incluidos tres jonrones. (Luke Hales / Getty Images)
Al trabajar en estos problemas, el club y el jugador no tenían mucha historia compartida. Los Cachorros adquirieron a Tucker en una exitosa temporada baja de la temporada baja, sabiendo que los Astros recibirían una tonelada de valor futuro potencial. La tecnología médica también es tan avanzada, y alcanzar el lanzamiento de las grandes ligas es tan difícil, que puede crear algunas áreas grises.
Para su crédito, Tucker siguió jugando con interrupciones mínimas después de atascar su dedo anular derecho en un tobogán de cabeza a principios de junio. Ese resultó ser su mejor mes como cachorro hasta ahora (.982 OPS). Otras pruebas mostraron una fractura que ya estaba curando, pero es posible que la compensación de esa lesión condujera a algunos cambios mecánicos sutiles que finalmente se volvieron contraproducentes.
Las apuestas son enormemente altas para Tucker, cuyo perfil alrededor del comienzo de la temporada provocó comparaciones con la extensión de contrato de 14 años y $ 500 millones de Vladimir Guerrero Jr. con los Toronto Blue Jays.
“No creo que las cosas de agente libre realmente hayan afectado la forma en que sale y juega béisbol”, dijo Kelly. “No afecta la forma en que interactúa con nuestros muchachos. Está en este 100 por ciento. Quiere ganar aquí. Quiere estar aquí. Y no creo que su mente alguna vez llegue a eso: ‘¿Qué pasa si? ¿O cuánto? ¿O cuánto tiempo o dónde?’ Está tan encerrado en ayudarnos a ganar esta noche “.
Después del día libre del lunes en el Área de la Bahía, los Cachorros comenzarán una serie de tres juegos contra los Gigantes de San Francisco el martes por la noche en Oracle Park. Por mucho que los Cachorros quieran creer que Tucker ha vuelto, y que su ofensiva finalmente comenzará a rodar nuevamente, todavía no es tan fácil como voltear un interruptor.
“El juego no te otorga ningún favor”, dijo Counsell. “Tienes que seguir saliendo y seguir tratando de hacerlo”.
(Foto superior: Luke Hales / Getty Images)
