Las Naciones de Otoño terminaron con un gemido, si eres fanático de Gales, o un enfático signo de exclamación si eres sudafricano. Los otros partidos habían terminado una semana antes, lo que significó que la demolición récord de Gales por parte de Sudáfrica pasó a primer plano. En este artículo veremos cómo les fue a cada una de las 12 naciones mejor clasificadas este otoño y qué dicen las estadísticas sobre su progreso.
1°: Sudáfrica – Calificación: A++
Jugaron cinco partidos con victorias contra Japón, Francia, Italia, Irlanda y Gales. Esto representaba a dos de los cuatro mejores equipos de prueba del mundo a finales de octubre; Francia ahora ha caído al quinto lugar. Por momentos parecía como si los Springboks estuvieran jugando con el resto del mundo del rugby. Ganaron cuando quedaban 14, ganaron con defensas en los delanteros, vencieron a Italia con una tarjeta roja y cuatro suplentes en la primera mitad, y vencieron a Gales con un entrenador de 39 años en espera para jugar. Lo que sea que les arrojaron, simplemente lo superaron y, al hacerlo, alargaron significativamente la brecha que tienen con el resto de los equipos del mundo.
Sudáfrica lideró durante 81 minutos de su partido contra Irlanda
2do: Nueva Zelanda – Calificación: C
C puede parecer duro para un equipo que venció a Irlanda, Escocia y Gales. Sin embargo, parece haber un claro oscurecimiento de la estrella de los All Blacks este año. Sin embargo, es importante no exagerar, ya que no dan tanto miedo como antes, pero eso significa que dan mucho, mucho miedo. Su victoria sobre Irlanda en Chicago fue una mala ocasión para comenzar las Naciones de Otoño, pero demostró que no puedes permitirte el lujo de tomarte un tiempo libre cuando juegas contra Nueva Zelanda. La semana siguiente viajaron a Edimburgo con un genuino sentimiento de optimismo entre los escoceses, pero luego, nuevamente, períodos de falta de atención vieron a una Nueva Zelanda inspirada por Damian McKenzie alejarse. El desmantelamiento de ellos por parte de Inglaterra en Londres pareció un momento sísmico. Allí, Inglaterra mejoró cada vez más a medida que Nueva Zelanda se desvanecía y finalmente se perdía de vista. Hubo breves momentos de preocupación contra Gales, pero al final los 52 puntos que anotaron fueron el total más alto desde Japón en octubre pasado.
Nueva Zelanda ganó los últimos 20 minutos de sus partidos contra Irlanda, Escocia y Gales por un combinado de 38-8.
3º: Inglaterra – Calificación: A+
¡Qué diferencia hace un año! Las estrechas derrotas contra Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica dejaron los días de Steve Borthwick contados a los ojos de muchos fanáticos ingleses en 2024. Una cómoda victoria contra Japón hizo poco para cambiar el rumbo, especialmente cuando el siguiente partido fue una derrota contra Irlanda en el Seis Naciones. Pero desde entonces han sido 11 victorias seguidas. Este otoño dejaron de lado a Australia y Fiji antes de la gran prueba contra los All Blacks. La primera mitad parecía estar preparando una victoria para Nueva Zelanda, pero luego Inglaterra encendió la postcombustión. A una victoria del fin de semana final contra Argentina le faltó el mismo nivel. Sin embargo, en general, Inglaterra no sólo tiene éxito, sino que también es agradable verla después de que las acusaciones de pragmatismo persiguieran los primeros días del reinado de Borthwick.
Ben Earl lideró las estadísticas de acarreo de Inglaterra en los cuatro partidos de otoño, superando con 20 contra Nueva Zelanda.
4to: Irlanda – Calificación: C-
Los mejores equipos del mundo tienen algo así como un problema del primer mundo. Es difícil juzgar su desempeño basándose en algo más que en cómo se enfrentan a los otros mejores equipos del mundo. Para Irlanda eso significó que sus confiadas victorias sobre Japón y Australia no influyen en la calificación general. Esto viene dictado por las derrotas de la noche inaugural ante Nueva Zelanda y una derrota al final del mandato ante Sudáfrica. La derrota ante los Boks en particular se sintió existencial. El scrum de Irlanda fue desmantelado sistemáticamente, acertaron sólo el 73% en su propio lineout y concedieron 18 penales. En el minuto 42 sólo tenía 12 jugadores sobre el terreno de juego y recibió cinco tarjetas (cuatro amarillas y una roja). Aun así, la segunda mitad podría haber sido incluso peor, ya que lucharon por afianzarse en un partido en el que los Boks parecían un gato jugando con su comida. Antes de la serie, la pregunta más importante era si Sam Prendergast o Jack Crowley debían recibir las claves del ataque. Esa ya no es la pregunta más importante. No porque ya se haya respondido, sino porque ahora hay problemas en todo el equipo.
Irlanda anotó sólo 1,1 puntos por entrada en sus seis entradas contra Sudáfrica.
5°: Francia – Calificación: B-
La historia general de este otoño ha sido que, entre los diez primeros, sólo Sudáfrica, Inglaterra y Argentina han mejorado su reputación. Todos los demás se han quedado donde están o han retrocedido. Francia se ha quedado quieta. Su derrota contra Sudáfrica se produjo con un equipo despojado de algunos de sus mayores talentos. Pero también llegó después de que estuvieron en ventaja durante una hora y jugaron contra un equipo Springbok de 14 hombres. Terminaron su torneo con victorias sobre Fiji y Australia, aunque los Wallabies les hicieron trabajar más duro de lo que esperaban. Francia probablemente se beneficiará de una serie en la que tuvo que jugar con talentos emergentes, pero también parece ser una versión menor del equipo que parecía ser el mejor del mundo hace unos años. El regreso de Antoine Dupont no puede llegar lo suficientemente pronto.
Francia hizo sólo seis saltos de línea en sus 101 acarreos contra Sudáfrica.
6to: Argentina – Grado: A
Ha sido un muy buen año para Argentina, que los ha visto quitarse el cuero cabelludo de los Leones, Nueva Zelanda, Australia, Escocia y Gales. Siguen siendo exasperantemente inconsistentes, jugaron 13 partidos esta temporada y Gales y Escocia fueron los únicos dos partidos en los que ganaron consecutivamente. La inconsistencia se extiende incluso a su juego dentro del mismo partido, como se demostró contra Escocia, donde estaban 21-0 abajo y ganaron los últimos 30 minutos 33-3. Estaban perdiendo 17-3 en el descanso contra Inglaterra y perdieron por cuatro puntos. Llevan un tiempo llamando a la puerta de los cuatro primeros, ¿será 2026 el año de la irrupción?
Argentina tuvo más de diez entradas de 22 en cada uno de sus tres partidos de otoño; su mejor resultado fue de 3,7 puntos por entrada contra Gales.
7mo: Australia – Grado: D
Los Wallabies han vuelto a tener relevancia en el rugby mundial este año, pero ese regreso podría haber tocado fondo. Su viaje al norte incluyó cuatro derrotas contra Inglaterra, Italia, Irlanda y Francia. En dos de esos partidos concedieron más de 40 puntos y sólo en uno anotaron más de 20 puntos. Siguen siendo un equipo que depende enormemente de unos pocos jugadores, como quedó claro cuando se quedaron sin jugadores clave para su primer partido contra Inglaterra. Tenían tres aperturas diferentes comenzando; Tane Edmed, Carter Gordon y James O’Connor. Hubo actuaciones prometedoras de gente como Fraser McReight y Harry Wilson, pero queda un largo camino por recorrer para volver a su nivel anterior.
Australia concedió más de diez penales en cada partido, excepto su derrota ante Irlanda.
8vo: Fiji – Calificación: C
Fiji se enfrentó a Inglaterra, Francia y España y obtuvo una victoria sobre España. Empujaron a Inglaterra y Francia: estaban a 1 punto de Inglaterra en el descanso y empataron con Francia en el minuto 43. Pero perdieron la segunda mitad de esos juegos por un combinado de 37-12. Sus plantillas parecen aterradoras, especialmente la línea de fondo, pero todavía luchan por derribar las defensas organizadas. Aún así ha sido un año exitoso, jugaron nueve veces y ganaron seis de esos juegos; llevándose un cuero cabelludo de primer nivel en Escocia en el camino.
Fiji jugó con el 48% de su posesión en su propio campo contra Inglaterra, sus oponentes sólo tuvieron el 21% de su posesión en su propio campo.
9°: Escocia – Calificación: C+
Vale la pena recordar lo lejos que ha llegado Escocia en los últimos años. Es una señal de su crecimiento que perder ante Nueva Zelanda haya causado tanta consternación entre los aficionados escoceses. A esto le siguió una derrota mucho peor ante Argentina cuando conspiraron para arrebatar la derrota no sólo de las fauces de la victoria sino del estómago de la victoria. Esas dos derrotas se produjeron entre victorias muy claras de Estados Unidos y Tonga. Escocia es digna de elogio por su deseo de jugar contra oponentes de nivel dos, pero eso los presiona más para lograr lo bueno cuando se enfrenten a jugadores como los All Blacks y los Pumas; no pudieron hacer eso este año.
Escocia ganó sus dos mejores mitades de rugby contra Nueva Zelanda y Argentina 31-8 y perdió las dos peores mitades 50-10.
10º: Italia – Grado: B
Las victorias sobre Italia y Chile significan que Italia tiene un récord ganador este otoño. A eso se sumaba la sensación de que este es un equipo con cada vez menos debilidades. Tommaso Menoncello y Juan Ignacio Brex son pívots de primer nivel, Paolo Garbisi lidera magníficamente la línea de fondo, Ross Vintcent, Manuel Zuliani, Michele Lamaro y Lorenzo Cannone son un brillante grupo de zagueros. Tuvieron una mala campaña del Seis Naciones en 2025 y su desempeño el próximo año será el verdadero marcador. Para mostrar progreso, necesitan pasar a ganar dos veces y acercar a jugadores como Inglaterra y Francia.
Según las estadísticas subyacentes, Australia tenía un 72% de probabilidad de ganar contra Italia en su derrota.
11º: Gales – Grado: D-
Este fue un mes de castigo para Gales. Los dos partidos clave fueron Argentina y Japón y la razón por la que su nota no es peor es porque le arrebataron la victoria a Japón en el último tiro del partido. Esperaban sorprender a Argentina, pero no tuvieron tanta suerte: los Pumas lideraban por 17 puntos en el descanso. Ese juego siguió un patrón similar a los otros tres; El ataque galés mejoró notablemente pero su defensa era inútil. Cruzaron los 20 puntos en sólo uno de sus partidos del Seis Naciones y lo hicieron en tres de sus cuatro partidos de otoño; concedieron 50 puntos o más en tres de los cuatro también. Las cosas realmente se salieron de control en el partido final, e inútil en ambos sentidos de la palabra, contra Sudáfrica. Esa fue la derrota récord de Gales y la prueba de que no importa qué tan bajo hayas caído, siempre puedes caer más.
Gales obtuvo puntos por cada 22 entradas superiores a 3 puntos en sus primeros tres partidos de otoño.
12°: Japón – C+
Japón fue derrotado por Sudáfrica e Irlanda antes de los serios partidos contra Gales y Georgia. Perdieron por poco ante Gales después de una actuación confiada y segura y luego vencieron por poco a Georgia en su último partido. Todo eso significa que probablemente no hayan mejorado ni retrocedido respecto a donde estaban antes de que comenzara el otoño. Sin embargo, han mejorado en la clasificación para adelantarse a Georgia y entrar en el importante top 12 antes del sorteo de la Copa del Mundo. Sabemos lo bueno que puede ser Japón en los Mundiales, pero todavía están lejos de donde llegaron en 2015 y 2019.
Japón promedió sólo 1 punto por entrada en su victoria sobre Georgia, confiando en su lugar en el apertura Seungsin Lee para aportar 20 de sus 25 puntos, incluido el penalti de último minuto para ganar el partido.
