Fue uno de esos chistes que no es realmente una broma; El cumplido de doble filo que contiene lo suficiente de la verdad para ser totalmente creíble. Cerca del inicio del Campeonato United Rugby, el entrenador en jefe de los Bulls, Jake White, bromeó a los dos mejores equipos de la competencia fueron Leinster A y Leinster B. Stormers El supremo John Dobson felicitó a la provincia de Dublín como “los cruzados del norte” un par de años después.
La cicuta entra en silencio en el oído. No ha habido escasez de aplausos que emanen de Sudáfrica para Leinster, pero hasta el fin de semana pasado solo se había utilizado como un veneno lento para arrullar a los hombres de Leo Cullen en una falsa sensación de seguridad. La fórmula había sido clara: espere hasta que otro esfuerzo de Leinster de Titanic expirara en las últimas etapas de la Copa de Campeones, susurra la adulación en el inevitable ‘canal’ psicológico que siguió, luego lanzó una violenta emboscada en las semifinales de la URC.
Había funcionado en la temporada inaugural en 2022, cuando los Bulls de White sorprendieron a los hombres en azul 27-26 en el RDS. Un año después, Munster de Graham Rowntree tomó su ejemplo de Sudáfrica y volcó las probabilidades por un solo punto en el Estadio Aviva, antes de vencer a los Stormers en la final. El ex entrenador de delanteros de Inglaterra llamó a Leinster “un gran equipo … con habilidades muy agradables” antes de que Jack Crowley hundiera el gran Dreadnought Blue con su gol de caída tardía. En 2024, fueron los Bulls quienes dejaron el sueño de Dublín con ‘The Double’ en Ratters una vez más con una victoria de 25-20 en Loftus Versveld.
White volvió a hacerlo antes de la gran final del sábado. Había castigado a los medios locales reunidos a mitad de semana: “Ustedes son duros con Leinster, pero son el punto de referencia de los Bulls”. Excepto esta vez, el masaje psicológico no tuvo el resultado esperado. El sábado después del miércoles, fueron los hombres de azul que se escondieron en una emboscada, antes de rugir con una violencia controlada en todas las áreas que importaban.
Alcanzaron su objetivo a través del dominio de avance crudo en el set-pieza y en contacto, al entregar el tipo de trauma de fuerza contundente que los equipos de Leinster probablemente han olvidado al final puntiagudo de las últimas cuatro o cinco temporadas; Al recordar el arte perdido de desafiar a un oponente en su punto de mayor fortaleza.
En esta ocasión, el elogio de White después de la derrota 32-7 fue completamente satisfactoria y sincera, y transparentemente sin el borde de ninguna agenda previa al juego.
“Tienes que entender, este no es un equipo de rugby normal”, enfatizó.
“Es una liga completamente diferente y es por eso que los partidarios de Leinster probablemente están tan decepcionados porque estaban esperando esa actuación todo el año, y solo obtuvimos los 40 minutos que estaban esperando durante todo el año”.
“Digo nuevamente a todos los irlandeses, no creo que le den el crédito a ese equipo de Leinster. Están bien entrenados, también son tipos fantásticos”.
Solo había un indicio de una sugerencia que Leinster está operando a un nivel por encima del resto de la URC. White luego comprendió la ortiga real, aprovechando la oportunidad para subrayar la necesidad de una fuerza mucho mayor en las cuatro franquicias caseras de Sudáfrica que observé aquí.
“La lección que he tomado de esa (pérdida) es que necesitamos más jugadores internacionales para jugar en nuestra provincia. Necesito lo que tiene Leinster. Necesito poder luchar contra el fuego con fuego.
“Están sentados en la caja de entrenadores, 19-0 arriba y (ellos) dicen: ‘RG (Snyman) – Calentamiento’. Lo pusieron y lo dejaron amenaza como lo hizo esta noche.
“Sigo golpeando el mismo tambor. He entrenado a algunos de los mejores jugadores del mundo, jugadores que han ganado el jugador del año (premio) dos veces.
“Si estás jugando contra 23 internacionales, creo que hoy Leinster fue corto con solo 22, hay una diferencia completa. Ese es un equipo provincial fenomenal. “
Para que Sudáfrica se quede en Europa y se convierta en amenazas genuinas en las etapas de play-off de la URC y la Copa de Campeones, las cuatro franquicias necesitan escuadrones más profundos y una retirada del campeonato de rugby y el drenaje durante todo el año para jugar recursos que implica. White lo sabe, y la gente debería escuchar al hombre más cercano al horno, no a los que asienten desde un sillón.
La razón por la que la lección tiene más posibilidades de aprender esta vez es que los dublineros superaron a los toros en los trajes del juego donde suelen ser los maestros. En el juego de la temporada regular, los Bulls dominaron el scrum y anotaron rápidamente desde las posiciones de lineuts sus penalizaciones de scrum creadas.
Los Bulls promediaron tres penalización y media de scrum por juego y ganaron el 37% de todos los alimentos scrum en ambos lados a penalización durante la temporada regular. Cuando la pelota fue a la esquina, anotaron de manera más eficiente de las fases de uno a tres del lindoutout que cualquier otro equipo en la liga. Su total de 80 intentos anotados derivados de la base de posesión más baja de todo el URC.
White admitió tanto en la preparación de la final. El scrum y el maul de corto alcance estaban a la vanguardia de su conciencia.
“(El scrum) ha sido un elemento en el que hemos tratado de mejorar, y no hay duda de que nuestro scrum ha hecho avances significativos en las últimas temporadas. También es a través del personal, lo que puede entender.
“Quiero decir, ¿por qué Leinster firmará un tipo como Rabah Slimani? Solo hay una razón, porque ven que como un área donde quieren asegurarse de que puedan mejorar. Un tipo como Rabah Slimani aparece y hay algo en el medio del scrum (y) Lineout que necesitaban”.
La primera fila es un área donde el blanco puede encender la fuerza en profundidad que desea con todo su Voorspelers encajar y disparar. Gerhard Steenekamp se ha establecido como el respaldo de primera opción a Ox Nche para los Springboks con un apoyo de cabeza suelta, con uno de los mejores jóvenes delanteros apretados en la república (Jan-Hendrik Wessels) sentado justo detrás de él. En el otro lado del scrum, el monstruoso Ex-Harlequin Wilco Louw comenzaría para muchos otros lados internacionales de primer nivel, y tiene un amplio respaldo en forma de siempre confiable Mornay Smith y el joven gigante Francois Klopper. Entre White puede elegir de Wessels, Johan Grobbelaar y ‘The Angry Warthog’ Akker van der Merwe.
Incluso el legendario Buurman Van Zyl estaría satisfecho con ese lote: esos hombres son dignos sucesores del brillante manto del juego de la primera fila de Northern Transvaal. En la continua ausencia de Tadhg Furlong y con Slimani pegado a su papel de banca, el joven Thomas Clarkson fue elegido para oponerse a esa formidable matriz desde la posición clave del apoyo de la cabeza apretada.
El ganador de la Copa Senior de Rugby Senior de BlackRock College Man y Leinster Schools es un producto típico del modelo de desarrollo en la región. BlackRock es una de las ‘seis’ grandes ‘tradicionales (las otras son Terenure, Belvedere, Saint Mary’s, Saint Michael’s y Clongowes Wood) que forman parte del sistema de alimentación de Leinster Schools, aunque hay muchos otros notables como Castleknock, Wesley y Gonzaga. Los jugadores emergen de un sistema escolar que ya es el ‘equivalente-plus ‘ de una red de academias de rugby dedicadas. Los partidos escolares son extremadamente bien atendidos y disfrutan de un alto perfil de medios, gracias a los periodistas dispersos como bellotas de las ramas del mismo árbol, como el ex-‘-Man, Tiempos irlandeses escritor Gerry Thornley.
Alrededor del 80% del equipo de 23 hombres seleccionado para el decisivo de las Seis Naciones contra Francia provenía de escuelas que pagan tarifas que disfrutan del mejor apoyo en términos de entrenamiento y equipo. Los entrenadores de Leinster asistirán a las sesiones de capacitación escolar regularmente para mejorar las personas y enseñar a los sistemas que se utilizan en un nivel superior. Treinta y siete miembros del actual equipo senior de Leinster aún viven dentro de un radio de 30 millas de Dublín. Esa red sin problemas de soporte con frecuencia permite a la provincia llevar a los jugadores al nivel superior mucho más rápido que “normal”.
Clarkson probablemente sea solo el tercer encabezado de Leinster (detrás de Furlong y Slimani) y todavía solo ha registrado 30 aperturas en las últimas cinco temporadas, pero dentro del mismo marco de tiempo ya ha acumulado seis límites de Irlanda completos en la edad juvenil (para un apoyo) de 25. mano.
El primer scrum del juego a menudo tiende a establecer percepciones de arbitraje para el resto, y fue allí Clarkson el daño.
La cabeza apretada gana el golpe y da ese primer paso vital adelante inmediatamente después, e incluso el extremo James Lowe se mueve para correr y felicitarlo por sus esfuerzos. Leinster ganó el conteo de penalización de Scrum 3-1 directamente de la batalla de Clarkson-Wessels, y el hombre de los Bulls terminó en algunas posiciones desconocidas de hecho.
El dominio del scrum de Leinster les permitió crear más titulares de conducción de corto alcance desde Lineout que sus oponentes, y habían anotado dos intentos de tales situaciones dentro de la primera hora de la primera hora del juego.
Leinster dominó en las dos áreas del juego donde los Bulls esperaban construir su plataforma, y los detuvieron en 31 fases de ataque en la casa 22 en los últimos 10 minutos de la primera mitad. Eso fue juego, set y coincidente con los dublineros. Scrum, Maul y un poco de Jordie Barrett Magic de un movimiento establecido: como dice la canción, ¿quién podría pedir algo más?
White puede haber estado bromeando hace unos años cuando Jested Igua-in-It-cheek Leinster tenía los dos mejores equipos de la competencia, pero creó una sensación de expectativa en torno a un ‘doble de Dubliner’ de URC y Campeón de Campeones que ha sido difícil de superar. Ha sido más agonía que éxtasis: ‘Pierde el primero. Lucha con el segundo ‘.
Ahora Leinster ha completado al menos una parte de la ganga, y lo han hecho volviendo a sus delanteros e intimidando a los toros en el partido de la obra maestra. Ha subrayado las dificultades de la ‘temporada global’ de Sudáfrica en tinta roja y ha restaurado cierta fe en la línea de producción irlandesa en la costa este. Hay un camino por recorrer hacia esa codiciada quinta estrella, pero Leinster, y Clarkson, han puesto su mejor pie adelante.
