Imagina por un momento que estás en la tienda del adivino y la bola de cristal brilla. La atmósfera es adecuadamente espeluznante e incluso puede haber algún extraño bulto inexplicable en el fondo. Estás preparado y listo para escuchar algunas predicciones de rugby para los grandes juegos que se avecinan mientras el medio te mira con ojos brillantes. Hay una pausa llena de dramatismo.
Si le hubieran dicho de antemano que Irlanda perdería ante Sudáfrica en noviembre, lo habría creído. Si la predicción hubiera ido más allá, explicando que los hombres de verde recibirían 18 penales, cuatro tarjetas amarillas y una roja en la derrota, su rostro se habría ensombrecido hasta el punto de la incredulidad. Habrías exigido que te devolvieran tu dinero.
Irlanda fue el equipo más disciplinado en el Seis Naciones de 2025, y una de las dos únicas naciones que emergieron del torneo con una puntuación positiva en el diferencial de penales concedidos/concedidos.
Si se mira un poco más a fondo, al diferencial de penalizaciones de scrum entre las tres mejores naciones en 2024 y 2025, la historia es bastante diferente. Inglaterra está en la cima con +11 penales, Francia justo detrás de ellos con +8, mientras que Irlanda ha vuelto a caer a menos tres. El scrum nunca ha sido la pieza dominante en la caja de herramientas irlandesa, pero se han ido quedando atrás de sus dos principales rivales en las jugadas a balón parado.
El número promedio de scrums establecidos en los dos últimos Seis Naciones es de sólo 12 por partido, pero los impactos que surgen de las jugadas a balón parado aún provocan un escalofrío en la columna vertebral de cualquier equipo que busque ser un contendiente importante. Esos temblores son físicos y psicológicos, y a menudo existe una tendencia en el equipo perdedor de la batalla de scrum a compensar excesivamente en otras áreas del juego.
El pilar Andrew Porter, que jugó setenta y nueve partidos internacionales, reflexionó recientemente sobre la debacle de la jugada a balón parado contra Sudáfrica. ‘Ports’ y su compañero de Leinsterman en la cabeza suelta, Paddy McCarthy, concedieron ocho penales y dos tarjetas amarillas entre ambos por infracciones en el scrum.
“Ese partido… lo tomo como algo bueno ahora. Obviamente, no piensas de esa manera cuando sucede. Pero es mejor tenerlo (ahora), mejor que lo que sucede en el Seis Naciones con Irlanda, o más adelante en la Copa del Mundo de 2027.
“Supongo que es mejor tener esos aprendizajes en esta etapa que, supongo, en el futuro. Puedes ganar todo lo que quieras y luego tienes ese juego y ese es el que se destacará”.
“Haces todo lo posible para rectificar eso y que no vuelva a suceder”.
En realidad, es posible que Porter todavía esté erizado y preferiría que esos odiosos “aprendizajes” nunca se tuvieran que hacer. Ese partido marcó un objetivo en las espaldas de la primera línea irlandesa y abrió un camino hacia el éxito contra ellos.
Como Porter explicó más: “Preferirías recibir una penalización (del scrum) que simplemente jugar fuera de él, (para) tener una posición en el campo. Si tienes un scrum regresando y te patean a la esquina contra un grupo grande, siempre es un día difícil”.
Porter es una raza muy rara. Es uno de los dos únicos puntales en el firmamento mundial de la primera fila que puede ofrecer una actuación de primer nivel en ambos lados del scrum. ¿El otro? Un tal Thomas du Toit, el oponente inmediato de Porter en el desastre del scrum de noviembre pasado. Probablemente habría que remontarse a la era amateur, a jugadores como Fran Cotton y ‘Topo’ Rodríguez, para encontrar otros que pudieran hacer lo mismo en el nivel más alto del juego.
No se equivoquen, Porter pertenece a una compañía de élite y debería regresar al número tres rápidamente, por el bien de Leinster e Irlanda. Fue seleccionado en la gira de los Leones Británicos e Irlandeses de 2021 por Sudáfrica como el principal respaldo de su compañero de equipo en el club y el país, Tadhg Furlong, antes de tener que retirarse por una lesión en el dedo del pie.
Cuando ‘Ports’ pasó a ser cabeza suelta después de esa gira, el movimiento tuvo mucho sentido. Ahora es igualmente obvio que debería moverse en la dirección opuesta. Como observó el entrenador de delanteros de Leinster, Rob McBryde: “Recuerdo que uno de los razonamientos detrás de él pasando de apretado a suelto (en 2021) fue tener a nuestros dos mejores pilares (Porter y Furlong) en el campo al mismo tiempo. Podría funcionar al revés (ahora). Si Paddy (McCarthy) sigue como hasta ahora, ¿por qué no? Creo que es más que capaz, Andrew, de hacer eso”.
Con el rápido surgimiento de McCarthy y Jack Boyle desarrollándose detrás de él; Con Furlong llegando al final de una brillante carrera, y la bien publicitada dificultad de Porter para convencer a los árbitros de que su técnica con la cabeza suelta es legal, las runas ya han sido leídas.
Porter disfrutó de unos minutos reveladores como número tres desde el banquillo contra Connacht en la novena ronda de URC, al menos, tanto como cualquiera en su sano juicio puede disfrutar jugando con la cabeza en un ‘cascanueces’ entre dos hombres opuestos: “Recuerdo que en el calentamiento, golpeé un scrum con la cabeza cerrada y pensé, ‘Jesús, es fácil, ¿no?’ (Más adelante) en el juego, pensé: ‘Jesús, mis piernas se han ido aquí’. Es como andar en bicicleta, pero al revés. Estoy relajado en este momento. En el futuro, nunca se sabe”.
Una cosa es segura. Hasta que Irlanda haga algo definitivo en la mesa de selección de primera fila, sus principales rivales en el Seis Naciones seguirán persiguiéndolos en el momento del scrum, creando un círculo mágico de “tendencias” defectuosas alrededor del árbitro en la preparación del partido y convocando a los fantasmas del 22 de noviembre.
El primer presagio del ataque que se avecinaba llegó en el partido de grupo de la Copa de Campeones Leinster-La Rochelle el fin de semana. Fue arbitrado por el inglés Matt Carley, quien también resultó ser el hombre en el medio durante la paliza de los Boks en el scrum de Irlanda. Es posible que Les Bagnards haya caído en desgracia desde los embriagadores días de victorias consecutivas en la Copa de Campeones sobre Leinster en 2022 y 2023; Sólo ocupan el séptimo lugar en el actual Top 14 y los tambores de la jungla ya han comenzado a sonar por la salida del entrenador Ronan O’Gara del club.
Pero el sábado dieron la bienvenida al enorme lado derecho de su scrum, todos los 280 kg combinados del cabeza cerrada Uini Atonio y su arco de apoyo Will Skelton. Esto le dio a Irlanda un presentimiento importante de lo que enfrentarán en París en menos de tres semanas, con Atonio probablemente como titular y el gigante de Toulouse, Manny Meafou, haciendo su mejor personificación de Big Will en el cierre de cabeza cerrada detrás de él.
La primera fila de Leinster/Irlanda formada por McCarthy, el hooker de los Lions Dan Sheehan y Tom Clarkson, que bien podría competir contra Les Bleus el 5 de febrero, crujió y gimió. Se dobló pero no se rompió por completo como lo hizo contra los Boks.
El equipo local permitió tres penalizaciones de scrum mientras Atonio estaba en el campo, pero el impacto en la disciplina general fue sólo ligeramente menor que contra Sudáfrica.
En ambos partidos parece haber una correlación directa entre un scrum bajo presión y una falla en la disciplina general, con Leinster/Irlanda permitiendo cinco penalizaciones más y dos o tres tarjetas amarillas más frente a un público local. Dado que Karl Dickson hará sonar el silbato en el Stade de France, también habrá otro árbitro inglés.
El primer trabajo será convencer a Dickson de que el cabeza suelta de Irlanda puede mantenerse derecho bajo el calor que Atonio traerá hacia adentro, hacia Sheehan, al igual que el enemigo de Porter, Du Toit.
– William Obispo (@RPvids1994) 23 de noviembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 11 de enero de 2026
McCarthy se mantendrá más cuadrado que Porter, con sus caderas más cerca de su hooker durante toda la duración, pero el lado izquierdo de Irlanda aún renunciará a más de 40 kg en un lado de la jugada a balón parado.
La otra cuestión tiene más matices y está vinculada a la necesidad de mantener a los ocho delanteros comprometidos a impulsar durante todo el proceso.
– William Obispo (@RPvids1994) 23 de noviembre de 2025
En este ejemplo, hay una excusa. A Irlanda le faltan un par de defensores con dos hombres fuera del campo por tarjeta amarilla, y el efecto dominó es privar a su medio de cobertura cuando Sacha Feinberg-Mngomezulu se encuentra en un duelo uno a uno eminentemente ganable con Jamison Gibson-Park.
Contra La Rochelle no hubo tal excusa, pero el mismo problema se repitió con una dotación completa de jugadores en ambos lados.
– William Obispo (@RPvids1994) 11 de enero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 11 de enero de 2026
Con Josh van der Flier (con el sombrero rojo) clavado al costado del scrum para aguantar el peso de los visitantes, se materializa una brecha entre él y Gibson-Park en defensa, una brecha que el pívot de Maritimes de 20 años, Simeli Daunivucu, está bien equipado para explotar. Joe McCarthy tuvo suerte de no recibir una tarjeta amarilla por “correr perezosamente” en defensa en la siguiente fase del juego.
En la segunda instancia, el joven volante identifica el mismo espacio entre el siete y el nueve de Leinster para hacer una copia al carbón del campo abajo. Dale a Yoram Moefana o Nicolas Depoortère o Kalvin Gourgues la misma oportunidad y no la desaprovecharán. Nunca le des a un vampiro el olor de la sangre.
En poco más de dos semanas, Irlanda descubrirá si su scrum está a la altura ante Atonio y compañía; si los demonios del 22 de noviembre han sido completamente desterrados o si todas sus peores premoniciones se hacen realidad en las Seis Naciones. Pueden hacerse un gran favor en la selección al devolver a Porter a su posición original.
Si el scrum de Irlanda fracasa, el efecto dominó será sísmico y profundo. Esto se traducirá en problemas disciplinarios en todas las áreas de contacto y en problemas defensivos alrededor de las siete y nueve en la jugada a balón parado. Puede que sólo haya un promedio de una docena de scrums por partido en el juego actual, pero es tan cierto ahora como lo era en el pasado: sin scrum, no se gana.
