Cuando Arne Slot se unió a Liverpool por primera vez el verano pasado, estaba tan ocupado que apenas tuvo tiempo de cocinar una cena.
Los comestibles en su refrigerador a menudo se dejaban sin comer como una caja para llevar del personal de cocina en el Centro de capacitación de AXA proporcionaban una alternativa rápida.
Entre encontrar una fórmula para ganar la Premier League, Slot estaba ocupado construyendo una conexión con su nuevo club y estableciéndose en un apartamento en Cheshire. La comodidad de una comida preparada, pero nutritiva, le permitió continuar trabajando en casa, a menudo estudiando el análisis de la oposición, sin la molestia de la necesidad de cocinar.
Ahora, el Liverpool está tratando de acostarse en una serie de nuevos fichajes de alto perfil encargado de llevar al club a nuevos niveles.
Florian Wirtz, la joya de fútbol alemán, ha firmado un récord de £ 116 millones, mientras que Hugo Ekitike, Milos Kerkez y Jeremie Frimpong también se han unido como parte de un gasto de casi £ 300 millones.
Giorgi Mamardashvili se unió al equipo después de una temporada en préstamo en Valencia, y tanto Freddie Woodman como Armin Pecsi, el joven húngaro, han sido agregados al departamento de porteros. Con casi un mes de la ventana de transferencia que aún queda, más jugadores podrían llegar antes de septiembre.
Con el trágico fallecimiento de Diogo Jota, ha sido un verano desafiante para el departamento de atención de jugadores de Liverpool, que se centra en el bienestar de los jugadores y su familia inmediata. Una de sus tareas clave es hacer que ayudar a los jugadores se sienta como en casa, sacar el estrés de la vida del campo e sumergir a los recién llegados a la cultura del club.
Eso incluye proporcionar un desglose de los eventos clave en la historia del club, especialmente el desastre de Hillsborough en 1989, con jugadores contados sobre el impacto que tuvo en el club y la ciudad. Durante muchos años, asistieron a un servicio conmemorativo anual celebrado en Anfield. Pero no todos los jugadores requieren una información completa y, a menudo, se realiza durante un período de tiempo por parte de los miembros del personal de larga data.
Florian Wirtz tiene un recorrido por la sala de trofeos de Liverpool (Liverpool FC/Liverpool FC a través de Getty Images)
El departamento de atención de jugadores de tres personas es supervisado por Jane Griffiths, quien tiene una oficina en la base de entrenamiento de Kirkby del club.
En 2020, Michael Edwards, entonces director deportivo de Liverpool, ahora director ejecutivo de fútbol de Fenway Sports Group, dijo al sitio web de Liverpool: “El hecho de que los jugadores pueden subir las escaleras principales y aún pasar y pasar para ver a Jane” fue crucial cuando se estaba planeando el edificio. Para Edwards, ayudó a desarrollar una sensación de unión entre el equipo y el personal.
El equipo de atención se centra principalmente en proporcionar a los jugadores y a sus familias inmediatas el mejor entorno posible para trabajar. Ayudan a los nuevos jugadores a encontrar un alojamiento adecuado y luego comienzan a pagar las facturas. Ayudan a establecer acuerdos de arrendamiento, seguros y atención médica privada para aquellos con quienes viven y se aseguran de asegurar un nuevo hogar lo más rápido y fácil de ser posible.
Trabajando en estrecha colaboración con los representantes de los jugadores, el equipo de atención pasa tiempo para conocer a cada jugador y sus necesidades específicas.
“El cuidado del jugador en Liverpool es insuperable”, dice un agente que representa a un jugador senior de Liverpool, que pidió permanecer en el anonimato para proteger su posición. “Hacen todo por los jugadores y nos mantienen informados cuando lo necesitamos. Es muy suave”.
Cuando Slot se unió al Liverpool desde Feyenoord el verano pasado, dejó a su familia en los Países Bajos, ya que sus dos hijos estaban pasando por períodos importantes en sus vidas académicas. Inicialmente, Slot vivía en un apartamento antes de mudarse a una casa y los jugadores a menudo siguen un proceso similar.
Para los gustos de Frimpong, que se mudó a la cercana Manchester de siete años y conoce bien el área circundante, su proceso de asentamiento es más sencillo. Liverpool ayudó a suavizar su traslado de regreso a Inglaterra: vivirá en Manchester, donde estará cerca de los miembros de su círculo íntimo, incluidos la familia, el equipo de apoyo y un chef privado. Él ya conoce a un puñado de jugadores en el equipo de deberes internacionales con los Países Bajos y otras amistades del fútbol, lo que también ayuda.
Nuevo fichaje Milos Kerkez está cerca del compañero Húngaro Dominik Szoboszlai (Nikki Dyer – LFC/Liverpool FC a través de Getty Images)
Es un escenario similar para Woodman, que firmó después de tres años en el cercano Preston North End y está familiarizado con la región, mientras que Kerkez ha estado jugando en Inglaterra desde 2023 y ya está cerca de su compatriota húngara Dominik Szoboszlai. También fue tranquilo por Hughes, quien presionó para firmarlo para el ex club, Bournemouth, que un cambio ayudaría a llevar su carrera al siguiente nivel.
Para Wirtz y Ekitike, los dos fichajes de gran dinero que se han mudado al Reino Unido por primera vez, el equipo de atención de jugadores se ha puesto a disposición para ayudar con cualquier problema de asentamiento.
Las verificaciones de antecedentes en Wirtz destacaron una fuerte mentalidad y robustez, por lo que no hay preocupaciones particulares, pero cualquier asistencia permite a los jugadores centrarse en el rendimiento y, por lo tanto, comenzar a correr. Cuando las tarifas de transferencia altísimas aumentan los niveles de expectativa, los pequeños detalles son importantes y el Liverpool ven el beneficio de tener un equipo de atención bien apilado que pueda satisfacer cada necesidad, incluida la simplificación del proceso de solicitud de visa para los jugadores que lo necesitan.
De alguna manera, es lo mismo para Mamardashvili, que tiene una familia joven, y Pecsi, de solo 20 años, que también son nuevos en el país. Mamardashvili comenzó a aprender inglés el año pasado en preparación para su movimiento y también comenzó a estudiar la historia del club, pero necesitaba ayuda con el alojamiento. Mientras tanto, Pecsi, que está acostumbrado a un ambiente del primer equipo desde su tiempo en Puskas Akademia, le dijeron que se uniría a la gira a Hong Kong y Japón después de su movimiento para ayudarlo a acostarse. No se espera que compita por un lugar del primer equipo la próxima temporada, pero entrenará en el club antes de un posible préstamo el próximo año.
Las sabias palabras y orientación de Slot fueron cruciales para los gustos de Wirtz, Ekitike y Frimpong cuando decidieron sobre su futuro. Después de un exitoso primer año en el club, sus palabras tienen un peso significativo, así que cuando explicó exactamente dónde cada jugador encajaría en sus planes futuros, ambos estaban impresionados y emocionados.
Virgil Van Dijk, como capitán, siempre da la bienvenida a los nuevos jugadores a través de una serie de conversaciones informales en torno al campo de entrenamiento, o en tiempos más recientes, en la gira.
Los tenis de mesa y los juegos de cartas reúnen al equipo, al igual que el tiempo extendido de sus familias y trabajando en el grupo.
Van Dijk da la mano con Kostas Tsimikas (Andrew Powell/Liverpool FC a través de Getty Images)
Richard Hughes, el director deportivo y los tragamonedas estaban ansiosos por hacer la mayor parte de su negocio temprano para darles a los nuevos jugadores suficiente tiempo para establecerse, y como Andy Robertson, miembro del equipo de liderazgo, dijo la semana pasada, las primeras señales son buenas.
“Los muchachos se han instalado muy bien”, dijo al sitio web de Liverpool. “Es como si hubieran estado aquí durante meses, lo que es agradable. Cuando miras a los cuatro jugadores mayores, o los líderes, conmigo, Ali (Alisson), Virg y Mo (Salah), entonces nos tomamos eso para tratar de que se acomoden lo más fácil posible e intentamos integrarlos en el equipo.
“Nos enorgullecemos de eso, ayudándolos a establecerse, encontrar casas, incluso simplemente estableciéndolas con su familia, porque sabemos que eso es muy importante”.
En el AXA, también hay una cultura en la que nadie se sienta por su cuenta. No es inusual que los jugadores como Salah y Van Dijk dan la bienvenida a la gente con abrazos, apretones de manos y golpes de puño, a menudo en la cafetería que se instaló antes de la temporada pasada y que ha demostrado ser inmensamente popular entre los jugadores. Esa bienvenida se extiende para apoyar al personal y a aquellos en la academia que ocasionalmente se cruzan con el equipo senior.
Quizás se pueda sentir una señal de la atención que ofrece el club a través de las palabras de la esposa de la salida del extremo Luis Díaz. “Desde el primer día que llegamos, sentimos de primera mano lo que significa ser parte de este club”, escribió su prometida, ahora esposa, Gera Ponce en las redes sociales al final de la temporada pasada.
Los nuevos fichajes de este verano ya han sentido el amor.
(Foto superior: Nikki Dyer – LFC/Liverpool FC a través de Getty Images)
