En vivo desde Nueva York el sábado por la noche, se espera que Cade Horton debute como la perspectiva de lanzamiento más esperada de los Cachorros de Chicago en una generación. No es del todo al nivel de Mark Prior, la selección número 2 en el draft de 2001 que llegó a Wrigley Field menos de un año después. Pero en Horton, los Cachorros nuevamente, finalmente, ven a un lanzador local con un factor sorpresa.
Llevar a Horton de regreso a la vía rápida se convirtió en un esfuerzo de equipo. A pesar de todo el bombo, Horton tuvo una temporada 2024 para olvidar. Los funcionarios de los Cachorros tuvieron preguntas reales después de ver una caída temprana en la velocidad y una actuación inferior durante su promoción inicial a Triple-A Iowa. Una lesión grave luego eliminó meses de tiempo de desarrollo muy necesario.
Pero cuando un prospecto de lanzamiento es supremamente talentoso, las cosas pueden suceder rápidamente.
“Ha sido una locura”, dijo Horton a los periodistas antes del partido del viernes contra los Mets en Citi Field. “Es un testimonio de todo el trabajo duro que puse en esta temporada baja, y los avances que he hecho maduros y realmente sabiendo que es mi momento”.
Los Cachorros del primer lugar no promovieron a Horton para salvar su temporada en mayo o darle a un equipo de energía una sacudida de energía. Más bien, el zumbido se trata más de lo que Horton, de 23 años, eventualmente podría convertirse en octubre para un contendiente legítimo de playoffs.
“Ha estado lanzando fantástico”, dijo el entrenador de lanzadores de los Cachorros, Tommy Hottovy. “For a guy who battled some ups and downs last year, some mechanical stuff and some struggles, he took the offseason and came into spring training ready to work. He’s picked up kind of where we all hoped he would heading into the season. He’s gone down and performed at a high level. We’ve challenged him with some things to continue to get better, and he keeps stepping up in everything we give him.”
Ese proceso de colaboración comenzó en serio durante el entrenamiento de primavera en Arizona, donde el grupo de empleados que trabajan en el plan de Horton incluyeron al entrenador de lanzadores de los Cachorros Casey Jacobson, Director de Pitching Ryan Otero, Asistente Especial Tyler Zombro, el coordinador de pitcheo Matt Hinkley y el Dr. Mike Sonne, el científico de pitcheo de la organización.
El consenso fue que algunos cambios habían sucedido con la entrega de Horton y el perfil de bola rápida mientras intentaba superar una temporada plagada de lesiones. El programa incluyó información sobre biomecánica, recomendaciones del departamento de fuerza y acondicionamiento, y una conciencia general de que Horton no debería ser apurado.
“Cade es un atleta lo suficientemente bueno para adaptarse”, dijo Zombro. “Todos se reunieron y teníamos un cerebro de confianza en esto. Fuimos a Cade con algunas pequeñas modificaciones de cosas que podríamos ajustar un poco para que Velo y la forma de regresar a donde queríamos”.
En 2023, Horton había navegado en sus paradas en tres afiliados diferentes de ligas menores. No fue una exageración llamarlo una de las mejores perspectivas de lanzamiento de todo el deporte, una muesca o dos debajo de Paul Skenes. El estado del draft de Horton (selección No. 7 en 2022) y las clasificaciones de perspectivas de la industria reflejaron ese alza.
Ese impulso se detuvo el año pasado con el dolor que Horton sintió alrededor de su hombro derecho debido a una cepa subescapular. Reiniciar presentó un desafío diferente. Cuando un lanzador regresa de una lesión, no es inusual ver que la ranura del brazo se mueve porque gran parte del lanzamiento se realiza en terreno plano durante el proceso de rehabilitación.
Para Horton en particular, esa ranura había cambiado ligeramente. Los cachorros hicieron referencia a datos de Kinatrax más antiguos que midieron variables como el ángulo del brazo, el ángulo de la columna y el momento cuando el pie delantero planta. Esa información agregada a las diferentes perspectivas (perspectivas médicas, alto rendimiento, instrucción de lanzamiento) trabajando hacia el mismo objetivo.
“Dentro de una semana, Cade dobló una esquina”, dijo Zombro, “y los datos fueron indicativos de su yo 2023. Ha hecho un gran trabajo al estar al tanto de las cosas médicas. Con suerte, siente que está en un lugar bastante bueno”.
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– MLB (@mlb) 16 de marzo de 2025
Horton se puso en posición de capitalizar la oportunidad cuando Shota Imanaga se unió recientemente a Justin Steele y Javier Assad en la lista de lesionados, creando una apertura en la rotación de las grandes ligas. Los Cachorros están tratando de controlar el riesgo de lesiones en el futuro, rastreando la actividad de Horton en la sala de pesas, probando su rango de movimiento, monitoreando la ranura del brazo y analizando los datos de tono.
Esa atención al detalle requiere un cierto nivel de cohesión en toda la organización. Para obtener la aceptación del jugador, los Cachorros tienen como objetivo presentar información de referencias cruzadas de varios departamentos en lugar de simplemente decirle a un lanzador qué hacer. El club tampoco está poniendo un límite duro en las entradas de Horton este año, creyendo que los datos de la carga de trabajo diario son más predictivos que los recuentos de titulares o los totales de entradas.
Garrett Crochet, por ejemplo, nunca había comenzado un juego de las Grandes Ligas antes de la temporada pasada. Sin embargo, incluso mientras lanzaba el peor equipo en la historia del béisbol, Crochet representó 32 aperturas, representó a los Medias Blancas de Chicago en el Juego de las Estrellas y aumentó sus entradas de año y año de 25 (incluidos 12 1/3 en los menores de menores) a 146. Los Medias Rojas de Boston vieron lo suficiente para hacer un comercio de taquillas para el crochet y recompensarlo con una extensión de contrato de contrato de $ 170 millones de $ 170 millones.
Claramente, Horton aún no está en la estratosfera de crochet. Pero es otra forma de pensar en cómo han evolucionado las filosofías de lanzamiento. Sin embargo, algunos conceptos siguen siendo atemporales. Durante la monotonía del entrenamiento de primavera, Horton elogió por mezclar la casa club y llevarse de una manera profesional que los jugadores veteranos respetan.
“Me gusta mucho Cade”, dijo el lanzador de los Cachorros Jameson Taillon. “Definitivamente tiene muchos rasgos que quieres en los principiantes de la rotación. Trabaja extremadamente duro. Está dedicado a su oficio. Está comprometido a ser realmente bueno. En el entrenamiento de primavera, causó una gran impresión en muchos muchachos, solo que aparece temprano, permanece en silencio. Obviamente, obviamente, sus herramientas hablan por sí mismos. Tiene una gran pelota rápida, una gran bola rápida. Cuando el tiempo, lo que se mantiene en silencio, lo que obviamente, sus herramientas hablan por sí mismos. Tiene una gran pelota rápida, una gran bola, una gran slider. Cuando el tiempo, nos queda callado, lo que obviamente, sus herramientas hablan por sí mismos. Tiene una gran pelota rápida, una gran bola, cuando el tiempo, cuando lo mantiene en silencio, nos queda en silencio”.
Ese tiempo es ahora. Si bien el desarrollo de los jugadores debe ser un proceso continuo a nivel de las ligas mayores, los funcionarios de los Cachorros también han demostrado que su paciencia solo irá en lo que va del año. Matt Shaw, el tercera base del día de apertura, recibió 68 apariciones en el plato antes de que el club degradara el mejor prospecto para triplicar A a mediados de abril, demostrando una sensación de urgencia.
Ben Brown, un joven lanzador con un perfil que es más o menos similar al de Horton, recientemente recibió esta revisión de rendimiento del gerente de los Cachorros Craig Counsell: “Necesitamos mejor”. Brown ha mostrado a su gerente más en sus dos aperturas desde que Frank comenta.
Mientras que Steele una vez recibió una oportunidad extendida para comenzar después de la fecha límite de intercambio de 2021, y finalmente se convirtió en un All-Star, los Cachorros en este momento no pueden permitirse dar a Horton el mismo tipo de latitud.
“Tiene que ganar su lugar aquí”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “Tiene que continuar desarrollándose después de que la mayor parte de su temporada el año pasado se perdió”.
Puede que la bola rápida de Horton no regrese a la versión 2023, pero corta y se rompe verticalmente de manera que debería jugar contra los mejores bateadores del mundo. Su habilidad para supinar le permite tener dos bolas de ruptura más. Todavía tiene un cambio y una bola curva en su bolsillo trasero, aunque esos lanzamientos no han aparecido tan prominentemente esta temporada.
Como siempre, el juego le dirá a Horton en qué necesita trabajar a continuación. Eso no iba a seguir sucediendo en Des Moines. Luces brillantes, gran ciudad, es hora de ver lo que tiene.
“Hay absolutamente cosas en las que necesita seguir mejorando”, dijo Counsell. “Algunas de esas cosas no necesariamente aparecen en Triple A, pero aparecerán inmediatamente aquí.
“Soy optimista, sí, absolutamente. No hay duda, un Cade Horton saludable, va a afectar a este equipo”.
(Foto: Rick Scuteri / Images Imagn)
