FILADELFIA – Hace unos años, Kyle Schwarber escuchó una historia. No puede recordar quién lo dijo o quién estaba involucrado. Pero recuerda un detalle, el mantra que ha guiado su transformación en un bateador completo al borde de otro gran día de pago. Fue así: un bateador zurdo tuvo éxito contra Randy Johnson, uno de los mejores lanzadores zurdos de la historia. Un compañero de equipo le preguntó a este bateador cómo lo hizo.
“Tienes que estar preparado para morir”, dijo.
Esta historia fue incrustada en la cabeza de Schwarber cerca del final de la temporada 2023. En el Juego 162, cuando los Filis sabían que se enfrentarían a los Miami Marlins en la serie Wild Card, Schwarber hizo una solicitud. Quería usar un casco C-Flap durante el juego final de la temporada, anticipando que se enfrentaría a los marlins zurdos Jesús Luzardo, ahora un compañero de equipo de los Filis, unos días después. Tuvo que quedarse allí contra el plumón de poder de Lzardo que corría adentro. Llevaba el nuevo casco para esos dos juegos de playoffs contra Miami, ponchó cinco veces en ocho turnos al bate, luego lo abandonó por el resto de la postemporada.
Lo usó nuevamente para comenzar 2024. Agregó más acolchado a su mano derecha y muñeca izquierda solo cuando enfrentó zurdos. En el tercer día de esa temporada, escuchó que podría no comenzar contra la venta zurdo de Atlanta Braves Chris. Pero habló en la alineación, y en el segundo lanzamiento vio de la venta, lanzó un jonrón de 382 pies al jardín derecho.
Ningún bateador zurdo en MLB ha tomado más apariciones en platos contra lanzadores zurdos desde el comienzo de la temporada 2024 que Schwarber. Es hasta 313 ahora. Y, en ese tiempo, solo dos bateadores zurdos con al menos 50 apariciones en el plato tienen un OPS más alto contra lanzadores zurdos que Schwarber: Yordan Alvarez y Juan Soto. Schwarber está empatado en la ventaja de las grandes ligas en Homers esta temporada, y la mitad de sus 14 han llegado contra los zurdos.
Hay más que el casco C-Flap. Ha sido un proceso de años para que Schwarber evolucione.
“Tiene esta habilidad”, dijo el entrenador de los Filis Kevin Long, “por estar dispuesto a hacer cosas que otras personas piensan que no puede hacer”.
Cada vez que Schwarber está en la jaula mucho antes de un enfrentamiento contra un zurdo duro, Schwarber dice la línea. Prepárate para morir. Debe ser una coincidencia que pocos bateadores zurdos puedan igualar el éxito que ha disfrutado desde que agregó el guardia de la cara.
“Quiero decir, la mente es una cosa poderosa, ¿verdad?” Dijo Schwarber. “Te dices una cosa, y lo siguiente que sabes, estás teniendo éxito. Pero siento que hay muchas cosas diferentes, que también se dedicaron a eso”.
Kyle Schwarber ha bateado .321/.446/.774 contra zurdos esta temporada con siete jonrones. (Vaughn Ridley / Getty Images)
El día de transformación, en la mente de Schwarber, fue el 31 de marzo de 2024. El tiempo que enfrentó la venta. Él jonrón, luego golpeó y golpeó una doble jugada.
“Pero algo se sintió bien”, dijo Schwarber. “Ni siquiera podía decir mi dedo sobre lo que era. ‘Wow. ¿Eso se sintió bien?’ Simplemente seguí adelante.
Tal vez. Pero esto no solo sucede, no una década en la carrera de un jugador establecido. Long ha visto muchos bateadores zurdos que podrían dominar los enfrentamientos zurdos. En la mente del entrenador de bateo, comenzó en 2021 cuando ambos estaban con los Nacionales de Washington. Schwarber, después de años como jugador de pelotón con los Cachorros de Chicago, bateó .268/.389/.398 contra zurdos esa temporada con Washington y los Medias Rojas de Boston. Schwarber, hasta ese momento de su carrera, era un bateador de .197 contra zurdos.
Está bateando .321/.446/.774 contra ellos en 2025. Es .304/.415/.548 desde el comienzo de 2024.
“Es trabajo”, dijo Long. “Está dispuesto a sí mismo. Es comprender lo que un zurdo está tratando de hacerte. Comprender los ángulos. Comprender qué lanzamientos hacen contra los zurdos. Él tiene una buena comprensión. Ha acortado su swing desde el momento en que lo conocí hasta donde está ahora”.
El entrenador de bateo Kevin Long traza a Kyle SchwarberLa mejora versus los zurdos de regreso a 2021, cuando ambos estaban con los nacionales. (Seth Wenig / Associated Press)
Una cosa es sacudir el pelotón etiqueta. Es otro convertirse en un bateador de élite de izquierda a izquierda. Los equipos continúan atacando a Schwarber con relevistas zurdos al final de los juegos; Ha golpeado .276/.400/.526 contra ellos desde 2024. Los Filis están atreviendo a los equipos a convocar a un zurdo para enfrentar a Schwarber porque está bateando detrás de Bryce Harper esta temporada.
“Intentas llegar a ese punto donde lo convierte solo en un lanzador”, dijo Schwarber, quien será un agente libre al final de la temporada. “Realmente no lo ves como a la izquierda o como un lanzador diestro, sea lo que sea. Simplemente ves a ti mismo como bateo. De alguna manera quieres alejar el estigma de eso”.
Esto se podía lograr, dijo Schwarber, debido al trabajo con mucho. Puede hacer ajustes más rápidos durante un juego, una semana, un mes. El entrenador de bateo simula un ángulo extremo colocando una máquina de lanzamiento fuera del centro de home placa para recrear el ángulo del brazo. La máquina dispara bolas rápidas, controles deslizantes y bolas curvas; Long lo coloca más cerca del plato para mejorar el tiempo de reacción de Schwarber. Tuvo que trabajar dentro del ángulo. Alinearse con el brazo izquierdo. Cambiar el campo.
“Así es lo loco que está todo esto”, dijo Long. “Entonces, hace dos semanas, está bateando por debajo de .200 contra los diestros. Y está fuera de sí. Él dice: ‘¿Cómo?’ Le dije: “Perdiste tu sensación por los diestros. Entonces, ¿qué hace él?
Más trabajo.
Schwabrer fue 1 por 4 en la última derrota de los Filis de 3-2 del lunes ante los Cardenales de San Luis. Extendió su racha en la base a 47 juegos con un sencillo Bloop para comenzar el sexto. Vio un control deslizante de 2-1 en la zona del zurdo Matthew Liberatore y recortó suficiente. Schwarber luego anotó cuál fue la carrera de empate en ese momento.
“Eso es lo que ha estado haciendo”, dijo el gerente de los Phillies, Rob Thomson. “Está tomando lo que le dan”.
“Me brinda mucho placer ver a alguien que ha puesto tanto tiempo y energía en su oficio”, dijo Long. “Hay tantas cosas que hace que la gente ni siquiera nota”.
Tal vez Schwarber solo está jugando suficientes trucos en su mente. Él piensa que puede llegar a las bolas rápidas de dos costuras que corren sobre sus manos mientras aún cubren Spin Away. Vive de un mantra que, como cualquier buena historia de béisbol, tiene orígenes desconocidos.
Todavía está vivo.
“Es como, divertido, ¿verdad?” Dijo Schwarber. “Piensas en eso. Solo tienes que estar listo. Tienes esta sensación. Puedes quedarte allí”.
(Foto: Emilee Chinn / Getty Images)
