Un viaje a la College World Series estaba en juego, y el lanzador de Arkansas Gage Wood no tenía sus mejores cosas.
Tres hits consecutivos cargaron las bases en la tercera contra Tennessee en el Super Regional el 8 de junio. Un corredor anotó.
Wood no estaba trabajando, dijo el entrenador de pitcheo Matt Hobbs, pero los bateadores lo estaban afectando. Así que tiró de madera en el cuarto, y el bullpen intervino durante una victoria de 11-4 que envió a los Razorbacks a la Serie Mundial de la Universidad.
Nadie estaba más emocionado al final del juego que Wood, dijo Hobbs, aunque fácilmente podría haber estado molesto. Era el año del draft de Wood. Había arrojado alrededor de 40 lanzamientos.
Al día siguiente, cuando Hobbs Borderline se disculpó con Wood por sacarlo del juego, le dijo Wood:
“¿A quién le importa? Vamos a Omaha”.
De cualquier medio, cualquier método, Wood quería llevar su razorbacks de estado natal a Omaha. Fue allí donde Wood se convirtió en un héroe popular de Arkansas, lanzando solo el tercer juego sin hits en la historia de la Serie Mundial universitaria contra Murray State el 16 de junio. No hubo madera ese día; Hobbs lo intentó después de ocho entradas y 106 lanzamientos, y Wood se negó.
El nativo de Batesville, Arkansas, terminó el juego y su carrera universitaria en sus términos, en 119 lanzamientos y con 19 ponches. Será recordado por ofrecer una de las actuaciones más dominantes de la Serie Mundial de la universidad, elevando su estado en el proceso.
“Un niño de Arkansas parado en el montículo en Omaha en un juego que debe ganar para la Universidad de Arkansas, quiero decir, no se hace mucho más grande que eso, ¿verdad?” Director de desarrollo de lanzamiento Zach Barr dijo. “No ganamos el juego, nos vamos a casa. La temporada termina. Para que él salga y haga lo que hizo en un entorno como ese ese día fue bastante increíble”.
Gage Wood reacciona después del final de la octava entrada durante su juego sin hits contra Murray State. (Steven Branscombe / Imágenes de Imagn)
Un nuevo capítulo comenzó el domingo, cuando Wood fue reclutado 26 por los Filis. En Wood, Filadelfia consiguió un derecho con una bola rápida de élite con vida y movimiento que produjo la tasa de olor superior en el béisbol de la División I. Su bola curva tiene un fuerte descanso vertical y varía de 83 a 86 mph. El club imagina desarrollar madera como titular, también le gusta su control deslizante y cambio de división.
Pero, antes de las proyecciones de primera ronda, el sin hits y un valor de la ranura de más de $ 3.4 millones, Wood era un estudiante de primer año con los ojos muy abiertos que llegaba a la escuela que había apoyado desde que era un niño.
Salió de Batesville High School, donde la inscripción es menos de 1,000 estudiantes, como uno de los mejores jugadores de béisbol de preparación del estado. Llegó a Arkansas, que tiene una población estudiantil de pregrado de casi 29,000, y se unió a un equipo con algunos de los mejores jugadores universitarios de la nación compitiendo contra otros talentos principales.
“Pensé que era un personaje de dibujos animados, solo con los ojos muy abiertos y la cola tupida”, dijo Barr sobre el primer encuentro de Wood en 2023.
¿Por qué?
“Siempre hay un momento de ‘santo s -‘ para los jóvenes que entran”, dijo Barr. “Gage es probablemente uno de los mejores lanzadores de nuestro estado, si no los mejores.
Wood cerró algunos juegos en la mitad de la temporada y lanzó algunas entradas grandes en 2023. Pero, dijo Hobbs, se desarmó como los estudiantes de primer año tienden a hacer cuando con frecuencia se colocan en situaciones de alta apalitud. Terminó el año con 23 apariciones, registrando cinco salvamentos en ruta a una efectividad de 4.80.
Se veía diferente cuando llegó al campus como estudiante de segundo año, dijeron los entrenadores. Era más fuerte. Habría derramado la grasa del bebé. En el montículo, su entrega fue más fuerte, utilizó más la zona de strike y la bola de ruptura fue más aguda.
“Siempre supimos que era serio”, dijo el entrenador Dave Van Horn, “pero sabíamos lo serio que era ahora”.
Lo que transformó su juego: prestar atención a las pequeñas cosas, como su dieta, sueño y recuperación.
Hobbs recordó haber hablado de comida con madera, quien mencionó que se había quedado sin su preparación de comidas, un concepto extranjero para algunos atletas universitarios, que a menudo comen en cafeterías de última generación.
“Pensé, ‘Espera un segundo: ¿estás preparando comidas para la semana?'”, Dijo Hobbs. “Es algo que predicas a tus jugadores, pero es raro que realmente suceda, ¿verdad?”
La madera se lanzó principalmente en alivio medio en 2024, registrando una efectividad de 4.46 en 40 1/3 entradas. Lo que hizo que la madera sea fuerte en alivio, dijo Van Horn, fue lanzar muchos huelgas, repetir bien los lanzamientos y la buena velocidad. Combinando eso con un repertorio de tres a cuatro lanzamientos que pudo mandar lo convirtió en un titular como junior en 2025, dijo Van Horn.
Wood, sin embargo, hizo solo dos aperturas antes de ajustar su hombro a mediados de febrero. Hubo algunas semanas, dijo Van Horn, donde no sabían si regresaría.
“Nunca se sabe cómo va a ir eso”, dijo.
La resonancia magnética y otras imágenes volvieron bien. Pero era un riesgo regresar, dijo Hobbs, especialmente en el año del draft de Wood. Aún así: “No sé que eso realmente haya entrado en su mente”, dijo Hobbs. La impulso del hombro, una lesión que ocurre cuando el omóplato pellizca el manguito rotador, probablemente contribuyó a que la madera llegue tarde en la primera ronda, aunque el asistente del gerente general de los Filis, Brian Barber, dijo que no concierne a los Filis.
Gage Wood, en la foto en 2024, superó una lesión en el hombro en su temporada junior. Terminó con una efectividad de 3.82 en 10 aperturas y 69 ponches en 37 2/3 entradas. (Wesley Hitt / Getty Images)
Wood escuchó a los médicos, confiaba en el plan de sus entrenadores y siguió preguntando: “¿Qué tan rápido puedes recuperarme en el montículo? ¿Cuándo puedo volver a lanzar?”
Barr se sintió alentado unas semanas en la progresión de lanzamiento de Wood, cuando comenzó a lanzar a toda velocidad y no se sintió adolorido ni se movió lentamente después. Van Horn dijo que sabía cuatro o cinco semanas después de la lesión que recuperarían la madera; Era solo una cuestión de cómo lo usaban.
¿Qué permitió a Wood regresar al montículo menos de dos meses después de la lesión? Su mentalidad hacia la rehabilitación, dijo Hobbs.
“Iba a atacarlo, no solo preocuparse por lo que podría pasar”, dijo Hobbs. “También tenía la ética de trabajo y era bueno en las cosas monótonas. Es bueno en las cosas aburridas. Es bueno en los premios previos, el después del tiroteo. Es bueno para asegurarse de que se cuide a sí mismo”.
Regresó el 18 de abril, lanzando 25 lanzamientos en un tercio de una entrada. Hobbs vio parte de la excelencia anterior de Wood en su próxima salida contra Florida, cuando ponchó a cinco de los 10 bateadores que enfrentó en tres entradas. La bola rápida alcanzó 97-98 mph, dijo Hobbs, con un fuerte comando en la parte superior de la zona. Un par de salidas después, ponchó a nueve en cuatro entradas contra Texas. Terminó su temporada junior con 69 ponches y siete caminatas en 37 2/3 entradas.
“Tiene cosas que aparecería en los días en que estés como, ‘Si es bastante bueno hoy, si lo ordena bastante bien, tendrán dificultades para obtener más de un par de éxitos'”, dijo Hobbs.
La carrera de lanzamiento universitario de Wood culminó en la cima de la montaña, saltando hacia arriba y hacia abajo en el montículo y usando su mano para subrayar el nombre de Arkansas Razorbacks en su camiseta antes de que sus compañeros de equipo lo acostaran. Arkansas finalmente cayó al estado de Louisiana en las semifinales el 18 de junio. Pero, solo momentos retirados del alegre salto con compañeros de equipo en Charles Schwab Field, Wood dijo a los periodistas después del juego que estaba en “Cloud Nine”.
🚨 Alerta sin hits de la Serie Mundial universitaria 🚨
Gage Wood lanza al tercer juego sin hits en la historia de la Serie Mundial universitaria … ¡con 19 ponches!
(🎥: @Espn)pic.twitter.com/krhuitjzjk
– MLB (@mlb) 16 de junio de 2025
Connor Cunningham, el campocorto inicial de Murray State, no podría haberse sentido más diferente después de perder el juego de eliminación. Wood había puesto en marcha a Cunningham, su compañero de captura de la ciudad natal, para el segundo a la vez. Después de celebrar con sus compañeros de equipo y antes de su entrevista de ESPN, Wood encontró a su amigo.
“Quiero decir, ese fue el tercer juego sin hits en la Serie Mundial College, primero desde 1960”, dijo Cunningham. “Nuestra temporada se acabó y lo que hace es venir al banquillo y abrazarme. Muestra cuán bueno es un ser humano”.
En el montículo, la madera mide “10 pies de altura y a prueba de balas, y cuando pisas esa caja, está bastante seguro de que te va a sacar”, dijo Barr. La misma ferocidad se extiende a ayudar a sus amigos y compañeros de equipo.
Durante más de dos años, Cunningham ha trabajado con madera durante el invierno. No se superponen en Batesville, ya que Cunningham se transfirió a la escuela el año en que Wood se fue a Arkansas. Pero Wood necesitaba un compañero de captura y Cunningham un compañero de lanzamiento. Juegan a las capturas en las instalaciones cubiertas del equipo de fútbol, luego se mudan a la sala de pesas para levantar. Talleres de madera diferentes lanzamientos en Cunningham. Y no es un problema que Cunningham no tenga el guante de un receptor, sin embargo, “no mentiré, duele un poco la mano”, dijo.
Cunningham, un estudiante de secundaria cuando comenzaron a trabajar juntos, tenía muchas preguntas para la madera. En señales mentales, qué esperar en la universidad, qué hacer en la sala de pesas, cómo era Arkansas.
“A algunos tipos les gusta trabajar solos”, dijo Cunningham. “Pero él me invitó a trabajar con él, haciéndole preguntas para ayudar a mejorar mi juego (fue valioso)”.
Wood también ofreció consejos a los compañeros de equipo de Arkansas cuando no estaban en el montículo, dijo Barr, llamándolo su “mayor fanático en todo el equipo”.
“Quiero decir, él está en el ferrocarril”, dijo Barr. “Él está tratando de ayudarte entre entradas, decirte lo que vio, tal vez lo que estaba haciendo. Para muchos de nuestros muchachos, eso es bastante irrelevante porque no arrojan 100 con una bola curva de martillo absoluto. Pero creo que su confianza desanece a todos los demás”.
Wood, al firmar con los Filis, informará a la instalación de Clearwater, Florida, Florida del equipo. Su destacada carrera en su estado natal ha terminado. Tiene la oportunidad de comenzar uno nuevo mientras sube el sistema de los Filis.
Pero los recuerdos de entregar la mayor actuación de lanzamiento de Arkansas nunca estarán demasiado lejos.
“Es algo que podrá llevar consigo toda su vida”, dijo Van Horn. “No creo que alguna vez tenga problemas para conseguir un trabajo en este estado. No creo que alguna vez tenga problemas para cenar. Él comprará muchas cenas en este estado porque esa es la forma en que la gente lo hace”.
(Foto superior: Wesley Hitt / Getty Images)
