Tal vez sea Coco Gound, la última mujer estadounidense en ganar un título de Grand Slam.
Eso fue en junio, cuando ganó el Abierto de Francia. Pero Gaund ha sido inestable todo el verano, tan temblorosa que ha contratado a un especialista en biomecánica para arreglar su problemático servicio.
Entonces, tal vez sea Madison Keys, en cambio el campeón del Abierto de Australia de este año. O Jessica Pegula, finalista del Abierto de US del año pasado. O Amanda Anisimova, finalista de Wimbledon de este año.
Cuando se trata de encontrar una mujer estadounidense lista para ganar su casa en el Abierto de US US, los fanáticos del tenis de la nación no tienen que verse muy lejos. La parte superior del tenis femenino está cargada de ellos en estos días, y han estado brillando más cuando las luces son las más brillantes.
Cada una de las últimas cuatro finales individuales de Grand Slam ha presentado a una mujer estadounidense. Dos de ellos, GONFF y KEYS, han levantado el trofeo al final.
Hay dos mujeres estadounidenses entre los cuatro y tres entre los seis primeros. Los cuatro anteriores están todos en los nueve primeros. Emma Navarro, el año pasado una semifinalista del Abierto de US, es la No. 11. McCartney Kessler, el número 34 del mundo, está surgiendo de repente, a los 26 años. Estaba fuera del top 100 esta vez el verano pasado. Al igual que Navarro, y Peyton Stearns, y Danielle Collins, quienes han ganado títulos de WTA Tour en los últimos 18 meses, Kessler obtuvo algo de condimento en el tenis universitario, una de las armas de desarrollo no tan secretas del país.
Aún más profundo. La campeona australiana 2020 Sofia Kenin es el número 28 del mundo. Está Ashlyn Krueger, una potencia en ascenso en el No. 39. Taylor Townsend es el número 1 del mundo en dobles. Iva Jović es una de las varias perspectivas adolescentes en ascenso. Entonces, aunque los hombres estadounidenses llegan con mayor frecuencia al Abierto de EE. UU. Con grandes esperanzas después de más de una década en el desierto, las mujeres han llevado la antorcha de tenis estadounidense en los últimos tiempos, y durante las últimas dos décadas, considerando los reinados de Serena y Venus Williams.
“Los hombres tienen que ponerse al día”, bromeó la base a principios de este mes en el Abierto de Cincinnati.
Nada de esto es un accidente. Es el producto de una cultura que durante mucho tiempo ha estado dispuesto a financiar los sueños de las niñas atléticas, de un gobierno que hizo igualdad en los deportes académicos la ley de la tierra hace medio siglo, y de un país que hace mucho tiempo ha puesto a las estrellas deportivas femeninas a la vanguardia de su psique deportiva.
Marc Lucero, un entrenador de la gira WTA y ATP de la WTA desde hace mucho tiempo, pensó mucho en esto durante las últimas dos décadas mientras entrenaba a innumerables jugadores, incluida Anisimova, y trabajó como entrenador nacional en la División de Desarrollo de Jugadores de la Asociación de Tenis de EE. UU.
“Sigo volviendo a la idea de que se alienta socialmente a las mujeres en los Estados Unidos a practicar deportes, a destacar y ser competidores despiadados”, dijo Lucero durante una entrevista este verano. “Cuando miras otras culturas y países, puedes ver una diferencia con énfasis o recursos destinados a las niñas prometedoras frente a los niños prometedores.
“Obtendría el mismo reconocimiento cuando una mujer tuvo éxito en relación con un jugador masculino. No creo que sea lo mismo en todo el mundo”, dijo.
Eso es cierto sobre muchas cosas cuando se trata de niñas y deportes. Los chicos estadounidenses practican deportes a un ritmo más alto que las niñas, según Project Play of the Aspen Institute. Pero alrededor del 35 por ciento de las niñas practican deportes regularmente entre las edades de 6 y 17 años, suficiente para crear una masa crítica que pocos otros países pueden igualar.
En el fútbol, el deporte más popular del mundo, que ha impulsado al equipo nacional femenino de los Estados Unidos a cuatro triunfos de la Copa Mundial y cinco medallas de oro olímpicas, a pesar de que docenas de países tienen una cultura de fútbol mucho más desarrollada. Gabriel Echevarria, un especialista en fuerza y acondicionamiento de Argentina que ha trabajado con y para la USTA durante una década, dijo que la exposición general a los deportes se presta particularmente bien al tenis.
Las chicas estadounidenses crecen arrojando bolas en sus patios traseros con sus padres, hermanos y amigos. El movimiento de porción es muy parecido a lanzar una pelota.
“Es mucho más fácil enseñarles”, dijo Echevarria.
Madison Keys reclamó su primer título de Grand Slam en Australia este año. (Mark Avellino / Anadolu a través de Getty Images)
Lulu Sun, quien llegó a los cuartos de final de Wimbledon del año pasado, es un neozelandés. Ella creció en Suiza y luego asistió a la universidad en los Estados Unidos, la escala de oportunidad que encontró allí voló su mente.
“Deportes En general, son mucho más grandes aquí y es casi parte de una cultura en cierto modo porque no tienes mucho en Europa ”, dijo en una entrevista después de una victoria en Cincinnati a principios de este mes.
“No tienes mucho de estos universidades deportivas, por lo que no hay muchas oportunidades para hacer deportes al mismo tiempo que estudiar. Me parece muy, muy genial “.
Eso no sugiere que Estados Unidos sea perfecto cuando se trata de igualdad en cualquier deporte. Incluso el tenis, el deporte en el que las mejores mujeres han ganado más dinero y han sido mucho mejor conocidos que las mejores mujeres de otros deportes. El salario base de la superestrella de la WNBA Caitlin Clark para 2025 es de poco más de $ 78,000. Esa es una victoria de primera ronda en el US Open.
Y aunque el US Open tiene una historia de 50 años de igualdad salarial, la mayoría de los eventos de tenis pro de mujeres en los EE. UU. No pagan a las mujeres tanto como las competiciones equivalentes en la gira masculina pagan a sus jugadores. Y sobre una base per cápita, un país como la República Checa rompe el éxito de los Estados Unidos.
Hay seis checos en el Top 100 de la WTA, dos de ellos campeones de Wimbledon en Markéta Vondroušová y Barbora Krejčíková. Su población es aproximadamente el tres por ciento de los Estados Unidos.
Martina Navratilova, que creció en Praga, deservió a los Estados Unidos durante el US Open de 1975 en Forest Hills. Ella vive en Florida, pero permanece cerca del tenis checo y algunos de sus jugadores, que prosperan en un alto volumen de coaching accesible de alta calidad en una gran red de clubes en todo el país. Un énfasis en el juego del partido sobre los ejercicios se suma a la salsa secreta checa.
Para los EE. UU., Su tamaño y riqueza son clave. Agregue el estatus de Florida como un semillero de tenis mundial y lo que hasta hace poco era un ambiente acogedor para la inmigración, incluida la ley que brinda ciudadanía a cualquier persona nacida en este país, y es fácil ver por qué las estrellas de tenis de Estados Unidos del momento y el pasado reciente provienen de orígenes tan diversos.
Son negros, blancos y multirraciales. Algunos provienen de la riqueza. Otros requirieron becas para obtener el coaching que ahora requiere el desarrollo del tenis. Juntos, crean un retrato de la cultura de tenis americana.
“Es genial ver tanta representación de nuestro país en el deporte”, dijo Goorf.
Antes de que los tribunales comenzaran a aparecer en innumerables parques infantiles después del final de la Segunda Guerra Mundial, el tenis fue el dominio de la élite del club de campo de Estados Unidos. Pegula y Navarro provienen de dos de las familias más ricas del país, con empresarios multimillonarios para padres cuya generosidad ayudó a apoyar un esfuerzo que puede costar al menos $ 50,000 al año para el entrenamiento y los viajes. Ese apoyo ayudó mucho, pero habría sido inútil sin un impulso serio y un trabajo duro, así como los dos años de Navarro en la Universidad de Virginia.
GONFF y KEYS formaron parte de dos generaciones que crecieron adorando a Serena y Venus Williams. Ambos eran sublime talentos junior que provenían de familias con medios más modestos. El padre de Gautff, Corey, sirvió como su entrenador principal al principio, al igual que Richard Williams para sus hijas, y la ayudó a asegurar el apoyo de la USTA, la Asociación Americana de Tenis, que apoya a los jugadores negros, y Patrick Mouratoglou, entrenador de Serena Williams. Keys, que nació en Iowa, obtuvo una beca en la Academia Evert en Florida, donde su familia se mudó antes de terminar la escuela primaria.
Anisimova y Kenin siguieron el camino de Maria Sharapova, el ruso que apareció en las puertas de la Academia IMG en Florida con su padre buscando una prueba y una beca cuando era una niña pequeña. Sharapova, que ganó cinco títulos de Grand Slam, continuó representando a Rusia, pero esencialmente pasó el resto de su vida en los Estados Unidos, Kenin viajó por un camino similar, pero recibió el apoyo de Rick Macci de Florida, que ayudó a desarrollar las hermanas Williams, en lugar de IMG.
Los padres de Anisimova emigraron a los Estados Unidos para apoyar la carrera de tenis de su hermana mayor, María. Anisimova nació en los Estados Unidos, convirtiéndola en ciudadana, con todas las oportunidades concomitantes que pueden traer. Se mostró prometedor como niño pequeño, llamó la atención de la USTA cuando tenía ocho años, y recibió mucha ayuda en los años siguientes.
“Sabía incluso cuando era un niño muy joven que había tantos recursos”, dijo Anisimova durante una entrevista a principios de este mes.
“Mis padres me habían dado tantas oportunidades y, además, la USTA proporcionó muchos recursos. Tenía entrenadores consistentes. Fui a viajar con ellos a torneos. También hicieron mucho por mí y para muchos otros jugadores. Definitivamente fue una gran parte de mi desarrollo como jugador”.
Uno de esos entrenadores fue Richard Ashby, un ex profesional de nivel inferior que ha trabajado con jóvenes más jóvenes en los campamentos de USTA desde principios de la década de 2000. Mientras Anisimova hablaba de Ashby, quien representaba a Barbados en la Copa Davis durante sus días de juego, sus ojos se iluminaron y una sonrisa se extendió por sus labios.
“Es un entrenador increíble, pero lo más importante, como la mejor persona con la que he trabajado”, dijo. “Todavía me envía mensajes después de cada partido que juego hasta el día de hoy”.
Ashby le enseñó mucho a Anisimova sobre los golpes de derecha y ese temible revés. Pero él tuvo tanta influencia en ella fuera de la cancha, inculcando la importancia de ser respetuoso con las personas con las que entra en contacto a través del juego, para tratarlos como le gustaría que la traten.
“Era como un segundo padre para mí”, dijo. El padre de Anisimova, Konstantin, murió repentinamente en 2019, precipitando un período de búsqueda del alma y se rompe del deporte para los estadounidenses. En su segunda temporada de regreso, ganó su primer título de WTA 1000 y alcanzó su primera final de Grand Slam.
La experiencia de Anisimova es el tipo de historia que calienta el corazón de Kathy Rinaldi, un profesional de la década de 1980 que ha tenido casi todos los trabajos de desarrollo de jugadores que existe. Cuando llegó a la USTA en 2008, Rinaldi sintió que Estados Unidos tenía algunos jugadores de calidad y una rica historia de campeones, pero ninguna cultura real de desarrollo de tenis.
“Todos estaban solos”, dijo.
Los jugadores trabajaron con entrenadores privados y no se apoyaron mutuamente en su camino, dijo. Ahora que es un elemento básico de la organización. En cualquier día, Keys de 30 años podría estar practicando en el campus de Orlando de la USTA con Jović, que tiene 17 años. Los jugadores en los campamentos para niños de 12 años podrían estar en la sala de pesas al lado de Ben Shelton, el número 6 del mundo masculino.
“Están entrenando juntos, se están empujando, son amigos, se apoyan mutuamente”, dijo Rinaldi. “Realmente están devolviendo a los jugadores más jóvenes, lo cual es muy inspirador para estos jugadores jóvenes. Les da una sensación de creer en sí mismos y que logran lo que estos profesionales están logrando”.
Lo que están logrando ahora es fácil de ver: sus nombres están en las hojas de sorteo que van al último fin de semana de casi todos los tornos importantes.
Tracy Austin, dos veces campeona del Abierto de Estados Unidos antes de su cumpleaños número 19, dijo que así era en la década de 1970 y principios de la década de 1980, cuando estaba ganando títulos de Grand Slam. Entonces no lo fue. Ahora es una vez más.
“Son muy buenos atletas con juegos completos”, dijo Austin. “Cada uno de ellos, puedes ver y decir, no una sorpresa. Algunos se mueven mejor que otros; algunos tienen porciones más grandes; algunos tienen un mejor revés y otros tienen una mejor derecha. Algunos tienen grandes rebanadas. Todos son diferentes. Todos parecen llevarse bien”.
¿Qué tienen en común? Victorioso.
(Fotos: Daniel Kopatsch, Robert Prange, Minos Panagiotakis / Getty; Ilustración: Kelsea Petersen / El atlético)
