La temporada pasada sólo podría catalogarse como frustrante para Maisy Allen.
La tercera línea de los Exeter Chiefs se perdió gran parte de la temporada por lesiones en el tobillo y observó desde la barrera cómo su club se quedó fuera de los cuatro primeros en la Premiership Women’s Rugby por apenas segunda vez en su historia.
Una temporada baja de agitación en Sandy Park vio a Susie Appleby salir como entrenadora en jefe y Steve Salvin fue ascendido de entrenador asistente al puesto principal. Para comenzar la temporada 2025/26, Exeter ha sumado 14 puntos de 20 posibles y ocupa el tercer lugar en la clasificación de la liga en la primera semana libre. en masa descanso para los nueve clubes.
Allen atribuye a la reorganización trastienda gran parte del éxito inicial del club en esta campaña.
Ahora, con Salvin como figura decorativa y Oli Bishop instalado como asistente al frente del ataque, ya existe la sensación de que el equipo del suroeste podría estar listo para competir nuevamente.
Porque aunque Exeter ganó ocho seguidos al comenzar la campaña 2024/25, cuando las cosas dejaron de ir como quería se volvió cada vez más difícil corregir el rumbo.
“Creo que es bueno para nosotros ver dónde estamos y no tener esa falsa sensación de seguridad que tuvimos al comienzo de la temporada pasada”, dijo Allen. RugbyPass.
“Quedamos quintos, y si miras la tabla, no es un mal lugar para estar. Pero pasamos de ganar ocho juegos seguidos a no terminar entre los cuatro primeros. Eso es realmente decepcionante”.
“Steve fue al entrenador en jefe y Oli Bishop entró. Él (Bishop) entró e hizo un gran esfuerzo al comienzo de la temporada durante la pretemporada para conocer a todos. Horas llamando a la gente.
“La preparación para la Copa fue realmente buena, y se trató mucho de encontrar nuestro ADN y tratar de incorporar nuestro nuevo estilo de juego. Se trata de crear uno contra uno y tomar decisiones. En base a eso, todo lo que hacemos es vencer a la persona que tenemos delante.
“A menudo busca el porcentaje de tackles o las estadísticas de otros equipos. Y es despiadado con eso. Dice que si un jugador tiene un 60 por ciento de éxito en tackles y si tienes un uno contra uno, ve hacia ellos. Realmente puedes aceptarlo. Vamos con la sensación del juego”.
Durante los primeros cuatro fines de semana, Allen ha sido la estrella indiscutible de todos los esfuerzos de Exeter.
Para comenzar este período, los Chiefs registraron victorias contra Trailfinders Women y Harlequins, soportaron un empate frustrante contra Loughborough Lightning y perdieron a manos del tres veces campeón Gloucester Hartpury.
La adopción de su nuevo estilo de juego, más ofensivo, ha permitido a la zaguera de 164 cm prosperar en el campo y la ha ayudado a conseguir premios consecutivos a Jugadora del Partido.
El jugador de 23 años ya anotó cuatro intentos, llevó el balón 43 veces y realizó 86 tacleadas.
Por su nueva confianza en el campo, Allen atribuye en gran medida a ese nuevo estilo de juego centrado en el ataque el haberla ayudado a prosperar en el campo y colocarla entre los peldaños más altos de los mejores jugadores de la liga.
“No me hago ilusiones de que soy un jugador pequeño”, dijo Allen. “Mi punto fuerte no será molestar a la gente, sino que me conviene.
“Él (Bishop) quiere fomentar las descargas y vencer al defensor y el trabajo previo al contacto. Esas son áreas del juego en las que no me he centrado demasiado, pero ahora está a la vanguardia de nuestro juego, me da una oportunidad real de concentrarme en esas habilidades.
“Porque como alero pequeño y corto, no tienes el scrum porque estás colgando del borde y no tienes el lineout, así que tienes que causar impacto en otra parte del campo. Eso es lo que he estado tratando de hacer”.
La estatura de Allen ha estado en el centro de numerosas conversaciones recientemente. Porque si bien el polvo apenas se ha asentado sobre el éxito de las Rosas Rojas de Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025, algunas mentes ya están contemplando cuál podría ser la composición del próximo equipo de John Mitchell.
Una continuación de su forma actual bien podría hacer que Allen vuelva a ponerse una camiseta de Inglaterra y la oportunidad de aumentar sus cinco partidos internacionales de prueba.
Hace poco más de dos años, el joven de 23 años ayudó a los Red Roses a lograr el éxito en WXV 1 en Nueva Zelanda. Su hambre por una mayor exposición al más alto nivel nunca ha flaqueado, incluso después de aceptar que estaba fuera de la rotación para la Copa Mundial Femenina de Rugby de este año.
Esa misma hambre llevó a Allen a Hartpury College cuando tenía 16 años y luego a Devon en busca del rugby regular de primera categoría después de un puñado de apariciones incipientes para Gloucester Hartpury.
Son críticas que no sorprenden. Aun así, cuando se le ofrece la oportunidad de prosperar, Allen ha demostrado que está más que dispuesta a responder cualquier interrogante que rodee su nombre.
“Me enviaron un clip de El Bueno, El Scaz y El Rugby El otro día”, dijo Allen, “se refirieron a mi desempeño y dijeron, ‘tienes sietes en la Prem como Maisy Allen, con la forma en que se está desarrollando el juego, el juego internacional está buscando tamaño en los jugadores’ y ¿sería yo el tipo de jugadora que podría ser una muy buena zaguera en la Prem, pero nunca llegaría a Inglaterra debido a lo que doy físicamente?
“La primera vez que escuché eso, te come un poco vivo. Es difícil, porque no es controlable. No voy a crecer cinco centímetros ni a engordar 20 kilos. Tanto como me encantaría.
“Escuchar ese tipo de cosas es difícil, pero también, ¿es una prueba de la realidad? ¿Es eso lo que todo el mundo está viendo, algo a lo que estoy un poco cegado? ¿Hay espacio en el juego para alguien con un conjunto de habilidades diferente o puedes correr el riesgo de que sean un poco más pequeños? Todas esas cosas.
“La motivación para Inglaterra es enorme. Siempre es tratar de entender dónde te sientas con las cosas. Pero descubrir que toda tu autoestima no se basa también en esa convocatoria. Es realmente difícil, porque ese es el objetivo final y seguiré presionando para lograrlo”.
Allen sabe que es una temporada larga. Pueden pasar muchas cosas desde ahora hasta el final de PWR a finales de marzo.
Entonces, es un regreso a la rutina, dejarlo todo disponible todos los fines de semana para Exeter, entrenar al Exeter College durante la semana y aspirar a otra oportunidad de conseguir una camiseta de las Rosas Rojas cuando el Guinness Women’s Six Nations vuelva a levantar la cabeza.
“Quiero jugar consistentemente”, dijo Allen. “Está muy bien tener un buen comienzo, pero es fácil caer.
“Quiero jugar consistentemente y quiero mantener mi camiseta titular en los Chiefs. Siempre hay una competencia enorme. Tenemos metas de cuántos puntos queremos sumar en cada bloque de juegos, así que quiero ayudarnos a alcanzar esa meta.
“Me encantaría volver a involucrarme en las cosas de Inglaterra. Ese es mi mayor objetivo. Tengo que seguir adelante”.
