Siempre recordarás a las personas que están a tu lado, apoyándote en tus momentos más oscuros. Para Nick Gray y su familia, es el personal de hospicio quien cuidó a su hermano, Stuart, durante sus últimos días.
Nick y Stuart son los hijos de la leyenda del Leeds United Eddie Gray (Foto principal: Stuart a la izquierda, Eddie en el medio, Nick a la derecha). El primero se encuentra actualmente en su último impulso de recaudación de fondos en memoria de su hermano, quien murió de colangiocarcinoma, una forma rara de cáncer de hígado, en enero de 2024, con solo 50 años.
Nick, de 39 años, está tratando de completar 25 eventos separados durante 2025 para recaudar dinero para el hospicio de Saint Michael en la ciudad de Harrogate de Yorkshire, a 30 minutos en coche al norte de Leeds. El cuidado y el apoyo que recibió la familia gris a través de ese tiempo desgarrador en sus vidas se ha quedado con Nick, quien sintió que necesitaba hacer algo después de la muerte de Stuart.
“Están drásticamente subfinanciados”, le dice El atlético. “Es un lugar tan bueno. Está muy cerca del mío y los corazones de mi familia. Vimos qué tan bien fue atendido a Stuart mientras estaba allí. Hicieron que sus últimas semanas sean tan cómodas, pacíficas y lo más agradables posible en esa situación”.
Las actividades van desde un desafío de natación de 22 millas (35 km) hasta una carrera de obstáculos de 12 km (siete millas) y, de manera crucial, compartieron experiencias con los hijos de Stuart.
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Nick, derecha, con un amigo en la gran carrera de Manchester (cortesía de Nick Gray)
A Stuart le sobreviven cinco hijos y su pareja, Rachel.
Nick, quien va a esto a pesar de un problema de espalda de larga data que lo impidió jugar al fútbol hace 15 años, Will Caddy como el hijo de Stuart, Jacob, aborda 72 agujeros de golf en un día, y dirigirá el medio maratón de Glasgow con Adam, otro de sus sobrinos.
Incluso puede llevar la recaudación de fondos en 2026 y terminar su empuje con el maratón de Londres.
Stuart fue diagnosticado con colangiocarcinoma en junio de 2023, cuando ya estaba en la etapa cuatro, la más grave. En ese momento, dice Nick, estaba claro para la familia que era terminal y esperaban un milagro.
Buscaron ensayos clínicos y tratamientos innovadores, pero nada de ellos fue posible para Stuart. Murió en Saint Michael’s, con sus seres queridos a su alrededor, solo siete meses después de ese diagnóstico inicial.
“Fue muy, muy difícil”, dice Nick. “Como lo haces en esas situaciones, solo te llevas a cabo. Fue particularmente difícil y horrible para la pareja de Stuart y sus hijos. Estábamos allí, lo mejor que pudimos, para apoyar a Stuart y apoyarlos. Simplemente haces lo que puedes. Era inevitable, lo que iba a suceder. Sabíamos que ibamos a venir, pero cuando llegó, nunca es fácil.
“La gente lidia con el dolor de diferentes maneras. Al reflexionar sobre cómo he lidiado con eso, mi opción fue pensar: ‘Bien, ¿qué puedo hacer a continuación? ¿Cómo puedo apoyar a las personas que nos apoyaron?’. Ese ha sido mi mecanismo de afrontamiento”.
La noticia de la enfermedad de Stuart y el eventual pases sacudieron a sus seres queridos, y la comunidad de fútbol en general también.
La familia está vinculada a la misma tela de Leeds United, incluidos Harry, de 16 años, y Archie Gray de 19 años con la camisa en los últimos años, pero el propio Stuart tuvo una buena carrera como profesional entre 1992 y 2006, jugando para Celtic, Reading y Rushden & Diamonds, entre otros.
Stuart Gray en Celtic en 1995-96 (Allsport UK/Allsport/Getty Images)
La primera campaña de recaudación de fondos de la familia, después del diagnóstico original de Stuart, se dedicó a asegurar los tratamientos costosos e inaccesibles que necesitaba. Lamentablemente, a medida que su condición se deterioró, las opciones se volvieron cada vez menos.
Se recaudaron más de £ 50,000 a través de esa campaña, y el dinero terminó siendo donado a AMMF, la única organización benéfica Cholangiocarcinoma del Reino Unido y a Saint Michael. Nick pasó a recaudar más de £ 2,424 para AMMF en septiembre de 2024 al completar la caminata de 24 Peaks, que lleva a 24 de los picos más altos del Distrito de los Lagos del Inglés durante dos días.
Nick es modesto sobre los esfuerzos que está poniendo en todo esto. Lo ve como una forma importante de mantener viva la memoria de su hermano, de garantizar que todos escuchen su historia. “Es una buena manera, no es que olvidemos nunca a Stuart, para mantener viva su memoria y hacer algo que lo mantenga fresco en la mente y comparta su historia con los demás”, dice.
Solo espera que el dinero que recauda ahora pueda garantizar que otras familias se beneficien del trabajo invaluable que el Hospicio Harrogate hace para las personas de la comunidad. Su familia es grande pero muy unida, todos estaban juntos en esos sombríos días de enero cerca del final con Stuart, cuando el personal de hospicio facilitó su dolor lo mejor que pudieron.
“Estamos muy cerca como familia”, dice Nick. “Todos somos, en su mayor parte, locales a la zona, por lo que todos estábamos aquí y capaces de apoyarnos el uno al otro a través de la enfermedad de Stuart.
“Incluso en los momentos más oscuros, el día en que Stuart falleció, todos estábamos allí, todos estábamos con él. Eso es algo que solo fortalece ese vínculo.
“Ciertamente nunca olvidaremos a Stuart. Seguiremos hablando de él. Mantendremos viva su memoria”.
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(Foto superior cortesía de Nick Gray)
