HOUSTON – El propietario de los Astros, Jim Crane, desconfía de cruzar el umbral del impuesto de lujo este invierno, según múltiples fuentes del equipo, a pesar de que Houston tiene la intención de abordar su agotada rotación inicial y tal vez agregar otro bate zurdo.
Pero antes de comenzar esas actividades, el equipo está tratando de crear más maniobrabilidad por debajo del umbral del impuesto al lujo. La última señal de ese continuo esfuerzo por recortar la nómina se produjo el miércoles, cuando los Astros canjearon al dos veces ganador del Guante de Oro, Mauricio Dubón, a los Bravos de Atlanta a cambio de Nick Allen.
El acuerdo con Dubón se produce un día después de que los Astros designaron a su compañero utilitario Ramón Urías para asignación y un día antes de la fecha límite para licitar contratos a jugadores elegibles para arbitraje. Mantener a Dubón y Urías en el roster de 26 hombres de Houston tenía poco sentido, pero dejar a ambos en dos días indica la necesidad de los Astros de crear más flexibilidad en la nómina.
El equipo ingresó este invierno alrededor de $20 millones por debajo del primer umbral del impuesto de lujo, según múltiples aproximaciones externas, pero ahora ha recortado un estimado de $15,8 millones de esa cifra.
Según MLB Trade Rumors, se estima que Urías y Dubón recibirán un total combinado de $10.2 millones en arbitraje este invierno. Houston ya cortó lazos este mes con el jardinero Chas McCormick y el lanzador lesionado Luis García, dos jugadores que se proyectaban ganar $5.6 millones en arbitraje.
Mientras tanto, se espera que Allen gane sólo 1,5 millones de dólares durante su primer paso por el proceso de arbitraje. El jugador de cuadro de 27 años podría perfilarse como el reemplazo de Dubón en el roster activo de Houston: un jugador de cuadro polivalente que puede brindar cobertura en la tercera base, el campocorto y, lo más importante, la segunda base.
Adquirido de los Gigantes de San Francisco en uno de los movimientos más astutos del mandato de James Click como gerente general, Dubon se transformó en un activo invaluable para la Serie Mundial de los Astros en 2022, mientras se convertía en un favorito de la casa club y una pieza fundamental de la cultura de Houston.
Dubon ganó el Guante de Oro del utilitario de la Liga Americana en 2023 y 2025. Apareció en al menos 132 juegos en cada una de sus tres temporadas completas como Astro, convirtiéndose en una red de seguridad en caso de lesiones o ineficacia en toda la alineación de Houston.
Dubon incluso se convirtió en una opción viable en la primera base, una posición que dijo que no había jugado desde la escuela secundaria, mientras alternaba entre los tres puestos de los jardines. En 2022 y 2023, el ex manager Dusty Baker se aficionó a jugar con Dubon en el jardín central los días que lanzaba el as Justin Verlander, atribuyendo el crédito al fuerte brazo lanzador y la aptitud defensiva de Dubon.
Dubón podría ver un tiempo más regular en Atlanta, donde el actual campocorto Ha-Seong Kim rechazó su opción de jugador de $16 millones y llegó a la agencia libre. Los Bravos todavía esperan volver a contratar a Kim, pero ahora tienen una póliza de seguro capaz en caso de que esté fuera de su rango de precios.
Con pocos campocortos de calidad disponibles y varios equipos buscando uno, se espera que Kim obtenga un contrato de varios años. el del atletico Tim Britton proyectó que Kim conseguiría un contrato de tres años por valor de 50 millones de dólares.
Después del intercambio, el gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos, dijo que se sentía cómodo con Dubón como campocorto, citando los “datos subyacentes” del equipo. Anthopoulos también elogió la versatilidad de Dubón en la segunda base, la tercera base y los tres lugares de los jardines.
“También nos gusta el contacto y la velocidad”, dijo Anthopoulos. “Entonces, simplemente una buena pieza. Sabes, vas a necesitar eso a lo largo del año. Hemos tenido muchas lesiones en los últimos años, y el hecho de que él lo haga y sea un compañero de equipo fenomenal, simplemente encaja perfectamente con nosotros”.
Pero Anthopoulos no llegó a definir el papel de Dubón antes de que termine el resto de la temporada baja.
“Saber que tiene la flexibilidad, el atletismo y la capacidad para hacer todas esas cosas”, dijo Anthopoulos, “nos da muchas opciones este invierno”.
