Long Pond, Pa. – Una cosa rara sucedió hace cinco semanas. A medida que se desarrollaba la carrera más larga de NASCAR, el discurso de las redes sociales sobre el deporte, a menudo repleto de negatividad y snark, exudaba la aprobación sobre lo que se estaba desarrollando en Amazon Prime.
Los fanáticos fueron testigos de una transmisión profesional y pulida que consideraron diferente a todo lo que habían visto en los últimos años. Y no fueron solo los fanáticos los que se dieron cuenta.
“Todos los que se han acercado a mí, amigos o fanáticos o quienes, y han visto las carreras en las últimas semanas no han tenido nada más que cosas increíbles que decir”, dijo el piloto de Hendrick Motorsports Chase Elliott. “Y parece que ha estado muy bien hecho, al menos esa ha sido la percepción que hay que escuchar”.
Quejarse de una transmisión de carreras es como CatNip para muchos fanáticos de NASCAR. Independientemente de quién maneje la cobertura, un contingente vocal dará a conocer sus críticas.
Parecía que cierto Prime estaría sujeto a tal escrutinio cuando comenzó a transmitir su paquete de cinco carreras de eventos de la serie de la Copa como parte del nuevo acuerdo de derechos de los medios de siete años de NASCAR que dividió las 38 carreras de la Copa entre Fox Sports (14 carreras), NBC Sports (14), Prime (cinco) y Warner Bros. Discovery (cinco, en TNT). La incursión de Prime en NASCAR marca la primera vez que la principal división de la liga tenía sus carreras llevadas exclusivamente en un servicio de transmisión.
Sin embargo, desde la primera carrera de Prime el 25 de mayo en Charlotte Motor Speedway y durante las siguientes cuatro semanas, una comunidad de NASCAR se sabe que es reacio para cambiar en gran medida la presentación de Prime.
“Ellos (Prime) hacen un buen trabajo al contar las historias y entusiasmarse con la estrategia y mostrar cómo un piloto puede atrapar a otro”, dijo Denny Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing y el copropietario de 23xi Racing, la semana pasada antes de la última transmisión de Prime en Pocono Raceway. “Están haciendo un gran trabajo hasta ahora”.
Dale Earnhardt Jr. (derecha) Entrevistas al piloto ganador Shane Van Gisbergen en Prime después de la carrera de la Copa de la Copa en la Ciudad de México el 15 de junio. (James Gilbert / Getty Images)
¿Cómo resonó Prime con una base de fanáticos que a menudo es escéptico acerca de cualquier entidad externa que llegue al deporte e intente ser diferente? Primero, Prime reconoció que sabía lo que no sabía. Para que Prime produzca una transmisión exitosa de NASCAR, sus líderes sabían que era mejor apoyarse en la experiencia.
Utilizando una estrategia similar a la que emplea para sus transmisiones de la NFL “Jueves Night Football”, Prime se asoció con NBC Sports para traer a muchos de los mismos empleados detrás de escena que hacen la cobertura de esa red de primera categoría. Esto le dio a Prime un comienzo fuerte, solo que necesitaba afinar cómo quería que se vieran las transmisiones.
Para poner su propio giro en las transmisiones, Prime también introdujo nuevos elementos tecnológicos. El más notable es la “barra de quemaduras”, que mide el consumo de combustible de un equipo a través del transcurso de una carrera, luego transmite la información a los espectadores de manera digerible.
“¿Cómo tomamos cosas realmente complejas y las presentamos de una manera realmente simple? “Y eso para mí es el desafío divertido de eso … Creo que la mayoría de las personas estarían bastante emocionadas y sorprendidas por la oportunidad de ser realmente técnica, pero hacerlo accesible”.
Prime tiene una gran ventaja sobre los otros socios de transmisión de NASCAR: no está obligado por las mismas limitaciones que la televisión lineal y no tiene que cumplir con las ventanas de transmisión estricta. Como un servicio de transmisión sin límite cuando necesita firmar, Prime tiene más libertad para profundizar en su análisis posterior a la carrera.
“Obviamente, escuchamos a los fanáticos hablar de eso. También lo vimos nosotros mismos”, dijo Strand. “Quiero escuchar a los analistas desglosar cómo terminó esa carrera. Solo vimos eso como una oportunidad. Y ya estaba en nuestro ADN, por lo que fue una decisión bastante fácil de tomar”.
Para descubrir cómo llenar ese tiempo, Strand observó cómo Prime ha cubierto la NFL, el fútbol europeo y otras propiedades deportivas. Sus transmisiones de NASCAR presentaban un espectáculo extendido previo y posterior a la carrera, por lo que sus anfitriones y analistas podrían informar primero a los espectadores sobre lo que estaba por venir, luego recapitular a fondo las carreras. Los tiempos de carrera variaron dependiendo de lo que sucedió en la carrera y de cuánto había para hablar.
El analista de Booth Steve Lettarte (segundo de la derecha) se une al show de primer nivel después de la carrera del 1 de junio en Nashville SuperSpeedway. (James Gilbert / Getty Images)
La minuciosidad del programa posterior a la carrera se convirtió en la tarjeta de presentación de Prime. Anclado por Danielle Trotta y con el miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Carl Edwards y el actual piloto Corey Lajoie como analistas de estudio, y a veces unidos por los analistas de stands Dale Earnhardt Jr. y Steve Lettarte, el grupo desglosa la raza recién completada a una visualización de profundidad, no se realiza de un programa posterior a la carrera en la red en las restricciones de tiempo.
Los números han reforzado la decisión de Prime de producir un espectáculo alargado después de la carrera. Prime dijo que el programa retuvo un promedio de 43 por ciento de su audiencia de la carrera.
“Personalmente, me gusta más el programa previo y posterior a la carrera”, dijo el conductor de Hendrick Motorsports William Byron. “Tener un escritorio profesional como ese y tener la oportunidad de recapitular la carrera en un entorno más relajado solo se suma al valor y se suma a la energía del evento. Simplemente captura las vistas y los sonidos”.
El programa posterior a la carrera le ha permitido a Edwards y Lajoie, ambos novatos de televisión, una plataforma para brillar. Para Lajoie, que ha presentado podcasts y programas de radio, este no fue un esfuerzo completamente nuevo. Sin embargo, Edwards había estado en gran medida lejos del deporte desde que se retiró de las carreras después de la temporada 2016.
Pero Edwards ha usado su tiempo fuera como un activo. En el programa, adopta un enfoque inquisitivo mientras vuelve a aclimar a un deporte que ha cambiado considerablemente desde que corrió. Esto, en cierto modo, lo hace servir como un conducto para los fanáticos para conocer mejor a los conductores y explicar las historias en curso.
“¿Sabes cómo en el cine siempre necesitan un personaje que no sepa nada para que puedan hacer las preguntas?” Dijo Edwards. “Creo que este ha sido solo este momento y oportunidad perfectos para mí porque literalmente estoy aprendiendo sobre el deporte nuevamente. Mucho ha cambiado”.
NASCAR y Prime esperaban que una fuerte transmisión emitida por un servicio de transmisión generara un grupo demográfico más joven. Y hasta ahora, lo ha hecho. Según Prime, la mediana de edad para un espectador de sus cinco carreras fue de 56.1, casi siete años más joven que el público que vio carreras de la serie Cup en redes lineales en 2025 (62.8). Y sus cinco carreras representaron a los cinco audiencias más jóvenes de cualquier carrera de la Copa esta temporada. La pizarra de cinco carreras promedió 2.16 millones de espectadores, a la par con transmisiones anteriores en redes de cable tradicionales.
“Fue gratificante ver a la base de fanáticos de NASCAR cambiar a una nueva plataforma”, dijo Brian Herbst, vicepresidente ejecutivo de NASCAR, jefe de medios e oficial de ingresos, “no solo logrando los niveles de audiencia que NASCAR ofrece en la televisión por cable hoy, sino que trae demostraciones más jóvenes y nuevos fanáticos a nuestro deporte”.
Con NASCAR y los fanáticos respondiendo favorablemente, ¿qué hará Prime para un Encore el próximo verano? Sentado dentro del trailer de producción de Prime en el sitio en Pocono Raceway el fin de semana pasado, Strand sacudió la cabeza y sonrió ante la pregunta.
La respuesta vendrá más tarde. Hay mucho tiempo para resolver eso.
“Nos hemos divertido mucho”, dijo Strand. “Estoy entusiasmado con lo que TNT traerá (a partir del sábado por la noche en el Atlanta Motor Speedway). Estoy entusiasmado con cómo NBC terminará la temporada … Esperamos que esta temporada de NASCAR realmente represente un crecimiento en la emoción alrededor del deporte que llega a 2026”.
(Foto superior de la tripulación de estudio NASCAR de Prime; de la izquierda, Danielle Trotta, Carl Edwards, Dale Earnhardt Jr. y Corey Lajoie: Meg Oliphant / Getty Images)
