Los anotadores más jóvenes en la historia del Liverpool son cuentos de advertencia para Rio Ngumoha.
El adolescente rasgó los libros de récord el lunes por la noche al convertirse en el goleador más joven del club, de 16 años y 361 días, con un último ganador en Newcastle United. Golpeó a Ben Woodburn, quien había mantenido el récord durante nueve años anotando 17 años y 49 días, en el segundo lugar.
El siguiente en la lista es Kaide Gordon, seguido de cerca por Michael Owen y Jordan Rossiter, y no toma una inmersión profunda en la historia entender que no todos tenían carreras felices en Anfield.
Woodburn, ahora de 25 años y con Salford City en el cuarto nivel del fútbol inglés, hizo solo 11 apariciones para Liverpool y luchó con lesiones y movimientos de préstamos sin éxito después de su aumento temprano. Gordon, de 20 años, todavía está en el club y está abierta a las ofertas de préstamos después de hechizos decepcionantes en el campeonato de segunda división con Norwich City y Portsmouth la temporada pasada, mientras que Rossiter, una vez denominado ‘Steven Gerrard’, jugó cuatro juegos más después de su gol y ahora, de 28 años, representa a Waterford en la división principal de la Liga de Irlanda.
Ben Woodburn anota contra Leeds en 2016 (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
Owen es la excepción a la regla, tener una carrera dorada primero en Anfield y luego en el Real Madrid, todo mientras saquea los objetivos para Inglaterra. Su reputación en Liverpool puede haber sufrido debido a la forma de su partida a España y la posterior transferencia al archirrival Manchester United, pero nadie se discutiría con su historial. Además, en 1993, Robbie Fowler anotó en su debut como un joven de 18 años y pasó el apodo de ‘Dios’ entre los fanáticos del club.
Sin embargo, el punto es que ser un prodigio en Liverpool no es una tarea fácil. Ngumoha es el brindis de Merseyside, y más allá, esta semana y está claramente bendecido con un talento notable.
Entonces, ¿qué puede aprender de los jóvenes talentosos que han ido ante él, y cómo aliviará el Liverpool su camino?
La aparición de Ngumoha en la victoria de la Copa FA sobre el equipo de la Liga Dos, Acrington Stanley, la temporada pasada lo convirtió en el segundo jugador más justo en presentar para el club detrás de Jerome Sinclair, cuyo viaje posterior al Liverpool sirve como otro recordatorio de la rapidez con que las cosas pueden desentrañarse cuando el potencial se despliega.
Entre otros intereses comerciales, incluida la ejecución de una tienda de pollos para llevar en Birmingham, Sinclair, ahora de 28 años, apareció en la última liga de baller para VZNFC después de lesiones y un hechizo fallido en Watford y varios otros clubes de préstamos que siguieron.
Es fácil decir ahora que hay una mayor creencia en Ngumoha, especialmente en la parte posterior de la exitosa actuación del lunes, pero las similitudes con Sinclair, que fue firmada desde West Bromwich Albion en 2012, son claras.
Ambos llegaron a Liverpool alrededor de la misma edad e hicieron su debut poco después de cumplir 16 años. Ambos también fueron descritos como “imposibles de jugar” en sus antiguos clubes y promovieron como la próxima gran cosa.
Incluso los comentarios del gerente de Liverpool en ese momento, Brendan Rodgers, suena similar al consejo que su actual capitán Virgil Van Dijk le dio a Ngumoha después de ese gol en Newcastle cuando le dijo al adolescente “All Aways ahora” y para “mantenerse humilde”. Hablando después del debut de Sinclair en 2012, Rodgers dijo: “Ahora el trabajo duro comienza para Jerome. No es bueno ser el jugador más joven y luego salir de él”.
Jerome Sinclair, a la izquierda, era otro prodigio que se rompió (Clive Brunskill/Getty Images)
La principal diferencia, tal vez, es que Ngumoha ya tiene un momento realmente masivo en su haber. Cuando Sinclair hizo su debut, tuvo que sentar un examen en la escuela al día siguiente, luego no jugó un juego senior para Liverpool nuevamente durante dos años y medio. Cuando se fue al final de la temporada 2015-16, en medio de la fricción sobre las negociaciones por contrato, algunos partidarios lo acusaron de perseguir el dinero, un punto que Sinclair siempre lo negó.
“Hubo muchos factores”, le dijo al canal de YouTube de fútbol 25/8 en 2020. “Mirando a los jugadores que tenían allí, siempre sería difícil para un joven delantero jugar regularmente. La gente que venía después de mí (a través de las filas de la academia) encontré lo mismo. Estaba llegando al final de mi contrato. Simplemente me sentí bien en ese momento, con las opciones que tenía en la mesa. Lo hice con un corazón pesado, pero al final de mi momento, me sentí bien. lo hice.
El viaje de Gordon en los tres años que siguieron su gol de debut en la Copa FA contra la ciudad de Shrewsbury a la ciudad de 17 años tampoco se ha planeado, en gran parte debido a lesiones inquietantes.
Días después de anotar frente al KOP en 2022, su hermano, Kellan, predijo El atlético que los años venideros serían difíciles. “Va a ser derribado, tendrá heridas … pero hay mucho más por venir”, dijo. “Habrá períodos más difíciles, pero debería disfrutar esto”.
Ngumoha está ahora en ese mismo momento. Después de haber producido su giro ganador del partido contra Newcastle, ahora se preparará como parte del equipo del primer equipo para el juego en casa del domingo con el Arsenal, antes de cumplir 17 años el viernes.
A pesar de su tierna edad, la duda sobre si puede tener un impacto es desaparecer. La pregunta ahora es cuánto contribuirá en los tiempos por delante. Si todavía es solo para tener un papel de bits, que Thierry Henry, el ex delantero del Arsenal que hizo su propio debut senior con Monaco a los 17 años, sugirió que debería ser el caso durante su aparición en el fútbol de los lunes por la noche de Sky, entonces mantenerlo en tierra será importante.
“Estoy seguro de que con los jugadores que tenemos, volverá a entrenar y volver a tener una sesión difícil”, dijo Van Dijk inmediatamente después de la victoria por 3-2 en Newcastle. Eso significa no adelantarse en el orden jerárquico con jugadores de alto nivel como Cody Gakpo aún por delante en los pensamientos del entrenador en jefe Arne Slot, o hacerlo demasiado sobre sí mismo cuando sube a la pelota.
“Mis compañeros de equipo me animan a tomar jugadores, pero tengo que mezclarlo a veces”, admitió Ngumoha en una entrevista con Club Media el lunes por la noche.
Van Dijk dirige el vestuario en Liverpool y mantiene a los jugadores jóvenes bajo control y al mismo tiempo ofrece orientación tranquilizadora.
Jarell Quansah, el defensor de graduados de la academia que se mudó a Bayer Leverkusen por £ 30 millones este verano, dijo El atlético En marzo de 2024, cómo “Virg te habla a través del juego cuando estás en él … antes del juego, te está contando sobre los huelguistas de la oposición y qué esperar: cuáles son sus fortalezas, qué tienden a hacer en ciertas situaciones. Como capitán del equipo, establece los estándares”.
Virgil Van Dijk toma a jugadores jóvenes como Ngumoha bajo su ala (Peter Powell/AFP a través de Getty Images)
Los tiempos son diferentes en estos días a cuando, por ejemplo, Owen se abrió paso en la década de 1990 y atrapó el autobús No 12 al campo de entrenamiento de Melwood, luego tiene que fregar los inodoros y limpiar las botas de los jugadores mayores antes de que pudiera patear una pelota.
Al igual que Ngumoha, Owen anotó en su debut en la Premier League, fuera a Wimbledon en mayo de 1997. “Siempre fui respetuoso con mi posición”, escribió en su autobiografía, reinicio. “Todo se basaba en el respeto y la jerarquía. Todavía tenía jugadores de alto nivel por delante y no quería sobrepasar ese marque. No creo que los conceptos de este tipo existan en el juego moderno”.
Es temprano para Ngumoha, pero se encuentra bien y se ha establecido muy bien desde su mudanza del Chelsea el año pasado.
El personal de la Academia de Liverpool y dentro del equipo de cuidado de jugadores del club ha ayudado en varios puntos, mientras que Slot y el equipo de entrenadores continúan trabajando en su juego.
Los partidarios del Liverpool siempre han apreciado a un héroe local y es por eso que Gerrard, Jamie Carragher y Trent Alexander-Arnold fueron retenidos durante su tiempo en el club, y ofrecieron apoyo adicional durante su desarrollo. Sin embargo, el hecho de que es un londinense no ha diluido el afecto que Ngumoha ha engendrado entre los fanáticos, muchos de los cuales creen que es el joven atacante más emocionante que viene a través de las filas juveniles desde Raheem Sterling, quien también llegó al club desde Londres cuando era adolescente.
El lunes, Slot alentó a Ngumoha a disfrutar de su momento y superar las celebraciones, mientras que muchos de sus compañeros de equipo hicieron lo mismo con abrazos de felicitación y puños.
Sin embargo, se le ha dejado claro que representar al Liverpool no es solo un juego u objetivo. Hay una presión para hacerlo todas las semanas, y ahí es donde jugadores mayores como Van Dijk, Mohamed Salah, Andy Robertson y Alisson lo ayudarán a mantener sus pies en el piso.
Arne Slot estaba emocionado con la pantalla de Ngumoha en Newcastle (Daniel Chesterton/Offside/Offsis a través de Getty Images)
El consejo de Sinclair a los futuros jugadores que se abren paso en el Liverpool fue “no volverse demasiado bajo o demasiado alto en ciertos puntos … Invertirse tan emocionalmente cuando las cosas salen bien o no van bien te afecta tanto. No puedes dejar que las cosas te afecten tanto”, agregó.
El caso de Sinclair subraya que el camino de un prodigio adolescente rara vez es sencillo. Eso es doblemente cierto en un club del tamaño de Liverpool, y especialmente en la parte posterior de un título de la Premier League.
Sin embargo, proporcionar un camino para Ngumoha fue la clave para convencerlo de que se mudara del Chelsea el año pasado. La decisión de vender a Luis Díaz al Bayern Múnich a principios de este verano y no buscar un reemplazo directo porque obstaculizaría el desarrollo del joven es una señal de la confianza que Liverpool tiene en él. Presentar a Ngumoha en Newcastle, tarde en un juego de la Premier League que se había escapado muy claramente del control del Liverpool, fue otro.
A diferencia de que otros jugadores jóvenes se rompieron que generalmente brillan para el equipo de Sub-21 de un club antes de obtener la recompensa de una llamada al primer equipo, Ngumoha fue un poco decepcionante en los juegos de desarrollo juvenil la temporada pasada.
A principios de abril, luego el entrenador de menores de 21 años, Barry Lewtas, introdujo simulacros adicionales para su carga de trabajo, ya que le preocupaba su falta de objetivos, y rápidamente notó una mejora.
Antes del último juego de la campaña de la temporada regular de la Premier League 2 en Aston Villa, el personal discutió entre ellos una creciente confianza de que su primer gol no estaba muy lejos, y con el tiempo agotado, anotó una vez en cada mitad para resaltar su talento y llevarlo a este verano.
Esos objetivos le dieron a Ngumoha el impulso de brillar en la pretemporada, donde estableció relaciones más fuertes con el cuerpo técnico y los compañeros de equipo durante la gira de dos juegos a Hong Kong y Japón. Sus tres goles en los amistosos de calentamiento contra Stoke City, Yokohama y Athletic Club también le recordaron su talento, y cuando importaba más profundamente en el tiempo de detención en St James ‘Park, estaba allí para marcar la diferencia.
Liverpool no puede controlar el ruido que inevitablemente ha seguido esta semana, pero tienen la intención de cumplir con su plan de desarrollo con la esperanza de más noches de gran éxito en el futuro.
Ngumoha será el goleador más joven del club durante algún tiempo … y Liverpool esperanza que sea solo el comienzo.
(Fotos principales: Rio Ngumoha, Michael Owen, Robbie Fowler; Getty Images; Design; Eamonn Dalton)
