¿Notaste que la apuesta de los Seahawks por Sam Darnold ha dado sus frutos?
Entonces, ¿cómo lo han hecho?
A lo largo de cinco semanas, los Seahawks tienen la tasa de pases explosiva más alta en el fútbol, estableciéndose como una de las sorpresas más agradables de la joven temporada.
Su éxito comienza con Darnold, quien está jugando tan bien como cualquier mariscal de campo de la liga. El talento de Darnold nunca ha sido una duda, pero esto es lo más limpio que ha jugado.
Darnold está siendo capturado con menos frecuencia que en cualquier otro momento de su carrera y ha puesto el balón en peligro a una de las tasas más bajas de la NFL.
Pero es la precisión de Darnold, especialmente en el campo, lo que lo ha diferenciado de sus compañeros. Darnold tiene el porcentaje de acierto más alto de cualquier mariscal de campo de la liga y ha acertado en 15 de 16 pases profundos.
Los tiros verticales de Seattle se han convertido en pases largos y eso los ha convertido en una potente ofensiva de pases en el campo.
Crear constantemente jugadas fragmentadas en el campo requiere algo más que el QB. Seattle ha visto contribuciones significativas (y sorprendentes) de su línea ofensiva, receptores de pases y encargados de las jugadas.
Durante años, la línea ofensiva de los Seahawks ha estado entre los grupos más difamados de la liga, permitiendo la segunda mayor presión rápida en la NFL la temporada pasada.
Este año, Darnold ha sido presionado a un ritmo inferior al promedio, lo cual es un crédito tanto para su línea ofensiva como para las situaciones en las que los ha puesto el personal.
Tanto los tackles como el guardia novato Gray Zabel se han destacado en la protección del pase, pero el nuevo esquema de los Seahawks también les ha hecho la vida mucho más fácil.
Ayudar a su línea ofensiva es sólo una de las muchas formas en que el coordinador ofensivo Klint Kubiak le ha dado sutiles ventajas a su equipo en lo que va de la temporada. Kubiak también ha manipulado personal y formaciones para crear defensas más simples y ventajas en los enfrentamientos.
Hasta ahora, los Seahawks ocupan el último lugar en el uso de conjuntos de tres receptores abiertos. Al jugar con personal mucho más pesado que incluye múltiples alas cerradas y un fullback, Seattle ha visto la tasa más alta de defensa base en la NFL por un margen significativo.
Eso ha dejado a las defensas con más apoyadores y menos velocidad en el campo y las ha obligado a realizar coberturas simples menos enfocadas en frenar el juego aéreo.
El enfoque de Kubiak ha creado miradas de pase ventajosas para un QB que busca empujar el balón por el campo.
Al estirar a los oponentes horizontalmente, Kubiak ha creado espacio en el medio del campo para que receptores rápidos como Jaxon Smith-Njigba se deleiten con las defensas.
El ascenso de Smith-Njigba ha sido la última pieza del rompecabezas para el rápido comienzo de la ofensiva aérea de Seattle. Tener esquemas bien diseñados es bueno, pero contar con los mejores jugadores suele ayudar.
JSN, que salió de Ohio State como selección de primera ronda, era conocido principalmente como un receptor de ranura hiperproductivo cuyo papel podría limitarse a jugadas internas en la NFL.
En sus primeras dos temporadas con Seattle, Smith-Njigba jugó desde la ranura en aproximadamente el 75 por ciento de las jugadas y registró 7,8 yardas aéreas por objetivo decididamente por debajo del promedio.
Este año, JSN se ha alineado en la ranura en menos de una cuarta parte de sus rutas y se ha establecido como un receptor vertical exterior peligroso. Después de registrar solo siete recepciones de más de 20 yardas aéreas en 2024, Smith-Njigba ya tiene seis de esas jugadas este año.
Si bien sigue siendo una de las amenazas de área corta más impresionantes de la NFL dada su excelente carrera de rutas y rapidez en áreas cortas, el crecimiento de Smith-Njigba como objetivo vertical le ha proporcionado a Darnold uno de los receptores de campo más explosivos de la liga.
El resultado final ha ayudado a convertir la ofensiva aérea de los Seahawks en una de las primeras historias de éxito de la temporada 2025.
