Flowery Branch, Ga.
“Probablemente voy a apodarlos ‘Fuego y hielo'”, dijo Gray, quien supervisa la secundaria de Atlanta. “Cuando hables con ellos, ya verás”.
Bowman, una selección de cuarta ronda de Oklahoma, es el incendio. No es tímido sobre lo que cree que puede lograr en su primera temporada de la NFL.
“Mis expectativas son siempre (para comenzar) de inmediato”, dijo. “Soy un tipo que es un alfa, y estoy seguro de que los otros chicos aquí también son alfas. Vamos a entrar, competir, mejorar el otro. Si no empiezo, haré lo que necesite hacer para mejorar el equipo. Siempre me pondré en posición para estar en esa conversación”.
Watts, una selección de tercera ronda de Notre Dame, es el hielo. Es el verbalmente suave para el bombardeo de Bowman, y sus pensamientos sobre cómo encajarán se mantendrán suyos.
“Realmente no espero nada”, dijo. “Solo confío en mis compañeros de equipo y entrenadores, y veremos qué sucede”.
Sin embargo, la diferencia de personalidad no es consecuente para los Falcons, porque Bowman y Watts son jugadores notablemente similares: destacados ofensivos en la escuela secundaria que ayudaron a sus equipos a temporadas de campeonato estatales invictos con un historial de impresionantes números de intercepción y continuaron con carreras decoradas en las principales universidades.
Ambos jugadores también eran valores de draft para los Falcons, según El atléticoDane Brugler, que tenía Watts proyectados como una selección de segunda ronda y Bowman como una selección de tercera ronda. El Watts de 6 pies y 204 libras era la tercera seguridad de Brugler, y el Bowman 5-10 de 192 libras era su quinto seguridad.
Oklahoma S Billy Bowman, Jr. (#2).
Un 4º tackle de 4to abajo en Luther Burden III aquí, mostrando algunos de sus mejores rasgos: velocidad de juego, visión, instintos y fisicalidad.
Muy buen jugador. pic.twitter.com/fysfgywlgj
– Field Yates (@Fieldyates) 13 de noviembre de 2024
Watts lideró el FBS con 13 intercepciones en las últimas dos temporadas, que según él “no fue por coincidencia”.
“Tengo una muy buena sensación para el juego del fútbol, y puedo obtener la pelota”, dijo.
Tendrá la oportunidad de ganar un lugar inicial en seguridad junto a Jessie Bates III, a quien Watts dice que ha modelado durante mucho tiempo su juego después.
“Creo que somos muy similares”, dijo Watts. “Somos similares en tamaño. Obtiene la pelota. Es un creador de juego. Puede abordar bien. Entonces, siento que somos muy similares en todos los aspectos del juego de fútbol”.
Los Falcons habrían considerado tomar Watts con la selección No. 46 en la segunda ronda si no hubieran cambiado esa selección, dijo el coordinador defensivo Jeff Ulbrich. Además de Bates, Atlanta ya tenía firmante de agente libre Jordan Fuller, Demarcco Hellams y Benny Sapp II en Safety.
“Será una sala de seguridad muy competitiva”, dijo el entrenador Raheem Morris. “Hacer que Watts venga aquí y compite con esos tipos, tenga la oportunidad de llegar al campo y ser realmente productivo para nosotros es algo que esperamos hacer esta primavera”.
Los Falcons cambiaron una selección de quinta ronda de 2026 para moverse del No. 101 al No. 96 para llevar a Watts porque les preocupaba que fuera seleccionado por otro equipo, específicamente los Raiders de Las Vegas, que eligieron en el No. 98, dijo Ulbrich.
“Cuando tenemos tanta convicción en un jugador y cuando tenemos Intel sobre dónde puede ir un jugador … Sabemos que necesitamos llegar a un lugar determinado, y si un jugador es tan bueno, entonces vamos a ser agresivos y subir y conseguirlos”, dijo el gerente general Terry Fontenot después de que se seleccionara Watts. “Este tipo es un semental. Entonces, estamos muy emocionados. Fuimos agresivos cuando subimos y lo pusimos y muy entusiasmados con eso. Quiero decir, personaje sobresaliente, trabajador serio, competidor, instintos de alta gama, ex receptor, Hawk de Ball”.
Fontenot usó muchas de las mismas palabras para describir a Bowman un día después.
“Si no te gusta verlo jugar, entonces no te gusta el fútbol”, dijo Fontenot. “Tiene conciencia de pelota y es solo un competidor irreal. Competidor del siguiente nivel. Entonces, muy, muy entusiasmado con él y lo que trae a nuestro equipo y nuestra defensa”.
Bowman, que tuvo 11 intercepciones en sus últimos tres años con los Sooners, está siendo entrenado en múltiples posiciones en la secundaria, pero los entrenadores de Atlanta finalmente lo imaginan como un níquel.
“Es un tipo que ha mostrado habilidades de cobertura de élite”, dijo Mike Rutenberg, coordinador de juegos de pase defensivo de los Falcons. “Puede igualar en una ranura. Tiene una muy buena rapidez del área corta. También se necesita algo de ADN y está construido con las cosas correctas”.
Rutenberg asistió a un entrenamiento privado con Bowman en Norman, Okla.
“No me tomó cinco minutos darme cuenta, ‘este tipo ama el fútbol'”, dijo el entrenador. “Me estaba preparando para ir a cenar. Quería seguir moliendo en la cinta. Luego, cuando fuimos a cenar, quería seguir hablando de fútbol”.
Bowman, quien dijo que tenía la sensación después de ese entrenamiento de que Atlanta lo estaba atacando, tenía seis intercepciones en su temporada junior y devolvió tres de ellas para touchdowns. Tuvo 251 yardas de retornos de intercepción a lo largo de su carrera universitaria, lo que atribuye a su carrera en la escuela secundaria en el corredor y el receptor abierto.
“Siento que los rasgos de conocer y sentir rutas, puedo ver a un chico hacer algo, y sé qué más vendrá después de eso”, dijo. “También recojo tendencias muy rápidamente en el lado ofensivo de la pelota, solo porque lo he jugado todo el tiempo. Entonces, ya sean movimientos o una determinada ruta y cosas así, siento que me ayuda mucho, saber y comprender el otro lado de la pelota”.
Bowman espera mejorar la consistencia de su abordaje, pero el impacto de su abordaje es una de las cosas que llamó la atención del departamento de personal de los Halcones.
“Él tiene una huelga de Cobra en un espacio corto”, dijo Kyle Smith, gerente general adjunto Kyle Smith. “Tiene el conjunto de habilidades para jugar tanto la seguridad como el níquel. Por qué nos gusta en el níquel son los espacios condensados, la contracción, la explosión, su comportamiento agresivo”.
Watts y Bowman podrían comenzar al final de la temporada 2025, dijo Smith.
“No solo estamos agregando cuerpos”, dijo Fontenot. “Conocemos la versatilidad que tenemos allí en la posición de seguridad, la posición de níquel. Todas estas son necesidades para nosotros, y funcionó que pudimos obtener jugadores de impacto en esos lugares. No siempre funciona así. Muy entusiasmado con eso”.
(Foto de Xavier Watts: Michael Reaves / Getty Images)
