Para Nuno Espirito Santo, el momento en celebrar los notables logros de esta temporada vendrá después del pitido final, en el último día, cuando su equipo de Nottingham Forest se enfrentará al Chelsea en la ciudad.
Con Forest aún reteniendo una pequeña posibilidad de asegurar la calificación de la Liga de Campeones, Nuno mantendrá su enfoque en asegurar los tres puntos que necesitan para mantener con vida esas esperanzas en West Ham hoy.
Las circunstancias del empate 2-2 con Leicester ya relegado, lo que tomó las esperanzas de Forest de terminar en los cinco primeros de sus propias manos, significaban que había poca positividad en el terreno de la ciudad el fin de semana pasado.
Pero el punto era suficiente para asegurar el fútbol europeo por primera vez en tres décadas, por lo que aún debería ser anunciado. La próxima temporada, Nuno llevará a Forest a la Europa League o a la Liga de la Conferencia como un mínimo.
Y en el contexto de campañas recientes y dos peleas consecutivas contra el descenso, es un logro notable.
Nuno ha llevado a Forest a regresar a la competencia europea (Molly Darlington/Getty Images)
Entonces, ¿cómo se sentirá que Nuno manejará el bosque en Europa, tal como lo hizo dos veces con Wolverhampton Wanderers?
“¿En ese momento? Estaré pensando en el trabajo duro, las preocupaciones y un horario apretado. Wow”, dijo Nuno en su conferencia de prensa antes del juego de hoy. “Nos traerá más problemas … pero sí, es fantástico. Fantástico.
“Lo sentimos inmediatamente después del juego (Leicester): que ya logramos algo increíble para el club. Pero ahora la motivación para nosotros es lograr algo aún más grande. Porque la posibilidad todavía está ahí para nosotros. Veamos. Muyas cosas pueden suceder en el fútbol; situaciones de última hora que cambian la realidad.
“Contra Chelsea, frente al terreno de la ciudad, creo que ese es el momento adecuado para estar juntos y celebrar lo que creo que ya es un gran logro”.
El estado de ánimo de Nuno se refleja en el vestuario, donde los jugadores del bosque todavía tienen un ojo en la pequeña posibilidad de fútbol de la Liga de Campeones, ya que se sientan a cuatro puntos detrás de Chelsea y Aston Villa, que se sientan en cuarto y quinto lugar, respectivamente, después de haber jugado un juego más que Forest.
Pero para los fanáticos, con un lugar europeo seguro, ya está más allá de las expectativas. Andy Caddell, presidente de la confianza de los partidarios del bosque de Nottingham, ha seguido al bosque desde 1987.
“No creo que pueda ser exagerado lo notable que es. Él dice. “Nottingham es una ciudad relativamente pequeña y lo que sucedió en 1979 y 1980, cuando ganamos la Copa de Europa con Brian Clough, no tiene precedentes. Esa fue una de las hazañas más sorprendentes en la historia del fútbol.
“Para que Forest logre cualquier nivel de fútbol europeo ahora también es increíble. Estuvimos casi relegados la temporada pasada y la temporada anterior, ahora hemos estado compitiendo por un final entre los cinco primeros? El cambio ha sido sorprendente. Muchos expertos dijeron que seríamos relegados”.
Forest jugó por última vez en Europa con Frank Clark, cuando llegaron a los cuartos de final de la Copa UEFA en 1995-96, pero ha habido muchos días oscuros en el período intermedio, con el club cayendo en la Liga Uno durante tres temporadas.
“Recuerdo haber perdido ante Plymouth en la temporada, fuimos relegados a la Liga Uno (2004-05)”, agrega Caddell. “No bajamos ese día, pero era casi seguro. Concedimos en el tercer minuto y alguien unas pocas filas frente a nosotros se levantó y nos fuimos. Terminamos perdiendo 3-0 y, al final, el estadio estaba fácilmente menos de la mitad.
“El bosque de Nottingham en Europa no suena mal. No es así. Pero pienso en todos los momentos en que las cosas podrían haber sido diferentes.
“Cuando necesitábamos vencer a Ipswich en el último día de la temporada, justo en el medio de la adquisición de Evangelos Marinakis, para asegurarnos de que no nos relegamos (en 2017). La final del play-off del campeonato cuando esas decisiones de VAR se nos ocurrieron contra Huddersfield (en 2022).
Birtles se enfrenta a Malmo durante la final de la Copa de Europa de 1979 (Duncan Raban/Allsport/Getty Images)
“Incluso si me hubieras dicho al final de la temporada pasada que llegaríamos a Europa ahora, me habría costado creerlo”.
Garry Birtles fue uno de los hombres milagrosos: el grupo de jugadores que dos veces se convirtieron en los reyes de Europa bajo Clough. Un muchacho local arrancó de jugar con Long Eaton United, que se convirtió en una figura clave en el lado más exitoso de la historia de Forest.
“El fútbol europeo significará todo para estos jugadores. No obtuvimos el dinero que están obteniendo. El dinero era casi un problema paralelo. Se trataba de ganar y tener éxito. Queríamos hacerlo por el club y la ciudad”, le dice El atlético. “Me gustaría pensar que los futbolistas no han cambiado mucho cuando se trata de tener el simple deseo de tener éxito. Les amarán cada minuto de esta temporada. Siente que este es un grupo de jugadores que realmente tienen la misma motivación que nosotros”.
Birtles ha disfrutado viendo a Nuno Spearhead la transformación de un lado que se fortaleció por la firma de jugadores como Nikola Milenkovic y Elliot Anderson el verano pasado.
“El trabajo que Nuno ha hecho es increíble. Al final de la temporada pasada, había personas que tenían conversaciones sobre si era hora de que él fuera. Mira lo que ha hecho desde entonces. Creo que también puede construir sobre esto nuevamente”.
Mick Holland es el ex editor deportivo del Nottingham Evening Post. Viajó a Munich como fanático en 1979 para ver a Forest Beat Malmo y levantar la Copa de Europa por primera vez, gracias a un encabezado icónico de buceo de Trevor Francis.
“Nunca pensé que esto volvería a suceder”, dice. “Ya sea que se trate de la Liga de Campeones, la Europa League o incluso la Liga de la Conferencia, realmente no creo que sea importante.
“Es un logro realmente increíble. Cualquier fanático que se perdiera los juegos anteriores de Europa, ya sea bajo Clough o Clark, mi único consejo sería disfrutar cada minuto de lo que es. Sin gemidos, sin gemidos. Solo disfruta el viaje. Porque podría no venir muy a menudo. Solo desearía ir lo suficientemente joven para ir y hacerlo todo …”
Steve Allcock también fue al partido en Munich y está encantado de que tales noches sean un paso más cerca nuevamente.
“Estoy emocionado por todos los fanáticos más jóvenes que experimentarán esto”, dice. “Los recuerdos de esos viajes en la era de Clough se quedarán conmigo. Ahora, una nueva generación de fanáticos del bosque puede ver a su equipo jugar en Europa. Eso tiene que ser algo para celebrar”.
(Foto superior: el capitán del bosque de Nottingham John McGovern levanta la Copa de Europa en 1979 y Chris Wood y Anthony Elanga celebran; por Getty Images)
