Con cinco miembros del equipo mundial de hockey junior 2018 de Canadá absuelto de todos los cargos de agresión sexual el jueves, el escenario podría estar preparado para que algunos regresen al hockey profesional y potencialmente a la NHL.
La jueza Maria Carroccia le dijo a la sala del tribunal de Londres, Ontario, que no encontró la evidencia proporcionada por el demandante, a quien se le conoció “em” debido a una prohibición de publicación, era “creíble o confiable” mientras entregaba un veredicto sin grietas de dos cargos contra Michael McLeod y uno contra cada uno contra Hart, Dillon Dubé, Alex Formenton. Esos jugadores fueron acusados de agredir sexualmente a “EM” en una habitación de hotel de Londres después de un evento de gala de hockey en Canadá en junio de 2018.
Cada uno de ellos jugó en la NHL antes de que los cargos criminales se presentaran contra ellos en febrero de 2024.
En la decisión del jueves, Carroccia destacó numerosas inconsistencias y agujeros en el caso presentados contra los jugadores como parte de su decisión enfática a favor de los acusados. Cómo la NHL ve esa decisión determinará en última instancia cuándo o si los cinco acusados tendrán la oportunidad de regresar a la liga.
Los cinco jugadores se consideran agentes libres sin restricciones de la NHL después de no recibir ofertas de calificación de sus equipos anteriores al vencimiento de sus contratos anteriores, pero una fuente de liga dijo El atlético El jueves, la NHL revisará el fallo del juez y completará su propio proceso interno antes de que los jugadores sean elegibles para firmar contratos. No hay un horario de cuánto tiempo puede llevar.
La corona también tiene hasta 30 días para apelar la decisión del juez, y el abogado de la Corona Meghan Cunningham dijo en un comunicado fuera del tribunal que “revisará cuidadosamente la decisión del juez Carroccia”.
Mientras tanto, ciertamente hay ejecutivos de la NHL con interés en firmar a algunos de los jugadores.
Varios equipos de la NHL podrían usar una actualización en la portería, y Hart, de 26 años, es un ex portero número 1 que mostró destellos de gran potencial con los Flyers de Filadelfia. McLeod y Dubé son delanteros con múltiples temporadas de NHL bajo sus cinturones, con los New Jersey Devils y Calgary Flames, respectivamente.
Los retornos son menos probables para Foote, un defensor que anteriormente rebotó entre AHL y NHL, y Formenton, quien pasó partes de dos temporadas en Suiza antes de alejarse del hockey en septiembre de 2024 para tomar un trabajo en la construcción.
McLeod y Dubé pasaron la temporada pasada jugando en el KHL, mientras que Foote pasó el año con un equipo en Eslovaquia. Hart no ha aparecido en un juego profesional desde su último inicio para Filadelfia en febrero de 2024, pero continuó entrenando dentro y fuera del hielo durante la temporada pasada en Nashville mientras esperaba un juicio.
“El Sr. Hart lamenta que haya sido un juicio penal para que saliera la verdad, pero ha aprendido de la experiencia y se está comprometiendo a compartir lo que ha aprendido con otros en su círculo personal y en su vida profesional”, dijo la abogada de Hart, Megan Savard, después de que los procedimientos llegaron a un jueves cerrado. “Se tomará el tiempo hoy para procesar el resultado de hoy y está agradecido con su familia, sus amigos y sus seguidores por estar de pie junto a él durante este momento profundamente desafiante”.
Lo que queda por ver es si la NHL pone obstáculos adicionales en el camino si un equipo llega al punto en que está dispuesto a ofrecer a cualquiera de los jugadores un contrato.
El acuerdo de negociación colectiva ofrece al comisionado de la NHL Gary Bettman un poder considerable para castigar a los jugadores por conducta fuera de hielo considerado perjudicial para la liga. Eso incluye acciones que no resultan en condenas penales. El Artículo 18-A otorga a Bettman la capacidad de expulsar, suspender, multa o incluso cancelar los contratos de los jugadores después de una investigación y audiencia de la liga (donde el jugador y la Asociación de Jugadores de la NHL pueden presentar evidencia, testimonio y argumento en defensa del jugador).
En junio, Bettman dijo en su discurso del estado de la liga antes del Juego 1 de la final de la Copa Stanley que dejaría jugar el proceso judicial, pero “lo que se ha alegado es aborrecible, asqueroso y no debería ser tolerado”.
Bettman usó su latitud para imponer una suspensión de un año contra el ex defensa de los Kings de Los Ángeles, Slava Voynov, en abril de 2019, más de cinco años después de que Voynov no hubiera dispuesto a un cargo de delito menor de lesiones corporales a un cónyuge después de su arresto en octubre de 2014 por atacar a su esposa, Marta Varlamova. La suspensión de un año de Bettman también se produjo después de que la condena del jugador había sido desestimada por un juez de Los Ángeles en 2018.
El árbitro Shyam Das más tarde confirmó el fallo de Voynov en la apelación, aunque otorgó el crédito al jugador por 41 juegos ya atendidos porque se quedó fuera toda la temporada 2018-19, que la NHL vio como una expresión de apoyo para la capacidad de Bettman para obtener un castigo para los incidentes fuera del icio.
“La decisión también confirma y reafirma la amplia autoridad del Comisionado bajo las reglas de la Liga CBA y aplicables para establecer, y hacer cumplir, los estándares de conducta apropiados para las personas involucradas en la Liga Nacional de Hockey”, dijo la liga en un comunicado de mayo de 2019.
Incluso con el veredicto de no guancia del jueves, ese es un punto crítico para destacar en las consecuencias del caso de Hockey Canada. Múltiples fuentes con una comprensión de las opiniones de la NHL sobre el asunto dijeron El atlético Que lo que Carroccia tenía que decir en su fallo conllevaría un peso considerable para determinar el futuro potencial de futuros de Dubé, Foote, Formenton, Hart y McLeod.
Es decir, ser exonerado no sería suficiente por sí solo para despejar un camino para que esos jugadores regresen a la liga, ciertamente no de inmediato, y tal vez nunca. Pero es por eso que las palabras enfáticas de la justicia el jueves contra el demandante fueron quizás el mejor escenario para cada uno de estos jugadores hacia un posible regreso a la NHL.
En última instancia, todavía es posible que los equipos individuales tomen la decisión.
El ex extremo de Vancouver Canucks, Jake Virtanen, no ha regresado a la NHL ya que un jurado de 12 personas lo encontró no culpable por un cargo de agresión sexual en julio de 2022, salvo una prueba de dos semanas con los Edmonton Oilers que caen, lo que terminó con él siendo liberado. Si bien no ha habido restricciones sobre la capacidad de Virtanen para jugar en la NHL, ningún equipo lo ha considerado digno de un contrato mientras saltó de Rusia a Suiza a Alemania.
Lo mismo puede decirse de Voynov, quien no ha sido extendido la oportunidad de regresar a la NHL en los cinco años transcurridos desde su suspensión, y de Mitchell Miller, la selección del draft de 2020, a quien los coyotes de Arizona renacieron y los Bruins de Boston más tarde firmaron y luego terminó después de las bordes públicos y internos debido al hecho de que Miller mató a un compañero de clases negra con discapacidades de desarrollo en la escuela secundaria.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atléticocon fotos de Cal Foote, Dillon Dubé, Carter Hart, Michael McLeod y Alex Formenton de Andrew Mordzynski, Jonathan Kozub, Steph Chambers, Cato Cataldo y Richard A. Whittaker / Getty Images)
