DENVER-Horas antes de la victoria del Juego 4 92-87 del Oklahoma City Thunder, mientras que los jugadores estaban en el piso con entrenadores que trabajan en los aspectos mecánicos de sus juegos individuales, el guardia de Thunder Lu Dort se pudo encontrar desplomado en un asiento en la cancha, estudiando una película defensiva con el asistente de Thunder David Akinyooye.
Esta temporada, Dort hizo un cambio consciente en su rutina previa al juego. Los jugadores de la NBA son criaturas de hábito, y es común verlos calentarse en la cancha antes de retirarse para examinar algunos clips de juego, si es que lo hacen. Pero Dort lo volteó, optando por ejercer su cerebro antes de tocar un baloncesto.
Dort, como el defensor más dinámico de Oklahoma City, necesita agudizar constantemente su mente. Y aunque sus contribuciones ofensivas fueron una gran parte de su histórica temporada regular de 68 victorias, es la importancia de Dort en el otro extremo del piso lo que explica por qué se debe prestar tanta atención a los mejores detalles. En esta serie, que ahora está empatado en 2-2, el objetivo primario, secundario y terciario de Dort es ralentizar el guardia estrella de los Nuggets Jamal Murray.
Con ocho temporadas y cinco campañas de postemporada en su haber, Murray, de 28 años, se ha establecido como un hombre de élite, anotador confiable y elevador de playoffs, y una parte integral del éxito de Denver. Nikola Jokić es posiblemente el mejor jugador de baloncesto del planeta, pero la verdadera medida de la grandeza de los Nuggets se amplifica cuando él y Murray están trabajando en tándem, capaces de alimentarse de las fortalezas de los demás.
Dort ha hecho una carrera para perseguir a los principales jugadores perimetrales. Según BBall-Index, Dort se clasificó en el percentil 99 esta temporada en el tiempo dedicado a defender a los jugadores de uso de nivel 1 y el percentil 96 en el tiempo dedicado a defender los tipos de nivel 2.
Pero con Murray, la tarea es diferente, y hay un factor personal que se presta al estudio individual de Dort. Ambos jugadores pasaron tiempo con el equipo nacional canadiense el año pasado, con Dort recordando un campo de entrenamiento extremadamente competitivo antes de los Juegos Olímpicos de París. Debido a la importancia de Murray para el Equipo de Canadá, el Dort, de 26 años, tuvo que atenuar su agresividad y fisicalidad al defender a Murray en la práctica. Sin embargo, durante varias semanas juntos, Dort dice que pudo “retomar los matices” y algunos de los hábitos de Murray.
“Solo baloncesto competitivo”, dijo Murray. “Podríamos conocernos un poco, pero es un enfrentamiento divertido”.
Antes del Juego 3, el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman, discutió la importancia de desalojar a Dort del espacio aéreo de Murray, citando la necesidad de “éxitos legales” en el trueno en lo que respecta a las pantallas de pelota. Cuando se hace correctamente, Denver podría usar su fisicalidad para obligar a Dort a Murray y encontrarle un enfrentamiento más favorable. Por índice BBall, Dort es un defensor de aislamiento del 99º porcentral y un navegador de pantalla de pelota. Los Nuggets, que confían en una gran cantidad de acciones de dos hombres Jokić/Murray a través de pantallas, quieren a Dort lo más lejos posible de Murray.
“Ha sido así todo el año; no es solo Denver”, dijo Dort a El atlético. “Sé que soy un buen defensor y molesto a muchos tipos principales (oponentes de los equipos). Cada vez que estoy fuera del cuerpo de su chico principal, es bueno para ellos”.
Cuando se ejecuta correctamente, como en esta posesión del Juego 3 a continuación, los Nuggets pueden liberar a Murray, lo que le permite trabajar en el espacio con la amenaza de Dort. Dort ni siquiera vio venir el marco de Christian Braun y se topó con él, poniendo a Murray en Isaiah Hartenstein y dándole el control total. Según los datos de seguimiento de Synergy, que cuentan acciones directas, no retrasadas, las pantallas de Denver obligaron a Dort a desconectar a Murray en seis posesiones diferentes, con los Nuggets anotando 12 puntos.
“No es nada a lo que no estamos acostumbrados”, dijo el entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault antes, “los equipos tienen una prioridad para sacar a Lu de su tipo por razones obvias. Vemos que casi todas las noches. Hay diferentes formas en que los equipos intentan hacer eso. Denver cambió a más cosas fuera de la bola, pero cambiamos a algunos de ellos dependiendo de quién más está involucrado. Solutionamos. Es una prioridad por la que es una prioridad para la denegación de la denegación de la prioridad. a nosotros.”
Oklahoma City reescribió el guión el domingo por la tarde, utilizando la inclinación de los Nuggets por proyectar contra ellos. Una de las historias subyacentes de esta serie ha sido cómo dos grandes equipos ofensivos intentan superarse entre sí, y los Nuggets intentan correr jugadas para Murray más tarde en el reloj de tiro, lo que permite a alguien más llevar la pelota por el piso o manejarlo inicialmente. (Por lo que vale, el Thunder empleó una estrategia similar con Shai Gilgeous-Alexander).
Debido a la presión inicial de la pelota de Dort, Murray intentó evadir el uso de una pantalla de Jokić, pero Hartenstein fue recibido por Hartenstein, colgando alrededor del clavo en una cobertura de caída suave, y Alex Caruso, que ofrece un ligero acrobacias, ignorando a Russell Westbrook, quien disparó solo 2 de 9 desde 3 en el Juego 4.
Mira cómo Jokić intentó rescatar a Murray, pero Dort era lo suficientemente ágil como para bailar por el contacto, negándose a dejarlo ir. Con el reloj de tiro descendiendo, Murray se vio obligado a atreverse a enfrentarse a Dort de forma aislada, tratando de golpearlo en vano. Tanta película como Dort observa sobre Murray y sus movimientos, también estudia el pantalla. Todo funciona en conjunto.
“Solo leyendo el juego”, dijo Dort. “Saber qué tan bien el jugador estoy vigilando está haciendo en la cancha. Viendo películas en el pantalla, es una gran parte. Y honestamente, solo que mis pies se moven todo el tiempo. Es más fácil anticipar cuándo mis pies se mueven”.
Una buena señal de un defensor de élite es más que los disparos que puedes disputar: son los que nunca tienen la oportunidad de desarrollarse. Aaron Gordon, quien ha hecho un punto en esta serie para intentar igualar el fisicalidad de Dort, fue llamado por un par de faltas ofensivas en el Juego 4, llegando al cofre de Dort tratando de eliminarlo del campo de visión de Murray.
Murray, quien terminó el Juego 4 con cuatro pérdidas de balón y anotó 17 puntos en 15 tiros, simplemente no pudo entrar en un ritmo. Dort es demasiado fuerte, demasiado rápido para que las pantallas mitigen su impacto (muy pocos jugadores pueden rebotar en el cuerpo de Jokić así y aún tener su equilibrio), y su momento es impecable.
Solo mira esta posesión.
Según NBA.com, rastreando los datos de los Juegos 1 y 2, Dort coincidió con Murray durante 13 minutos, manteniéndolo en solo 4 de 12 disparos y un par de pérdidas de balón. Mientras Dort y el Thunder puedan mantener un nivel de producción similar, continuarán encontrando su equilibrio después de una importante victoria en el Día de la Madre.
“Es un gran jugador”, dijo Daigneault sobre Murray. “Es realmente difícil en los playoffs, para todos, y no hay nada conveniente en estos juegos. Proba tu voluntad como jugador. Estamos tratando de utilizar la fuerza de nuestro equipo para tratar de frenarlos”.
Cuando el Thunder regresa a casa, con un impulso de vuelta en su lado en lo que ahora es una serie de los mejores de tres, hay una clara ventaja mental que posee el equilibrio y control de Dort. Ha habido otros enfrentamientos de playoffs donde el baloncesto aparentemente ha sido secundario a veces (piense en los Rockets-Warriors, donde los juegos se convirtieron tanto en las payasadas, la guerra de palabras y los extracurriculares que cualquier otra cosa). Pero con Dort, es imposible leer más allá de su comportamiento estoico. Cuando toma el piso para abuchear desde Ball Arena, ambas manos están en sus bolsillos, fresco como ventilador. Dort sabe que el enfrentamiento con Murray puede ir fácilmente en otra dirección, especialmente en una serie apretada, pero su calma prevalece. La ausencia de travesuras puede convertirlo en una figura pública menos, pero no es por eso que está aquí.
“Creo que es porque no soy un villano”, dijo Dort sobre su falta de popularidad. “No soy un tipo que sale a hablar de basura y estoy ruidoso. Hago mi trabajo y sigo adelante. Aunque sé que están enojados y teniendo un mal juego, no les haré saber eso”.
La apuesta de Daigneault vale la pena
Tan feo como el Juego 4 era a veces, el Thunder bien podría haberse dirigido a casa 3-1 si no hubiera sido por un movimiento audaz del entrenador Daigneault al comienzo del cuarto trimestre.
Con Oklahoma City perdió lenta pero seguramente el control del juego, siguiendo 69-63, el Thunder trotó una alineación de Caruso, Aaron Wiggins, Cason Wallace, Jalen Williams y Hartenstein. Durante la temporada regular, ese grupo jugó solo 12 minutos juntos, pero en los playoffs, esa ha sido la segunda alineación más utilizada del Thunder, y los resultados, un enorme 47.9 en la calificación neta antes del domingo, han sido asombrosos.
En un lapso de tres minutos, la calificación ofensiva de Oklahoma City saltó a un astronómico 225.0 con una tacaña calificación defensiva 80.0. El secreto? El espacio oportuno de piso proporcionado por Wallace y Wiggins, quienes alcanzaron seis 3 años el domingo. En los últimos dos juegos, el Thunder no ha disparado bien el balón desde Deep (combinado 19 de 76 de 3), lo que es arriesgado contra un equipo de los Nuggets obstruyendo el medio. Daigneault se apoyó en la profundidad de su equipo debido a un breve cambio, y necesitarán que esos dos continúen contribuyendo al Juego 5.
(Foto de Lu Dort y Jamal Murray: Isaiah J. Downing / Images de Imagn)
