Cuando Reese Brantmeier, campeona universitaria de tenis individual femenino de la Universidad de Carolina del Norte, decidió hace dos años encabezar una demanda colectiva contra la NCAA, su objetivo era ayudar a sus compañeras a conservar el dinero del premio profesional que podrían ganar antes y durante sus carreras universitarias.
Es probable que se llegue a un acuerdo a finales de este mes, según documentos judiciales y una fuente informada sobre el caso, que no está autorizada a hablar públicamente sobre él antes de su conclusión. Con ello, Brantmeier y su codemandante, Maya Joint, parecen haber presionado a la NCAA para que cambiara sus reglas en todos los deportes en su división más prestigiosa.
El miércoles, el Gabinete de la División I, que gobierna el nivel más alto de los deportes universitarios, recibió un informe sobre una serie de cambios en las reglas. Incluyen uno que permitiría a los prospectos aceptar todos los premios en metálico obtenidos en sus respectivos deportes antes de inscribirse en la universidad.
Actualmente, los prospectos pueden aceptar premios en metálico sólo hasta cubrir los gastos reales y necesarios, excepto en tenis, que permite hasta 10.000 dólares en premios. En la preinscripción, cualquier premio en metálico superior a $10 000 debe utilizarse como gastos del torneo en el que se ganó; Después de la inscripción, el premio en metálico se atribuye a los gastos anuales.
Según la persona informada sobre el caso, el acuerdo pondrá fin a las prohibiciones de ingresos previos a la inscripción y creará un fondo de 2 millones de dólares para los atletas que se han visto afectados por la regla existente en los últimos años, si pueden demostrar que califican para el reembolso.
“Estos cambios propuestos reflejan el trabajo continuo de los miembros de la División I para modernizar nuestras reglas y alinearlas con la era actual de los deportes universitarios”, dijo Josh Whitman, presidente del Gabinete de la División I y director deportivo de la Universidad de Illinois, en un comunicado el miércoles.
“A medida que los miembros de la División I avancen con la revisión de todas las reglas de elegibilidad en los próximos meses, nuestro enfoque será establecer reglas que tengan criterios objetivos que puedan aplicarse de manera consistente tanto para los estudiantes-atletas potenciales como para los actuales”.
Ese cambio de regla es un principio central del acuerdo pendiente en la demanda de Brantmeier y Joint, que Brantmeier presentó en un Tribunal de Distrito de Carolina del Norte en 2024. Joint, que representa a Australia como profesional pero creció en Michigan y asistió a la Universidad de Texas, se unió como demandante designado el año pasado. Recibirán un pago de 10.000 dólares como parte del acuerdo, y la NCAA pagará 1,85 millones de dólares en honorarios legales y 425.000 dólares en gastos.
La regla que prohíbe a los atletas aceptar premios en metálico mientras están en la universidad no cambiará. Brantmeier, quien originalmente presentó una demanda después de renunciar a la mayor parte de los 50.000 dólares en premios que ganó en el US Open de 2021, quería que esa regla también cambiara. Joint se unió a la demanda después de renunciar a la mayor parte de los 140.000 dólares que ganó en el US Open de 2024, antes de su inscripción. Desde entonces, dejó la universidad para convertirse en profesional.
Según la fuente informada sobre el caso, Brantmeier, Joint y sus abogados podrían revisar esa norma en el futuro, posiblemente en otro foro legal.
Los críticos de las reglas sobre premios en metálico han argumentado que son hipócritas en una era en la que los atletas universitarios, especialmente los jugadores de fútbol o baloncesto, reciben acuerdos multimillonarios para competir por equipos universitarios, así como por patrocinios comerciales.
Tal como están las cosas, un preciado mariscal de campo universitario puede recibir millones por jugar en un equipo de fútbol universitario y por presentarse en un concesionario de automóviles local para firmar autógrafos, pero los jugadores de tenis universitarios no pueden aceptar más que sus gastos si son lo suficientemente buenos para jugar Wimbledon, uno de los cuatro Grand Slams.
Una excepción es si los jugadores de tenis universitarios ganan premios en metálico profesionales en su último año de elegibilidad, ya que el proceso de cálculo de sus gastos ocurre una vez que han dejado la universidad.
En el Abierto de Australia de este año, Michael Zheng, estudiante de último año de Columbia, se clasificó y avanzó a la segunda ronda, ganando alrededor de 150.000 dólares. A Zheng, dos veces campeón individual de la NCAA que planea graduarse y convertirse en profesional esta primavera, se le permitió conservar su premio en metálico bajo esa excepción.
El cambio de reglas con respecto a las ganancias previas a la inscripción es parte de un paquete que incluye una nueva regla que requiere que los prospectos se retiren de los drafts de la liga profesional, incluida la NBA, si previamente han optado por participar. El paquete también permitiría a los prospectos firmar con agentes para manejar las negociaciones contractuales, mientras que según las reglas actuales, solo se les permite hacerlo con fines de nombre, imagen y semejanza.
Hay excepciones estrechas, que permiten a los prospectos del béisbol y del hockey masculino celebrar acuerdos con agentes si son seleccionados por la MLB o la NHL.
Se espera que el Gabinete de la División I vote sobre los cambios a mediados de abril.
Desde que se presentó la demanda de Brantmeier, el atletismo universitario ha entrado en una nueva era de compensación para los atletas. La NCAA y las principales conferencias, incluida la ACC, donde compite Carolina del Norte, llegaron a un acuerdo judicial antimonopolio de 2.800 millones de dólares el año pasado. Lo más notable entre los términos del acuerdo: ahora las escuelas pueden pagar directamente a los atletas.
Esto, combinado con el levantamiento por parte de la NCAA de la prohibición de que los atletas reciban pagos por patrocinios y acuerdos de patrocinio en 2021, ha llevado a que muchos atletas universitarios, especialmente aquellos en deportes de alto perfil como el fútbol y el baloncesto, ganen cientos de miles de dólares al año.
Los deportes universitarios se parecen más que nunca a los deportes profesionales.
Pero todavía existen algunas reglas antiguas y anticuadas en los libros. Mientras la NCAA y las conferencias intentan reformar las reglas relacionadas con la compensación y la elegibilidad de los atletas, se han enfrentado a constantes ataques legales y se han visto obligados a defender innumerables demandas.
Eso ha puesto a la NCAA en un aprieto. Cambiar partes del libro de reglas mientras se defienden otras partes en los tribunales puede socavar argumentos legales e inclinar fichas de dominó que podrían conducir a aún más demandas.
La NCAA ha procedido con cautela, pero con la implementación de los términos del acuerdo, la organización dirigida por sus miembros ahora parece estar tomando medidas más agresivas para modernizar las reglas del amateurismo que alguna vez defendió firmemente.
