¿Qué hace que Taylor Ward sea la forma en que es?
El 10 de mayo, su promedio de bateo bajó a .174. Acababa de salir de una caída 0 por 27, habiendo golpeado 19 veces en los 13 juegos anteriores.
El 24 de mayo, se despertó como el mejor bateador del planeta, después de haber jonrón nueve veces en los últimos 17 juegos. Un golpe extra-base en nueve concursos consecutivos. Dos Grand Slams ganadores del juego, y su OPS ha aumentado más de 200 puntos en dos semanas.
“Está adivinando bien. Es un bateador de suposición”, dijo el gerente de Los Angeles Angels, Ron Washington, tratando de explicar los picos y valles extremos de la temporada de Ward. “Si no lo has descubierto, mira. Es un bateador de sujetos. Y supongo que los bateadores pasan por donde adivinan mal todo el tiempo. A principios de año, estaba adivinando, y ahora está adivinando bien”.
Durante la caída de Ward, los Angelinos jugaron como uno de los peores equipos en el béisbol. Tenían el porcentaje más bajo en base de MLB. En 21 juegos terribles, la ofensiva anotó solo 52 carreras. En los 17 juegos desde entonces, los Angelinos han publicado 102 carreras. El equipo llegó a .500 (25-25) nuevamente el viernes, después de sumergirse en hasta ocho juegos a continuación.
Un 180 completo a su temporada de tambaleo, conducido en gran parte por Ward.
Su impresionante cambio probablemente no sea tan simple como sugiere Washington. Sí, reconoce que hay ciertos lanzadores en los que cace lanzamientos específicos para golpearlos.
Pero, Ward acredita un cambio mecánico significativo, notado por el coordinador ofensivo de los Angelinos, Tim Laker, por su mejora masiva.
“Como un interruptor de luz, haces un solo ajuste”, dijo Ward, “y lo cambia todo”.
El día de la racha Hitless de Ward se rompió, la organización trajo a un lanzador de ligas menores desde el Imperio Interior para lanzarle una práctica de bateo en vivo mucho antes del primer lanzamiento. Durante esa sesión, Laker notó que el pie trasero de Ward se estaba deslizando durante su carga para columpiarse.
Ese pequeño error le costaba el tiempo y la potencia, lo que resultó en ventanas emergentes en el jardín derecho o en el suelo al campocorto. Ese tiempo y potencia ahora han estado en exhibición completa en las últimas dos semanas. Es porque el pie trasero ahora permanece firmemente plantado.
“Mala mecánica versus buena mecánica. Siempre vuelvo a eso”, dijo Ward. “La mecánica corre la vida del bateador. Tienes anomalías que nacieron para golpear de cierta manera. Se levantan de la cama y siempre han rastrillado. Luego hay tipos que han fabricado sus columpios para tener una buena mecánica”.
Nada de esto es particularmente nuevo en Ward. Regrese a su temporada de ruptura en 2022. O, al menos, lo que parecía ser su temporada de ruptura. El 20 de mayo de ese año, Ward estaba bateando .370, con nueve jonrones, 23 carreras impulsadas y un OPS de 1.194. Había comenzado la temporada en la lista de lesionados. Pero después de 30 juegos, parecía un candidato genuino de MVP.
Y con ese golpe caliente, los Angelinos parecían que finalmente habían doblado la esquina como franquicia. Tenían 27-17 años y estaban en camino de su primer puesto en los playoffs en ocho años.
Durante sus próximos 14 juegos, Ward fue 7 por 50 con dos hits extra-base y solo tres caminatas. Los Angelinos habían perdido 14 juegos consecutivos. Su gerente fue despedido y su temporada se vino abajo. Ward no era un All-Star y no encontró su ritmo ofensivo nuevamente hasta finales de agosto.
Como va Ward, también los ángeles.
“Siento que es genial estar de regreso (donde estaba) en 2022. Es muy satisfactorio estar en esta posición en este momento y hacer lo que he estado haciendo”, dijo Ward. “Creo que mi mayor objetivo en el futuro, en el resto de mi carrera, es limitar el tsunami de números drásticos.
“Creo que si puedo seguir haciendo esto y seguir con una buena rutina, puedo nivelarlo más”.
Ward está golpeando la pelota más duro este año que en su carrera. Su velocidad de salida promedio es de 91.9 mph, y su ángulo de lanzamiento promedio, a 20.2 grados, es el más alto que haya sido. Él está poniendo más y caminando menos. Su tasa de pelota de vuelo es del 39.7 por ciento, frente al 32.9 por ciento para su carrera.
El perfil ofensivo de Ward se está volviendo más impulsado por el poder. Cuando va mal, eso significa un montón de ponches. Cuando va bien, eso significa un montón de jonrones.
La clave para Ward es la consistencia. Y tiene sentido, ya que lo que hace Ward no es tan diferente de ningún otro bateador. Todos los jugadores ofensivos pasan por máximos. A menudo varias veces durante una temporada de seis meses.
Pero para Ward, son simplemente más pronunciados y alargados.
Muchos ángeles han contribuido a sus nuevas formas ganadoras. La rotación ha entregado comienzos de calidad regulares. El bullpen finalmente ha comenzado a sostener clientes potenciales. Zach Neto fue 12 por 31. Logan O’Hoppe tiene cinco jonrones en sus últimos 29 apariciones en el plato.
Eso es lo que hace que todo esto sea tan inexplicable. Podría ser que alguien sea un bateador de sujetos y adivine bien. O que alguien hizo un ajuste mecánico. Pero con los Angelinos, han pasado colectivamente de todas las dificultades a todos.
Y nadie lo representa mejor que Ward.
“No lo entiendo, incluso lo simple que soy”, dijo Ward. “No entiendo cómo las pausas pueden ser tan grandes. Es una locura para mí … Simplemente continúa haciendo lo correcto. Sigue a esas cosas fundamentales en las que he sido bueno.
“Aprendemos de lo que hicimos en ese entonces y continuamos montando esto. El béisbol del béisbol. Lo que todos hayan estado haciendo individualmente, deben cumplir con eso”.
Ángeles extras
• El gerente general de los Angels, Perry Minasian, se ha complacido con la jugada reciente del equipo: “Hemos jugado bien, hemos tenido algunos grandes éxitos, hicimos algunos lanzamientos grandes, hicieron algunas jugadas grandes en el campo. Ha sido divertido ver. Estamos jugando mejor. Se trata de ejecución, es un juego de ejecución. Y más experiencia obtienen estos tipos … más posibilidades tienen que hacer algunas cosas positivas”.
• Ni Minasian ni Washington podrían proporcionar una línea de tiempo para el regreso de Mike Trout (rodilla) de la IL, aunque no parece ser una larga espera. Trout ha estado haciendo actividad de béisbol, pero aún necesita ejecutar las bases antes de ser despejado.
• El relevista Ben Joyce no tenía un casillero en la casa club de los Angelinos el viernes, lo que indica que no estará con el equipo mientras completa su rehabilitación de la cirugía de hombro que termina la temporada a principios de este mes.
• El prospecto de lanzamiento George Klassen ha reanudado el lanzamiento después de tomar un viaje en línea a principios de mayo a principios de mayo. Fue hospitalizado.
• El máximo prospecto de los Angelinos, Christian Moore, fue ascendido a Triple-A Salt Lake, donde rápidamente llegó a su primer jonrón con su nuevo equipo. Pronto lo considerará fuertemente para una llamada si continúa golpeando y desempeñando bien con las abejas.
(Foto de Taylor Ward: John Cordes / Icon Sportswire a través de Getty Images)
